林间有水汽弥散。 白茫茫的雾掠过枝叶，如丝如缕，仿佛飘舞的薄纱笼罩了视野。 对忍者而言，浓雾即是危险。暗处潜伏的敌人，防不胜防的陷阱，战斗导火索时刻都会引，没有任何忍者愿意在这种鬼天气接任务。 然而现下的火之国森林，一支队伍反常地前进着。 他们大约七八个人，皆头戴斗笠、披挂蓑衣，领队者稳稳地握刀，随后的人们抬着一架驾笼。 看那副训练有素的姿态，大概是某个忍族的精锐，正在护送重要人物吧。 想屠戮他们不容易，却并非无计可施，唯一引人顾虑的是队尾的忍者。 此人面目遮得严严实实，步伐坚定又迅速，依照常识判断，他是队内实力最强的忍者，要解决队伍得先解决他。 情报欠缺的情况下，不能鲁莽动手，再加上……每走过一段距离，这人便微微抚摸一下树干。 是在设置秘传阵法，还是在操纵植物相关的忍术？ ———————————————————— 收回沾满露水的手掌，千手扉间捻了捻指腹，未感应到附近的查克拉活跃迹象。 下一秒他皱起眉，从斗笠的缝隙观察着驾笼旁的族人。 一柄蝠扇徐徐推开窗，漆亮的竹骨摇晃着，顷刻止住了队伍。 负责护卫的千手忍者俯身，聆听驾笼传出的言语，随即肩膀一顿，与笼中人凑近交谈。 小窗猝然合拢了。 静谧幽深的森林里，木框和木框的碰撞响亮到刺耳。 指挥着队伍改变阵型，千手扉间走上前，被谢绝的族人自觉后退，与队长交换了站位。 “我是千手扉间，使者大人，有事请吩咐我。” 冲普通忍者迁怒是无妨，但森之千手的二首领这么客气了，念在他兄长的份上，多少得卖几分颜面。 于是使者慢悠悠地展开扇子，定睛打量千手扉间。 “我略感疲惫，找个地方稍作休息。” “使者大人，这里很不安全，”千手扉间有条不紊地解释，“这条路人烟稀少，天然利于偷袭，多留一会就多一分危险。” 使者神情嗤笑，“你知道我平日乘的驾笼有多宽敞吗？” “……辛苦您忍耐了。” “千手造的玩意儿简陋又粗糙，坐在里面简直是折磨，”斜睨着寡淡的脸庞，使者嫌恶地挪了挪，“我要下去透风。” “这是为了您着想，我们忍者受过闭气训练，身处毒雾也能继续战斗，可万一有瘴气飘来，您就难办了。” “你威胁我！？” 声调猛地拔高，蝠扇擦着千手扉间的胳膊跌落在地。 “区区一个忍者，竟敢用谎言吓唬我！” “渡湖时有埋伏，翻山时有埋伏，这一路听你念叨了许多遍，我怎么没见到一个杀手？” 千手扉间静静地注视使者胡搅蛮缠，不曾泄露一丝神情，“还请您体谅。” 怒火霎时间占据了头脑，使者转了转眼珠，想到了绝妙的办法。 他捻着唇边胡须，故意挑衅面前的白发青年，“莫非，千手一族在编织假象，什么宇智波落入下风、只要金钱资助定能取得胜利……结果连路边歇脚的胆量都没有啊。” “这件事若是传入领主大人耳中，千手扉间，你说领主大人会怎么想呢？” 再顺理成章的事实，也经不起恶意涂抹。 千手扉间当然理解现状，亦能觉察使者内心的鄙屑，那不是针对他，自诩优越的贵族看不起以忍者职业为生的人。 傲慢，利己，视牺牲为无物。 他也看不起这种贵族。 但协约递给领主前会经过使者，只要这个人动一动嘴皮，大哥的苦心便辜负了。 欣赏着数张因奔波而憔悴的面容，半晌后，使者满意地听见了休息的指令。 火遁炙烤岩石，烘烤出一片干燥区域。 使者掀起衣摆入座，遥望山脉与天穹一色，指挥人马搬取酒具斟饮。 不远处的树梢，千手扉间独自撑着枝干，同族忍者跳到他身边，交代完巡逻结果，瞥向千手扉间监督的地带。 “……森之千手的夙愿，竟然要靠这种人去实现。” “保持高人一等的态度与行使特权，这是贵族的生存意义。” 并不如同胞一般义愤填膺，比起亲身经历刁难的人，千手扉间更像个冷眼旁观者。 <

