春寒料峭，一场冻雨淅淅沥沥，噼里啪啦的打在山林枝叶上，浅色的泥土被染深，黑夜和雨水将寒冷加剧。 一匹骏马嘶鸣着在雨中狂奔，刀剑撞击的声音为雨势掩盖，那身着官服的差役似乎携带重要物件，夹在一群黑衣人中奋力抵抗，身上刀口泂泂流血，看架势显然已经体力不支。 黑衣人攻势凶猛，刀刀致命，绝不打算放过他。云越压越低，雨势全然没有停下的意思。血色顺着雨水汇聚成细流，冲刷的无影无踪。 皇宫里灯火温煦，阁内还生着红萝炭，钟楚怀着一身对襟窄袖长衫，同几个阁臣细细拟着朱批。兵部一道急奏呈来，打破了屋里的宁静。 这已然不是第一道战报，戎狄汹汹来犯，北边战事吃紧，官军粮饷不足，每战伤亡惨重。 北部蛮族长久觊觎北齐疆土，建元帝一朝，先有定国公陆乘渊坐镇，后由陆家长子陆煜泽掌兵，双方有来有往一直争端不休。 朝廷对北疆将士向来重视，待遇优渥，粮草银饷从不短缺，是以北疆风沙虽苦，军心却也稳固。以往戎狄只敢凭借其游牧民族善于骑射的优势，派出小股兵力骚扰，掠夺些许牛羊货物就溜进荒无人烟的大漠。 钟楚怀眯了眯眼睛，望着香炉升起的袅袅氤氲出神，他疑云满腹，为何北疆将士如此孱弱连连败退，为何戎狄一改策略敢如此大规模入侵，为何户部拨去几批粮饷消耗如此迅速？一个猜想在心中凝结成型。 内阁照例将奏折呈送到了乾清宫，建元帝愁眉不展，整个人像笼罩了一层阴霾。北疆一直是他的一块心病，不唯陆家掌握兵权长久以来的根基深固，也因为找不到合适的将才可以一举平定戎狄。 茶续了三盏，宣鉴瞧着神色，在一侧低声提醒，“皇上，该回宫休息了。”这些事务一时也想不出什么好办法来，熬夜徒劳伤神。 建元帝垂了下眼睫，从万千混乱的思绪中抽出一根来，“朕多久没去坤宁宫了？” 宣鉴愣了一下，心下明白他的意思，“皇上大概有一个多月没去了。”他跟随建元帝多年，知道万人之上的天子，也有不得不低头的时候。 “这么久了。”建元帝像是自问自答，兀自起身走下台阶。宣鉴在后面小心跟着，早有宫女打着灯笼在前面看路。 皇后妆容素净，显然是睡下后又听到消息，来不及装扮简单收拾了下。她在门口福了一福，将他迎进宫里。 夫妻二人多年早已失了情分，不过是维持着表面的仪态。皇后也看得清楚，自他登基后，两人便渐行渐远，如今更是再无半分体己话可说。父兄执掌北疆，既为倚重，也为他忌惮。今日前来，想必也是为了朝堂之事。 她秋眸扫过一眼侍女，面带浅笑，“皇上许久不曾来坤宁宫了，臣妾宫里也没甚么准备。”言语之间音色和悦，却如水中月镜中花，似有若无。 建元帝看了眼她手中的镯子，那还是两人成婚是内务府特意打造亲自为她戴上的，一转眼这么多年过去了。 “今日来的晚了，打扰你休息了。”往事涌上心头，一股惆怅油然而生。 “皇上夙兴夜寐，忧心国事，也当保重龙体。”皇后脸色平静，声音淡淡的，看不出是关切还是冷漠。 建元帝许久无语，轻轻的拉过她的手，一双深沉的眼睛倏然温和起来，沧桑的眉眼间透着落寞之色。“国家大事，还须仰仗老国公与国舅才是。” 皇后不动声色的抽回手来，莞尔一笑，“皇上言重了，臣妾父兄皆为臣子，定是要竭心尽力替皇上做事的。” 建元帝略一迟疑，殷勤却微微失望的神色一闪而过，“天色晚上，皇后早些歇息罢。” “臣妾送送皇上。”她极自然地起身，将他送至门口，并不因他未留宿而感到失落。 门在身后阖上的一刻，他眉梢蹙起，眼中寒光乍现。有些事情无可挽回，任其发展还是猛药去疴，总要有个了结。 钟楚怀处理完政务才徐徐出宫，街上行人很少，百姓都早早归家睡了。他坐在车里闭目以睱，军事吃紧让他连日来焦头烂额，一边批阅战报票拟建议，一边安排筹饷运粮，实在是有些分身乏术了。 突然一道黑影跌跌撞撞的倒在马车前，车夫眼疾手快扯住缰绳，险些没将那人碾碎。 “走路不长眼啊，敢冲撞我们相爷！”侍从寻思着这车上的标志显眼得很，哪个看不见，低低咒骂着上前查看。 地上那人趴着一动不动，没有半点反应。侍从不痛不痒的踢了他一脚，翻过正面来，吓得一跳。只见那人满脸是血，眉头紧锁着，左手紧紧护在胸前，右手的虎口开裂，显然是兵器被人震断撕扯开的。 见耽搁许久没有动静，车里的人也忍不住掀开帘子一角，清冷

