即使有一份工作，能够购买料逃脱冻死的厄运，那也不过是让死神稍微动作慢点罢了，这些工人们在纺织作坊里工作，充当挡车工、织布工和纺纱工，他们没有工会保护，也没有任何劳资议价权，只能领到堪堪维持一家人生命的微薄薪水，而为了得到这些薪水，他们每天付出的代价就是工作十五到十六个小时，一个月顶多也只能休息一两天。

在这种“磨损”，这些工人们的生命出奇得短暂，往往三十岁左右就会结束他们的一生。

繁重的劳动、贫穷而且绝望的处境宛如沼泽，吞噬了生命，而且毫无挣脱的希望，相比之下，哪怕是战争最危险的时段，死亡率也未必比得上这种和平的贫穷时光。

当然，这绝不是里昂一个地方的问题，也不是法国一国的问题，整个欧洲在进入工业化初期阶段，都出现着“城市里拥挤着大量赤贫阶级”的问题。

面对着这种悲惨的景象，西欧的政治家们都为之忧心忡忡，不过政治家们关心的重点并不是如何挽救他们的悲惨生活，而是担心这些陷于赤贫的劳动阶级起而造反并且推翻现行秩序。

为了解决这个问题，政治家们最终形成了两个方案：第一方案是严刑峻法，通过极为严格的法律来恐吓底层，穷人稍有犯罪就会被判重型或者苦役；英国人还在183年通过了《新济贫法》，将寻求社会救济的穷人塞进劳动教养院隔离，用繁重的劳动来防止他们“危害社会”。

第二方案就是大力扩张殖民地，然后将他们眼中“多余”的贫民直接流放到殖民地当中。这个年代的“开拓殖民”绝没有想象中那么美好，因为气候和水土不服，再加上政府疏于管理，所以这种强制移民的死亡率极高，不过对政府来说这反正都一样，只要自己面临的压力减轻了就行。

相对于冷酷无情的政治家们，一些社会活动家倒是慈悲很多，不少人荡尽家财建立社区，希望以自己的方法来带动赤贫阶级，帮助他们脱贫致富，不过他们大多数人的努力都失败了，被当成了“空想社会主义实验”；而另外一个英国人马尔萨斯则直接很多，他认为人口过度繁衍会挤占社会资源造成饥荒，而他的支持者们则更进一步，认为赤贫阶级的无限繁衍会带来“过剩人口”，进而摧毁社会秩序，所以应该想方设法帮助底层节育。

总之，在这个生产力开始飞跃、现代道德却还没有成型的年代，社会化对底层冷酷无情，哪怕一个人因为贫苦因而冻饿致死也会被视作天经地义；正因为如此，为了寻求精神慰藉和社会救济，在陷入赤贫的劳工阶层当中，宗教热情反而重新高涨了起来，因为教会多多少少还有一些基层组织力，还能够对教友们进行最低限度的救济。

所以，在启蒙时代被嘲笑、被蔑视的基督教，在这个时候又悄然重新占据了人们的心灵，保守主义重新回潮，对于这些被社会抛弃、压榨的人们来说，这是他们唯一的精神支柱了。

而欧洲各国的统治阶层们也非常乐于看到这种思潮，因为宗教天然就是统治者的合作者，是缓和社会矛盾的利器，所以各国政府和教会的联系又重新变得紧密起来，就连法国在19世纪的时候也多次颁布法律，允许教会人士来承担公立教育，直到19世纪末期的第三共和国才终于实现了政教分离。

在艾格隆提出想要去东城区巡视的时候，市长最初是反对的，因为他不想让陛下看到自己治下的城市的负面形象，也担心有什么人会借机在陛下面前“抹黑”自己。

然而在艾格隆坚持之下，他也不得不顺从了陛下的愿望，于是在他的陪同之下，艾格隆这一行人就一起穿过了各处的街道，来到了东城区当中。

为了担心有人闹事，市长事前也发布了通告，在陛下巡视时，整个城区内的所有工厂放假一天，之后还将会免费给居民们赠送面包和糕点，而这项奖励，比罗马王本身更加能够挑起居民们的欢心。

虽然已经轻装简从了，但是在卫兵、警察和官员们的簇拥之下，这一支巡视队伍仍旧排场浩大，而相比于在市政厅和富人区受到的热烈欢迎，此刻迎接艾格隆一行人的居民虽然多，但都只是带着看热闹的心态远远旁观，并没有对少年人展现出热情的期待。

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对他们来说，无论谁坐在了王位上，都不会给他们艰苦的生活带来什么改变，所以只是为了面包和糕点的份上看个热闹而已。

艾格隆和艾格妮丝就穿梭于巷道当中，因为过于狭窄所以他们无法乘坐马车，只能步行前行。虽说他们所经过的路面在他们巡视之前就已经被人紧急清理打扫过，但是艾格妮丝的鞋子和裙角，不可避免地还是沾上了不少泥尘。

不过，比起泥尘的脏污，艾格妮丝更加震惊于自己眼前所看到的种种景象。

她不是活在真空当中的大小姐，当然也见过巴黎下层市民和劳工阶层的贫穷，但是这里的赤贫景象仍旧让她大感震撼。

而这种震撼，和她最近所过着的锦衣玉食的日子，简直形成了惊人的反差和讽刺。

“上帝啊，我随手收下的一件珠宝，就足够多少人衣食无忧了，可这么多人却还在受苦……这真的不公平。”她靠在了艾格隆的身边，然后喃喃自语。

艾格妮丝的震惊和怜悯，都没有出乎艾格隆的预料，他只是轻轻地挽着艾格妮丝的手，帮助她恢复镇定。“的确不公平，但这不是你造成的，不要内疚，艾格妮丝。”

“陛下，难道我们不应该为此做点什么吗？”又走了片刻之后，艾格妮丝终于忍不住再问他。

“我当然必须做点什么。”艾格隆小声回答。“过去的贫穷和痛苦与我无关，而从现在开始，所有的贫困、痛苦都必须由我来负责了，如果我不做点什么，那么我迟早就将会被烈火焚身，人民既然革命了一次那就不会害怕再来第二次第三次。”

接着，他又话锋一转，“当然，仅仅只有我还是不够的，这需要我们所有人的努力，而我就是为此而来的。”

“我但愿您能够成功！”艾格妮丝既满怀不安，又满怀期待地看着他，“如果您能够做到，您就是最伟大的君王了。”

(本章完)