慧极必伤，情深不寿。风苓正感慨，就听江黛青问道：“你替他说了这么多好话，他人呢？”

不及风苓开言，嵇元自己走了进来：“黛青......”

风苓看解霜一眼，向江黛青笑意深长地一礼，两人一起退了出去。

嵇元不知道从何说起，江黛青就先开了口：“对不起。”看他呆若木鸡，江黛青有些好笑，不禁流露出些笑意。

嵇元执起江黛青的手，轻声道：“真是罪过！竟要夫人启齿道歉......”

江黛青听了，反倒有些不悦：“我为什么不能道歉？感情是要两人同心经营，相互维系的。若一方一味索取，一方不计回报地付出，便有如藤依乔木，虽然一时繁茂，终究两败俱伤。”带些惆怅看向嵇元，她说：“青有烟，响入天，无尘染，遗千年。你说过的，此情菩提寄，等闲不轻移。”

“是。”嵇元很是后悔一时狭隘，没能安抚心绪不宁的江黛青，反而因失意做下了伤害她的事：“抱歉。”他款款将江黛青搂在怀里，温声问她：“可还疼？”

伤在舌根，江黛青总觉得难为情，低垂着螓首抱怨：“不想与你说话......”

似怨似诉，似娇似怒，嵇元捧着江黛青嫣面，叫她紧贴自己颈侧，抬头叹道：“得妻如你，于愿足矣。”

步经意被江黛青撞破了她道听途说，私下传播的事迹，老实了许多。藕儿想着江黛青的话，也是默不作声，直到都熄灯就寝，侍女们才听到她俩窃窃私语起来。

“步姑娘，我听大姐们说你也是王妃南山寺中施仁超拔的？”藕儿问步经意：“那又是怎么一回事？”

提起自家经历，步经意底气又足了！将打听江黛青行踪到两次扑空，终于抱住江黛青，求得生路一条的事，前前后后给藕儿讲了一遍。

断人骨肉亲缘，翻转慈孝天伦，惊世骇俗，耸人听闻。藕儿深受震撼：“你......你为什么要反抗兄长？”

步经意一点儿也不在意：“我不反抗就要被利用！我是人，又不是东西......呸呸呸！总之，性命虽然是爹娘生养，但人生终归是自己的。父兄不仁慈，我又为什么要孝悌？他们原也没把我当个人来看，不过是当作交易的筹码而已。这一点，我很小的时候，就意识到了。既然他们把我的人生当作一场买卖，我就得自己经心才能得利，管他们折本不折本！”

“你父兄待你也算好的了。”藕儿幽幽道：“既是锦衣玉食，又不曾动辄打骂。若依得他们嫁与往来姓氏，多半也是不愁吃穿的。我其实还是盼着能早日出嫁的。父亲对我和弟弟都期许颇高。我大约会嫁给达官贵人，弟弟......”舒一口气，藕儿继续道：“弟弟幼时聪颖，玩闹间就能过目成诵，父亲曾经很是疼惜。只是随着年龄渐长，学得东西渐多，逐渐吃力。父亲变得越来越严厉，弟弟却越来越怯懦愚钝，常常是终日打骂。我不忍，劝过，也以身庇护过。只换得变本加厉的家法和两身伤躯而已。”

步经意啧啧叹道：“别以为达官贵人就是好相与的！他们的那些癖好只怕会让你比在家时更为煎熬！”她附耳问藕儿：“听过瘦马吗？”

“瘦马？”

看藕儿不懂，步经意说：“就是以少女作瘦马般买卖，得之者驱待亦如犬马。摧残蹂躏，不足成年而夭亡者比比皆是。”

藕儿面有惧色，步经意故意吓她道：“为高门婢妾，就是这般。”她问：“你甘心吗？我不甘心！所以我逃了出来！性命无忧，此身自在！”

藕儿白着脸，几乎一宿未曾合眼。

翌日早膳后，棠溪玥就来看藕儿：“曲姑娘觉得怎样？活血化瘀的伤药可还有效？”

藕儿恭敬行礼：“见过棠溪小姐。回小姐的话，伤药很好，妾觉得松快了许多。”

棠溪玥瞟一眼疯疯癫癫的步经意：“曲姑娘好规矩，不像有的人，怎么教都还是随心所欲。”藕儿眼观鼻，鼻观口，不予置评。步经意依旧笑嘻嘻的，也不以为意。

用过早膳，棠溪玥给藕儿再次上了药。藕儿就问她：“妾，想再见一见王妃，不知道何时方便？”

“随时。”棠溪玥说：“姐姐早就有过吩咐，你随侍女们去就是了。”

于是藕儿跟着步经意，来存思堂见江黛青。

江黛青正和嵇元说话：“阿荇呢？今儿一早起，都没见到他。”

嵇元笑道：“你忘记了他受罚的事？”

江黛青这才想起来，笑道：“他也是实在。你罚了他，又没限时！他就不露面了？”

“限不限时的，他不写完，只怕也不敢在我们跟前晃悠。”嵇元捧住江黛青双肩，躬身与她说笑：“我们也总算得些清静。”

说起清静、热闹的话，江黛青才想起梅言：“说来，阿荇受了罚，意远也跟着不见了。他们俩现在是住在一起吧？”她回首对嵇元狡黠一笑：“别一起作弊才好！”

嵇元还有公务，江黛青要等藕儿的回话，暂且不能相伴，他就说：“你喜欢，我就陪你去看一眼！若是当真有代笔之举，一发再罚得狠些！”