次日黎明，马骥悄然起床洗漱之后，到院后山中一处僻静所在练了一回功夫。

等他回到院时，才是规定的起床和早饭时间。

他混在人群中，到饭堂中饱餐了一顿，然后便到自己所在的学舍上课。

“万松院”号称领秀东南，所聘的讲师自然都是学富五车的坛名宿，几节课下来，马骥深觉受益匪浅。

而授课的几位先生也都知道马骥将随山长赴新任学政顾镛的宴请，便也在课上着意地点拨考校，以免他在学政大人面前出丑，损了“万松院”的名声。

马骥本就是院这一代学子中的佼佼者，又有三世积累博闻广知，对每一位先生提问，都能旁征博引侃侃而谈，令这几位先生击节赞叹，直呼“后生可畏，青出于蓝”。

当然，在收获几位先生不吝溢美之词的赞美时，他也顺便收获了沈聪几乎无法掩饰的嫉恨目光。

但科举之路本就是千军万马过独木桥，归根到底还是讲一个“争”字。

一个机会放在面前，你不去争，自会有他人来抢。而这一次机会，便有可能决定你过桥还是落水的命运。

杜衡和马骥面面相觑，一时相对无言。

那老者马骥也认识，正是韩骐家的老管家韩成。

原来方才有人晴天白日里在韩家飞刀传，言说已邀韩公子到彼处做客，请韩员外尽快筹集白银三千两作为赎金，具体交付情节另行通知。

“老管家言之有理，”马骥先点头认同韩成的推断，而后转向杜衡道，“山长可派了人去找找看？”

杜衡摇头叹道：“今日一早，青山兄不顾玉堂刚受了家法有伤在身，今天一早便将他赶来来院。嫂夫人放心不下玉堂，派韩管家带了两个人随后跟来，准备留在院看顾他几日，但玉堂至今未到院。”

“这怎生是好？这怎生是好？”老管家韩成满面苦色跌足叫苦。

韩嶂惊怒之余，急忙派郭皓赶来院，确认韩骐是否当真被人绑架。

马骥脸色一变，院中姓韩的学子不少，但够交情令山长特意来告知自己的则只有一个韩骐。

片刻后，马骥向郭皓道：“郭教头，韩员外可曾说过，若玉堂当真遭人绑架，他是打算报官还是交付赎金？”

郭皓苦着脸答道：“我们家夫人为了公子的安全，自然是愿意拿钱将他赎回的。但老爷说若缴纳赎金只会助长绑匪的贪欲和气焰，从而导致更多人受害，因此吩咐我一旦证实此事是真，立即赶去县衙报案。”

一旁的韩成带着满脸的焦虑插嘴道：“少爷刚被老爷重责，短时间内必然不敢做出逃学这种事情，所以一定是出事了。”

他不假思索，照旧一把抓住青筼的后领提了起来，脚下发力奔行如风，霎时便到了杜衡住处。

马骥先向杜衡施了一礼，而后急忙问道：“山长，玉堂他怎样了？”

正说话间，留在外面的青筼来禀报说韩家又有人来了，杜衡立即让那人进来。

来人是韩家的一名护院武师，名唤郭皓，年约三旬，肩宽膀阔，腰佩一口厚背单刀。

素来闲逸洒脱的杜衡，此刻面色凝重，正在向身前一個五旬左右、须发花白的老者询问一些事情。

他脸上神色颇为难看，进来向杜衡见礼后，说明了此来的缘由。

一个上午的课业结束，马骥收拾了具本，正要赶去饭堂吃午饭时，忽见山长杜衡的童青筼，又如昨日那般，倒腾着两条小短腿，风风火火急奔而来，隔着老远便大呼小叫：“马公子快去见山长，韩公子出事了！”

杜衡道：“人已派了出去，但尚未有消息传回来。”

杜衡听了无奈叹道:“宁向直中取，不向曲中求，韩青山终究是韩青山。”

马骥摇了摇头，虽然佩服这位韩员外的品性，却绝不敢苟同他的做法，略作沉思后对郭皓道：“请郭护院和韩管家便先回韩府，告知韩员外暂缓报官，我这边会尝试探一探消息。”