的语气中夹着一丝不满，“怎么了？” 侍卫三两步跑过去半躬着身子，简要地同他说明前面的情况。 钟楚怀拧了拧眉，将帘子放下冷冷道，“带回去。” 侍卫得了命令便稳下心神，把人丢在马背一道回了钟府。 老管事见掺回来这么一个血人，还以为钟楚怀又出了什么事，眼泪就吓得要掉下来了。一问才知道是路上捡的旁人，虚惊一场变脸之快堪称一绝。回过神后便招呼几个下人将人安排在一间杂房，派人给他检查了伤势，从怀里发现一封隐秘的。 在钟府这么多年，庆安一看就知道这封不简单，吩咐几个人看着，就急忙给钟楚怀送去。 “相爷，您歇下了吗？”管事在门口定了定，没敢贸然进去。 “何事？”钟楚怀脱了中衣，正准备躺下。以往庆安巴不得他早点睡，绝不会在这个时辰来打搅他。 “那人身上有封信，奴才看着挺重要的，您要不要看看？”庆安斟酌着用词，若不是怕耽误了事情，他实在是不愿意来打搅他休息。 钟楚怀微微意外，一缕疑惑浮上眼底，“进来吧。”他倒要看看是何物件。 从老管事手中接过，钟楚怀面色严肃起来，信封上赫然盖着朔州郡守的官印。朔州城是北疆重镇，作为抵御戎狄防线的战略要地，历任郡守有一定的自治权力，地位仅次于北疆大军本营所驻扎的渝州。着人冒死送信进京，北疆必然发生巨变。 钟楚怀小心翼翼的拆开封漆，一目十行地扫过信中内容，脸上逐渐惊愕到难以置信。若果真如信中所说，一场大祸已悄然而至。 “那个人醒了没有？”钟楚怀骤然抬头，瞪着眼睛盯着他。 庆安一把年纪冷不防被他吓个激灵，话也说不利索了，“奴才……来的时候，还没……没有，不知现在如何了。” “什么时候醒了，随时来叫我，明白了吗？” 庆安很久没见他这样严厉过，明白此事异乎寻常，支支吾吾应声后，就赶紧跑去看看那人怎样了。 四更过半，那人从昏迷中惊醒，猛地一摸发觉怀里空了，激动地跳将起来。门外的侍卫闻声进来将他按住，另一边派人去通报钟楚怀。 那人这才发现自己被人救了，身上的伤口也都处理过，刚才一挣扎包扎好的伤口又开裂了。但他也顾不得那么多，警惕的打量着四周的人，不多会儿见着一个面若冠玉、剑目星眉之人进来，一看身份不凡。 “你带回来的信我已看过，我只问你，信中所述是否属实？”钟楚怀率先开口，此事刻不容缓，他也懒得同他绕弯子。 那人往后缩了缩，狐疑地看着钟楚怀，不敢轻易相信他。 钟楚怀胸中了然，直勾勾地盯着他，这样一个被人追杀拼命逃出来的人，是不怕死的，他只怕自己信送错了人。“在我手上，你人也在我手上，你信与不信又能如何？” 旁边侍卫见他久久不开口，神色不满道，“相爷问你话呢！” 那人怔愣一会儿，露出意外而迷茫的神情，喃喃道，“哪……哪个相爷？” “废话！这京都除了我们钟相，还能有几个相爷。”侍卫明显有些不耐烦。 “你……真是钟相爷？”那人眼睛直勾勾地盯着面前这张脸，眼中的疑惑瞬间变成了几分期许。 “如假包换。”钟楚怀锐利地看着他，如幽深的潭水难达眼底。 那人强忍着浑身伤痛，跪倒在地哭诉道，“钟相，属下是朔州太守麾下侍卫李三，北疆形势发生巨变，监军被囚禁，朔州城被贼所困，我家太守派出数名信使出城送信。我等出城后分几路日夜不停策马奔赴京都，一路遭遇歹徒追杀，其他人生死未卜，属下不敢松懈一路躲避九死一生，才逃进都城，不意竟误打误撞遇到相爷。” 在场之人唏嘘不已，钟楚怀表情复杂，斟酌着他的话有几分可信，“朝廷接到的战报并未言说朔州城被围，是谁在追杀你们？”