r> “领主之所以接受千手的请求，也是借此维持阶级差异，不让使者耍威风，他会觉得我们忘了本分。” “难道我们的辛苦不会得到慰劳吗，明明双方是合作关系！”男人狠狠锤了一下树干。 “对扉间大人这么嚣张，实在是欺人太甚，莫非只有效仿那个家族……” 只有效仿他们一飞冲天，才能摆脱根植血脉的桎梏么？ 话不必说尽，千手扉间已然联想到了“那个家族”，略微摇了摇头。 “那种跻身上流的机会，千手一族早就错过了，这是家族庞大带来的坏处，”语气掺杂了些遗憾，千手扉间平淡地阐述，“小忍族有小忍族独属的机遇。” “真可恶……” “好了，别为虚幻的事物浮躁，做好现在的工作比较要紧。” 男人沉默了几秒，欲言又止地张嘴。 “扉间大人，你说驹野这次会插手吗？” “你觉得呢？” “我觉得……清晨还下着的倾盆大雨，进山就莫名其妙地停了，转为诡异的雾——” 自日向一族的悲剧后，忍界流传起了新的规则。 出门在外遇到异常气候，抬起眼睛看看天空，多留一份心，否则雷劈了都不知道怎么死的。 “——另一方面，驹野成了大名的代言人，行动处于对方控制之下。” 千手扉间端着胳膊，意味深长地道，“你认为大名不会允许驹野私自行动。” “对，他们打着大名的号令，虽然名正言顺到无人反对，可这同时意味着，他们只能做大名安排的任务。” “驹野一族确实没有理由与森之千手对立，何况宇智波日益势弱，选择他们那侧是自取灭亡。” 点头赞同了前半句，千手扉间话锋一转，“不过，驹野晴光不一定这么想。” “她和大名不是守门犬和主人的关系，若是打定主意，不论多么困难她都会赶来……而她必将说服大名，那个女人擅长蛊惑人心。” 说着，白发青年头痛地叹了口气，“就像她给大哥灌下迷魂汤，把大哥耍得团团转一样。” 千手忍者咂了咂嘴，“没想到有扉间大人辅助，柱间大人还会落进驹野晴光的圈套。” “……族长的性格你了解，正因如此，这个任务才不允许失败。” 忍者行礼应下，转身将要离开时，千手扉间呼唤道。 “一定盯紧使者，保管好他携带的协约卷轴。” “知道了。” 双腿弯曲跳跃，男人于雾中滞空，蓦然涌起了一阵心悸。 那并不是坠落导致的心悸，而是生命遭遇危机、颈动脉暴露无遗的胆颤，汗毛和脉络一齐尖叫着发出警报。 神经反射快于思考地，男人向左侧身，牵动半个肩膀回缩。 他躲过了自上至下的贯穿一击，却没躲过另一侧突刺的苦无。 锃亮的铁片勾连起一道血瀑，血珠映照着他的惊骇。 落地翻滚了几圈，男人喘着粗气捂住要害，看向提刀逼近的千手扉间。 白发青年不复半分温情，鲜红的瞳孔瞄准敌首，手指灵活翻飞，立时制造了第二个分身。 方才偷袭的分身已被反杀，化作一滩清水。 到了这种地步，再伪装下去毫无意义，男人抽出武器，脖颈的伤口凭空消失了。 方才的手感是实物，千手扉间有自信不会感觉错。 不是神不知鬼不觉掉了包，那么便是幻术。 这种真实程度的幻术…… 可恶的宇智波！ 胆敢近身套取情报，说明他至少操纵了幻术的一部分，杀掉他，幻术就有了破绽！ 唯有一点古怪，这幻术的规模令人匪夷所思。 是从何时开始的，他又经由何等渠道中了招？ 写轮眼施术需要在一定距离内目光交汇，千手扉间不记得曾和写轮眼对视过，假如不是敌人口误，他根本觉察不到自己深陷幻觉。 通过幻术的协助，男人屡次回避致命伤，借机消灭了千手扉间的水分身。白雾砰然不断，不畏死亡的分身往复奔袭，企图用大范围攻击覆盖对方的闪躲路线。 作为应对策略，男人使出了看家本领。 火焰由口腔喷射状扫动，下方的分身化作灰烬，只剩下远处的本体。 没有犹豫片刻，本体穿破烟雾突击而上。 ——他失误了。 来不及

思考为何缜密的千手扉间会失误，男人满心胜券在握。 但当利刃插入千手扉间的身体，烟雾再次于眼前爆发时，宇智波的忍者陷入了愣怔。 这不是本体。 这居然又是一个分身！ 真正的千手扉间在哪里，是否在卑鄙地寻找可乘之机！？ 心声响应的瞬间，胸口刺穿的刀锋回答了一切。 无法解释他的行动轨迹，无法预测他的转移方法。 挣扎着张大了嘴，男人扭过头，目眦尽裂地瞪着千手扉间，那张白皙的面庞蒙染了一层猩红，越发显得冷酷可憎。 玻璃粉碎声响起，幻境终于塌陷崩裂。 似乎过了一万年之久，千手扉间的鼻翼落下一滴水珠，接着是两滴，三滴，顺着打湿的发梢连成线。 雨从未停歇。 原来他们一直走在雨中。 遗憾的是，他没能将长刀刺进敌人胸腔，千钧一发之际，幻术扰乱了他的感官，他瞄准的心脏只是肩胛。 血液顺着刃身流下，于刀镡处汇聚成浅浅一滩。 钢铁与骨骼彼此僵持，毛骨悚然的摩擦声中，一把裹挟疾风的镰刀旋转袭来。 千手扉间啧了一声，抽出刀刃急速后撤。 宇智波忍者则抓住这个时机，踉跄逃离了千手扉间的攻击范围。 镰刀末端的锁链牵动，倒刺在地的刀刃飞起，闪电般回到了主人手中。 此刻，千手扉间已无暇追赶。 因为他认出了那柄搅扰自己好事的镰刀。