正殿内，萧莫言将画轴收好递与秦荣。 沈子夜暗自得意，敷衍了事与萧莫言赏画。 不过是一幅寻常的大漠落日图，残阳如血中，一只孤鹰追日而去。 包明欢踏入正殿，屈身行礼： “妾身，拜见太子殿下。” 萧莫言方免礼，沈子夜迫不及待道：“侧妃身子如何了？” 包明欢敛容收色，故作忧心道：“尚不稳妥，恐会滑胎。” 萧莫言不动声色，已知包明欢在诓骗沈子夜。 沈子夜焦灼不安，不好显露出来，假意安抚包明欢道：“欢姐姐莫要忧心，侧妃吉人自有天相，定会无事的。” 语毕，匆匆向萧莫言告辞离宫。 秦荣领着几名宫人，为沈子夜夫妻二人撑伞遮雨送离出宫。 阮翛然方想入殿，将包明欢所言相告。 瞥见王公公撑伞而来，忙向内通报：“太子殿下，御前的王公公来了。” 萧莫言正背身而立，凝眉深思万千愁绪。闻此亦是一惊，王公公去而复返不足一个时辰。 王公公衣摆被雨水溅湿，可见一路步履匆匆。 他将纸伞递与一旁的随行太监，眉开眼躬身笑道：“太子殿下，陛下请您，速去太极殿。” 萧莫言不便多问是何事，应声与王公公去往太极殿。 雨势停歇拨云见日，一时晴和如秋，不似初冬清寒。 顷之，到了太极殿宫外，王公公悄声提点道：“左尚，在殿内。” 萧莫言不露声色，颔首低眉略表谢意。实则内里万马奔腾，难以平静。 左尚——颜如珩，统吏，户、礼三部。因丁父忧，守制于惠州老家守丧三载。 算算日子，正好满三载多一月。 守丧期满，回京复任。 颜如珩曾是兼任太子太师，做了萧莫言两年的老师。 太子妃至今悬而未决，便是因颜如珩守丧不得嫁女。 元德帝有意将太子妃之位，留与颜如珩之女。 不然已其对皇贵妃的宠爱，早便应允贺家之女为太子妃。 萧莫言稳定心神，抬足入殿。 三载未见，这颜如珩虽然年过半百，依旧神清骨秀。一身墨蓝襴衫，傲然挺立。比之包闻仁更有人风骨的清高之感。 颜如珩毫不避讳端详萧莫言两眼，方才作揖施礼拜道：“老臣拜见太子殿下，三载未见，殿下越发沉稳了。” 萧莫言忙恭敬回礼道：“老师，别来无恙？” 颜如珩客气回道：“劳殿下挂念，老臣安然无恙。” 元德帝半靠在短榻上，膝盖处暖着手炉，缓解酸困之感。他笑道：“颜尚，今日方回京，一路舟车劳顿，该歇息几日，再到尚省复职不迟。” 萧莫言明白这话分明是说与他听，他来之前想必，元德帝君臣二人早便客套过。 颜如珩正义凛然道：“身为人臣自当为君，鞠躬尽瘁死而后已，老臣疏离朝政三载，不可再懈怠了。” 元德帝满意笑道：“不说这些了，朕记得，颜爱卿的千金，年芳二九了吧？” 颜如珩自然明白元德帝之意，朗声回道：“回陛下，小女确实一十有八。” 元德帝抚摸着膝盖骨，忍着不适又道：“颜爱卿之女，贤良淑德，乃是太子妃的最佳人选。” 颜如珩慌忙跪地，冒死进谏：“小女虽未嫁人，却已婚配人家，还请陛下另择良选。” 元德帝的笑意荡然无存，威严道：“许配与哪户人家了？” 颜如珩郑重回道：“回陛下，是安郡王殿下。” 元德帝愕然，他竟从未听起过此事。 萧莫言静观其变，若是安郡王娶了颜如珩之女，正好解了他的困境。 只听颜如珩又道：“今年初春，安郡王便命人将庚贴，送到老臣惠州的老家。” 元德帝坐起，一手敲着短案面，阴冷道：“安郡王守孝在身，不足一载。颜爱卿不会不知晓吧？守孝期间不得婚娶。只是互换庚贴，这桩婚事作不得数。” 颜如珩依旧言辞义正道：“陛下，可怜老臣身，为人父的一片苦心……” 元德帝怒拍桌面，呵斥打断：“住口，颜爱卿，你先是人臣，即为人臣，方才说要向朕尽忠，怎地，只是让你嫁女而已，也不必鞠躬尽瘁死而后已。此事无需再议，朕的旨意，已送去了礼部。” 王公公过来扶起元德帝，走到颜如珩身前，居高临下俯视，不容

