行至门前，果然闻听得詈骂哭闹之声。四下邻人，尽皆摇头叹息。江黛青如无其事，踹门而入，惹得众人围拢过来捡乐。

庭中天井下，正见那人前跪着一瘦弱少女，抱住双肩瑟缩成团，滴泪如蜡，魂销命残。众人顿时一片咨嗟之声。

见是江黛青，那人吓一跳，只觉脸上鞭伤跳痛。借四邻壮壮胆，强自镇定道：“你......你们青天白日的，怎么敢闯人门户！还有没有王法了？”

江黛青嗤笑：“王法？你还知道有王法呀？”她收起讥笑，冷冷道：“吾乃祾王妃是也。随侍祾王殿下巡按五道，途径你家门首，闻得哭嚎之声进来查看而已。”

见说眼前女子，正是闻风丧胆祾王妃。外面看热闹的邻人哄然而散，那人也慌张跪地，口内含混不清地言道：“草民曲真，不知是祾王妃大驾，多有惊扰......望祾王妃，恕罪！”说着一巴掌打在他女儿身上：“还不叩见祾王妃！”

那姑娘忙给江黛青恭恭敬敬地叩了一个头。只是身上犹在微微打颤。看得江黛青颦眉侧首，十分不忍。

暂忍心头不适，江黛青落座上首，任由曲真呼喝着他女儿给自己奉茶。接过那骨瘦玉手递来的茶盏，江黛青与那曲氏女总算对上了视线，倒也清澈：“你叫什么？”

曲氏怯怯瞟向曲真，未发一言。曲真代答道：“小女曲氏，未曾取名。幼时为了方便使唤，有个乳名，是莲藕的‘藕’字。”

江黛青上下打量了藕儿几眼。看她身量虽纤，仪态却好。眉宇带愁，目光尚透。想来是受过教育的。于是赞道：“你这女儿养得不错。”

曲真登时有了几分喜色，谦道：“陋质村姿，不成样子。王妃过誉了。”

“既然是精心养育的骨肉，有话就好好言说。何必弄得人仰马翻的呢？”江黛青故意看曲真一眼，又将视线缓缓递与梅言，与他一笑。

曲真早看到梅言了，猜到了大约是江黛青使他来看自家底细的，当下只装作不知，应和道：“是，是。草民受教。”

曲真不上钩，江黛青只好再下一钩：“本王妃看藕儿很合眼缘，也许没事儿，会常来打扰。左右王爷在洪都府还有段时间的停留。”她转向曲真，道：“好生候着吧。”言罢起身，便欲离开。

曲真要送，江黛青止住了他的脚步：“我虽贵为王妃，到底是女眷。你女儿相送可也。”曲真也无异议，忙示意女儿跟上江黛青。

藕儿趋步上前，将江黛青一行，恭敬送到门首，频频打量着梅言，面带忧愁。江黛青临行问她：“想过离开这个家么？”藕儿茫然摇头。

“那就想想。”江黛青言尽于此，跨出了曲府。藕儿细细的声线，喊住了梅言：“先生，可有妾胞弟的消息？”

江黛青微微停顿，便抽身而去，在门外相候。梅言向藕儿几不可查地摇了摇头，看她失望之情溢于言表，无奈回到江黛青身边。

四人凑在一处，两两相望。梅言看着江黛青，问：“我们还能做些什么？”

“人生的路，再苦，也只能自己走。”江黛青黯然道：“我们帮不了太多。”

回到总督府，江黛青又发起呆来，梅言竟也一般。两人一个在上首，对着东边棋枰托腮。一个坐在下首，朝着西边座席把盏。风荇和风苓对视一眼，既好笑，又无奈。步经意无知，自得其乐，看风荇和风苓时时眼神交流，失笑掩口。

步经意站在江黛青对面，梅言身边。她笑出了声，江黛青就抬起了眼眸看她。突如其来问道：“经意，你当初为什么能下定决心离开步府？”

步经意被问得一愣：“呃......不，不甘心吧？”她带些尴尬笑道：“我兄长要把我嫁给四十多岁，姬妾成群的糟老头子，我自然得跑啊......”

“四十多岁......”江黛青欲言又止。

“那.....我还不到二十......”步经意心有余悸地说道：“而且看平日父兄玩的那些花样儿，我真的是不能接受......”她嫌弃道：“我兄长尚算得上人模狗样儿，那周老爷我也见过，却说是行将入木都不为过......”

江黛青并不想听这些，敷衍地点点头，止住了步经意的话头。

风苓明白江黛青的意思了：“你觉得曲姑娘不愿意离开曲府？”梅言听到这里，才回神，诧异道：“为什么？她日日备受摧残，为什么不愿离开？”

江黛青叹息一声：“习惯了。”她说：“有的时候，人被长期灌输一种思想，为了不让自己挣扎于痛苦之中，就只能选择接受。倘若她还没有完全被洗脑，那或者可救，否则即便我们横加干涉，她终究还是会回到加害她的那人身边去，迷途难返......”

回想着那少年的情状，江黛青道：“那日少年，就已经坏掉了。”她说：“人虽活着，魂灯已灭，徒留行尸走肉一具......”

梅言小心翼翼地问江黛青：“那少年，到哪里去了？”