台州东南，“万马堂”的一众人马，再加上一个王琼，正由骑着“黑魔王”的马空群在最前面引路加速疾驰。

王琼骑了马空群提供的一匹良种战马，与有意控制着“黑魔王”的马空群并辔而行。

今天中午时，新河那边收到台州方面传来的消息，说戚继光以少胜多，于花街大破近万倭寇。

当时马空群便向王瑛告辞，说自己此次南下，是要找倭寇中的某一批人清算一笔债务，需要即刻启程去追人。

王瑛看他说话时的冷意，便知这债务多半是血债，当时也并未挽留。

王琼听说马空群要走，便说两人要研创的刀法才刚有个眉目，如今新河有姐夫派来的人马驻守，也不用她留下保护姐姐，想要跟马空群一起走。

王瑛也是个心大的，知道以妹妹的武功，又有马空群这虽年轻却格外稳重的人照顾，必然不会有甚危险，竟只稍一犹豫便答应了。

王琼一路上看到“黑魔王”不时仰起头，快速闪动鼻翼，似乎在捕捉空气中的某种气味，终于按捺不住好奇地问道：“我知道狗的嗅觉很灵敏，所以猎人会训练猎狗，利用它们的嗅觉寻找猎物，难道马也有这样的能力吗？”

马空群笑道：“马的嗅觉并不逊色于狗，尤其是野马。它们之所以能在贫瘠的大漠生存下来，便是依靠嗅觉辨别粪便的气味，借以找寻同伴或躲避猛兽，甚至能依靠嗅觉捕捉空气中微量的水汽，从而寻找到数里之外的水源和草地。‘黑魔王’是天生的马中异种，嗅觉比寻常的马匹更灵敏数倍，又开了灵智极通人性，可以追踪到十多里内的某种特殊气味。”

王琼又问：“你说要趁着我姐夫在台州大胜痛打落水狗，去找劫了你商船，还杀了你手下的倭人算账。此刻这般一路循着气味追踪，可是已派人盯住了那批倭人？”

马空群意味深长地道：“我的人，可不只是盯住他们而已……”

正说话间，“黑魔王”忽地连连打了几个响鼻。

马空群精神一振，提高些声音道：“目标已经近了，大家都跟上我！”

说罢，脚跟轻轻一磕“黑魔王”腹部。

“黑魔王”仰头发出一声长嘶，撒开四蹄放出几分脚力加速奔行。

“万马堂”众人都不再吝惜战马体力，纷纷加鞭催促，跟在马空群后面奋力追赶。

不多时，前方果然看到一支拖得老长正迤逦而行的队伍。

这正是近卫膺名手下的三百余残兵。

凌晨时的花街，被“戚家军”击溃的倭寇死走逃亡，近卫膺名勉强收拢了三百余人一路败逃，直到此刻日近黄昏，所有人都已饥渴难耐，疲惫欲死。

突然听到身后马蹄声大作，他惊愕回头，立时看到卷起一条黄龙般滚滚烟尘，风驰电掣而来的“万马堂”人马，不由又惊又怒：“东南之地怎会有成建制的骑兵？”

柳生宗祇站在他身边，面色灰败，上身用白色丝绢紧紧缠裹，仍有鲜血不断渗出将白绢染红大片。

他气息急促，说话也有些喘息：“看来人的装扮，应该是明国的江湖中人。”

近卫膺名叹道：“难道明国竟强大如斯，连江湖势力也能拥有如此精锐骑兵？”

柳生宗祇沉声道：“对方来势汹汹，必无善意。但我们两条腿绝跑不过四条腿，膺名当下令早做防备。”

近卫膺名也已想到这一点，当即令这三百余人向一起靠拢结阵。

这三百人虽是残兵，但能被近卫膺名聚拢，无论忠诚度、纪律性还是战力都要胜过其余。