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~第一百九十九章轻敌大意

事实上，米切尔需要的也是时间。

可以说，顾祝同与田黛芳的猜测基本上正确。米切尔的第32舰队就是个诱饵，主要任务是把方志盛的战列舰编队引走，然后让切斯特准将指挥的突击编队进入新乔治亚海峡，袭击在此聚集的中国登陆舰队。

米切尔率领第32舰队向西航行的时候，切斯特准将正全速赶往新乔治亚海峡。

虽然“北卡罗来纳”级与大战期间建造的快速战列舰有一些差距，即便与美军的“南达科他”级相比，在防护上也存在着较多的缺陷，但是这种战列舰能以二十八节的速度持续航行数千海里，而且配备了九门k6型十六英寸舰炮，在火力上超过了当时中国海军的任何一艘战舰。

如果让两艘“北卡罗来纳”级战列舰杀入新乔治亚海峡，那么中国海军登陆舰队里的一百多艘舰船就要倒大霉了。

当然，这两艘战列舰也不是无所不能的。

因为最高航速只有二十八节，而中国海军大部分战舰的速度都在三十节以上，甚至连一些快速运输船的最高航速都超过了二十四节，所以仅用两艘战列舰对付一支登陆舰队，依然有点力不从心。

为此，米切尔给切斯特增派了两艘重巡洋舰、两艘轻巡洋舰与六艘驱逐舰。

可以说，这是一支规模不算小的舰队。

按照米切尔估计，切斯特只需要两个小时就能干掉中国海军的登陆舰队，也就只给他预留了两个小时的作战时间。

说得简单一些，切斯特的突击编队必须在凌晨两点前赶到新乔治亚海峡，在凌晨四点前转向撤退。只有这样，突击编队才能赶在天亮前离开新乔治亚海峡，并且得到部署在瓜达尔卡纳尔岛上的岸基航空兵的掩护。

如果切斯特没有能够在凌晨四点前撤退，哪怕只耽搁了半个小时，天亮的时候，他依然在新乔治亚海峡里。虽然从瓜达尔卡纳尔岛上起飞的战斗机能够飞过去，但是肯定无法击败中国海军的岸基航空兵。

也就是说，只要切斯特撤退得稍微晚了一些，他就将遭到轰炸。

由此可见，对突击编队来说，时间依然宝贵。

当然，对米切尔指挥的战斗编队来说，时间也同样宝贵。

转为向西航行的时候，他与方志盛的战列舰编队相距大约四十公里，而双方的速度差在十节以上。也就是说，只需要一个小时，方志盛就能把距离缩短到二十二公里以内。即便需要靠得再近一点，才能让战列舰进入战斗状态，也最多只需要一个半小时。这样一来，米切尔就不得不通过战术转向来保持距离，即在即将被方志盛追上的时候，继续向左转向，切到方志盛内侧，迫使方志盛走外侧航线，等同于让方志盛必须航行更远的距离，才能占据有利位置。

问题是，这并非万全之策。

要知道，速度优势在方志盛手里，只要给他足够多的时间，就肯定能追上米切尔，干掉第32舰队。

从理论上讲，方志盛只需要三个小时。

也就是说，米切尔必须在五日凌晨两点半左右全速撤退，并且派遣中小型战舰阻击中国海军的战列舰编队。如果继续拖下去，方志盛就能获得拦截第32舰队的机会，让米切尔永远也回不去。

凌晨两点左右，顾祝同率领的巡洋舰编队到达新乔治亚海峡南端。

为了赶时间，巡洋舰编队的航速高达三十二节，这是其所能达到的最大航速。

顾祝同的努力没有白费，十多分钟后，前出的“大同”号轻巡洋舰就发现了从南面高速逼近的一支舰队。

虽然没有办法识别敌我，但是有足够的理由相信，那就是美军的快速战列舰编队。

二点二十分，顾祝同下达了战斗命令。

这个时候，“北卡罗来纳”号与“华盛顿”号的雷达也探测到了前方的中国战舰，只是没有发现离得更远的两艘大型巡洋舰。

更重要的是，顾祝同采纳了卓宇凡提出的建议。

在收到轻巡洋舰发回的消息后，“北京”号等四艘巡洋舰就向西面运动，即朝着新乔治亚群岛所在的方向航行，且没有降低航速。这么做，最大的好处就利用岛屿遮蔽，避免被美军发现。

对于前方的轻巡洋舰，切斯特并没感到奇怪。

一直以来，在新乔治亚海峡南端，总会有几艘中国海军的轻巡洋舰在执行巡逻任务，而且往往还会有驱逐舰配合。即便战列舰编队正在追击米切尔的第32舰队，中国海军也有理由在这里留下几艘警戒舰。

结果就是，切斯特并没有下令减速，甚至没有理会“大同”号。

在他看来，按艘势单力薄的轻巡洋舰根本没有威胁，甚至没有必要派巡洋舰去驱逐，等到距离靠近了，战列舰上的副炮就能干掉那艘轻巡洋舰。实在不行的话，再派重巡洋舰过去也不迟。

事实上，切斯特根本没有一点戒备心理。

原因也很简单，米切尔每过十五分钟就会发来一封电报，告诉他中国海军战列舰编队的情况。