当贺海顺一行人狼狈万分地逃回海滩上，准备登上那艘残破海船，宁可赌一赌出海九死一生的几率，也要逃离这地狱般可怕的荒岛。
然而一个好整以暇站在船前，皱眉望着他们的小老头，令他们满脸恐惧地僵在原地。
因为这小老头身上穿的，正是先前最先碰触巨茧引发异变那人的衣服。
“你们都是倭人？”
小老头略有些不悦的神情，却似因为他们的身份。
在这一刻，贺海顺陡然福至心灵，急忙开口辩解道：“老先生不要误会，我们都是大明百姓，穿着倭人衣服不过为了混口饭吃。”
小老头容色稍缓，却没再问为何要扮倭人才能混到饭，转而问起一个令众人毛骨悚然的问题：“大明……如今还是大明朝吗？”
“这人莫非是个千年老妖？”
所有人不约而同由这问题生出这可怕联想，脸色都更惨白了几分。
有了石屋中那恐怖的一幕，他们自是根本不会往仙佛神圣上联想。
而小老头的下一个问题似乎印证了他们的猜想：“如今距离景泰三年已多久了？”
众人中只有贺海顺读过些，当时都把目光集中在他的身上，只盼着自家老大定要答上来，以免触怒这不知是妖是魔的老怪物。
贺海顺总算不负众望，略作盘算后战战兢兢地答道：“若小人记得不差，应该是一百一十年左右。”
小老头稍稍失神，心中已是无限感慨：“难怪说‘修行无岁月，悟道不知年’，恍然一梦，人间竟已过百年光阴。好在如今仍是大明天下，我也还来得及了结宿怨。虽然当年答应了那人，终此一生不再踏足中土，但眼前这些人稍加调教，也勉强可供使用了。”
悄然做了决定之后，他目光温和地望着贺海顺众人，数了数一共十八个，当即带着邻家老翁般的亲切笑容道：“你们能来到这岛上，并且能将老夫唤醒，也是上天注定的缘分。老夫准备做一些事业，正需要一些帮手，你们可愿投身在老夫座下效力？”
在场的十八个人性情各异，但能刀头舔血活到现在，自是没有一个蠢人，心中都清楚如今人为刀俎我为鱼肉，根本没有拒绝的资格，当即由贺海顺带着一起在小老头面前拜倒，口称：“我等愿为……为您老效力！”
小老头甚是善解人意，见他们不知该如何称呼自己，先摆手令他们起身，然后又道：“老夫的姓名，今后便是‘吴明’，口天之‘吴’，大明之‘明’。至于称呼，伱们大可随意一些，唤我一声‘老头子’罢了。”
贺海顺吓了一跳：“属下等怎敢如此放肆？”
小老头笑道：“‘老’者，寿高之人；‘头’者，元首之意；‘子’者，圣贤之谓。以此称呼我，正是你们对我最大的礼敬。”
一番话说得自然而言，仿佛如此解读的“老”“头”“子”安在自己身上乃是理所应当之事。
贺海顺忙躬身应道：“是，老……老头子！”
见吴明笑容可掬，似乎心情甚好，他又壮着胆子问道：“老头子说要需要属下等帮忙做一些事业，却不知是什么事业？”
吴明浑不在意地吐出两个字：“杀人？”
虽然一伙人本就干得杀人劫财的买卖，骤然听到这两个字，还是都吃了一惊。
吴明悠然道：“说起来，收割人命转售高价，应该是仅次于出卖身体的第二古老事业了。不过老夫实在拉不下脸经营第一种，只能委屈些从事第二种了。再说这一行要更加刺激，更加多姿多彩，也更加能令人兴奋——当然，若是经营得当，收入也应该更多一些。”
众人听他将一种充满黑暗和血腥的行业说得如此轻描淡写，温和语气和和蔼笑容中，其实充满了对世间所有生命的淡漠，心中尽都生出难以言说的寒意。
吴明望着贺海顺笑道：“我看你也是杀过人的样子，你以为最好的杀人者最需要具备的素质是什么？”
贺海顺实在有些跟不上这小老头的思路，绞尽脑汁迅速思索一下，试探着猜想了几个答案：“武功？智慧？耐心？”
吴明摇头：“最好的杀人者不仅要能杀人，还要能全身而退并不留丝毫痕迹，这当然需要高强的武功保障执行、需要高明的智慧制定计划、极大的耐心等待时机，但最需要的素质则是‘无名’。”
“吴明？”众人都呆呆地望着他。
吴明知道他们会错了意，含笑解释道：“是‘籍籍无名’之‘无名’。只有‘无名’，杀人之前，才不会被防备；杀人之后，才不会被找到。”
贺海顺疑惑地道：“属下愚昧，敢问如何才能‘无名’？”
吴明道：“要做到‘无名’，便须要‘隐形’。”
贺海顺更加糊涂了，有些心虚地问道：“人当真能够隐形吗？”
吴明耐心极好地传道解惑：“此‘隐形’并非让人‘看不到’，而是让人‘想不到’。如果你有一个声名卓著的正道侠士身份，旁人就只能看到你侠士的身份，而看不到你杀人者的身份，那么你也就做到了‘隐形’与‘无名’。”
贺海顺老脸一红：“老头子未免高抬了属下等人，实不相瞒，属下等原本都是假扮倭寇在沿海劫掠的盗贼，如何能拥有什么正道侠士的身份，更遑论要‘声名卓著’？”
吴明成竹在胸：“这便是我接下来要做的事情了。我会施展秘法帮你们脱胎换骨，并传授你们世间罕有的武功绝学，让你们携足以跻身当世高手之列的武功，以崭新的面貌和身份返回中土，替我筹建这‘隐形人’组织。”
说罢，他也不等众人反应，双手向外一张，大蓬灰白色细丝从掌心飞出，将所有人缠裹成一个个小了几号的蚕茧。
贺海顺等人似乎瞬间失去了意识，都保持着站立姿态定在原地。
吴明收回手掌，脸上的红润之色略淡了几分。
他负手而立，遥望岛屿内部自语道：“今后我将定居此地，总要想办法让自己过得舒服一些。看来让这些人回去之后的第一件事，便是弄些工匠和物资来此了。”
支线剧情交代完毕，下章言归正传。