置疑道：“若是礼部侍郎拖延册命之事，那便是颜爱卿公然与朕作对，那你这个左尚，朕看，没必要复任了。” 礼部侍郎正是康亲王沈如山，太子妃册命谕旨昨日已下。 颜如珩看向萧莫言，似在求救。 萧莫言避开颜如珩的目光，三年前颜如珩与沈如山只是泛泛之交。他是乐见其成安郡王与颜家的婚事，只是他不能当面违抗元德帝之意。 颜如珩见萧莫言视若无睹，无奈叩首道：“老臣，领旨，谢恩。” 颜如珩咬重谢恩二字，满腔不情不愿。 元德帝俯身亲自扶起颜如珩，语重心长道：“颜爱卿，你是个聪明人，这趟浑水不是你不想蹚便不蹚。出淤泥而不染，只希望颜爱卿，群而不党，莫污了，你这身浩然之气。” 颜如珩额间冒出冷汗，躬身信誓旦旦道：“老臣明白，定不负陛下期望。” 元德帝拍了拍颜如珩的肩膀，满意道：“好了，婚期定在下月初六，礼部册命封妃的牒纸，等着爱卿亲手盖印呢。” 不待颜如珩回应，元德帝一挥手命道：“太子，替朕，送颜尚去礼部。” 萧莫言倒不急，若说急沈如山应当比他急上万分。坐享渔翁之利，由着沈如山搅黄这桩婚事。 “儿臣领旨。”萧莫言拘礼后，行到颜如珩身旁伸臂邀道：“老师，请吧！” 颜如珩无可奈何拜别元德帝，端着礼数恭敬退到殿外。 殿外，白日高照，寒风拂袖纠缠。 颜如珩甩着襴衫广袖，发泄积压的憋屈。 萧莫言一言不发，紧随其后。 颜如珩原是先太子的老师，不论是沈子夜或是萧莫昱皆是他看着长大。比起他这个半路册封的太子，自然更倾向那二人。 宫门外已有马车侯着，由元德帝的暗卫亲自护送。 萧莫言上了马车并未坐主位，而是将主位留与颜如珩以示尊敬。 颜如珩倒也不客气，睨视一眼落座。 终是颜如珩爱女心切，沉不住气，怒道：“太子殿下，听闻您不近女色，小女若入了东宫，岂非要受冷待。” 萧莫言不屑心道：“这婚事能不能成，尚未可知。”嘴上谦逊道：“太子妃为本宫正妻，宁缺毋滥，结发方为夫妻，本宫不会冷待自己的妻子。” 萧莫言眸光柔和，浮出阮翛然巧笑嫣然的模样。 落在颜如珩眼底，只道所谓的太子不近女色，其实则是洁身自好。毕竟三载未见，颜如珩不知太子有何变化。 颜如珩为保清誉，这三年来未与京中官员有任何信往来。他原以为安郡王的庚贴，是元德帝之意。爱女成为王妃，好过在宫中的争宠暗算。 直至方才颜如珩顿悟，那安郡王的庚贴究竟是何人送来。若是沈如山暗中所为，如此他颜如珩定会保持中立。 颜如珩凝着萧莫言，信誓旦旦道：“太子殿下，若你厚待小女，老臣定会以殿下马首是瞻……” 萧莫言挥手打断，急声打断道：“老师，不，应当是颜尚，身为储君不得私会外臣，恐有结党营私，祸乱朝纲之嫌。请，颜尚收回此话。” 颜如珩噤声不语，满眼疑惑不解。一别三载，太子似乎变得城府深沉。他竟看不穿，猜不透对方在做何打算。 不论三年前亦或是三年后，对方的太子之位一向如履薄冰。 方才听闻包家之女有孕，他颜如珩之女成为太子妃。左右尚哪还有道理支持旁人，他的太子之位也算是稳当了。 颜如珩看不出太子有任何喜色，反倒是顾虑重重的模样。 马车骤停，传来通报之声： “殿下，尚大人，礼部到了。” 萧莫言未动，只是客气道：“老师，学生只是奉旨相送，不便入礼部，就此告辞。” 颜如珩颔首忧愁嗯了一声，起身下了马车。 马蹄作响驶离礼部正门，颜如珩仰首望着礼部两个墨黑大字。 昨日圣旨便到礼部，想必是沈如山暗中阻拦。 颜如珩脚步发沉，跨进礼部门槛。 礼部有官员迎上前，谨慎小心低声道：“尚大人，康亲王等候多时了。” 颜如珩抬眸见礼部一众官员，候在正堂外。若非知这是礼部，乍见只道是群臣面圣一般。 颜如珩不禁腹诽，这沈如山的架子越来越大。 众官员异口同声拜见颜如珩，高亢嘹亮有声振屋瓦之势。 如此大的阵仗，沈如山端坐在正堂不动如山。 颜如珩

略有鄙夷，沈如山虽说是亲王，也不过是个礼部侍郎，竟不将他这个尚放在眼里。 他踏入正堂，门外官员便将房门关上。 堂内立时一暗，沈如山未穿官袍，而是身着亲王蟒袍。 沈如山眼神阴鸷，冷笑道：“颜尚，不知令爱身在何处？”