刘备取了樊城，又收刘封为义子，满城欢庆，唯一让他遗憾的，就是聘始终不肯归降。
马岱等都建议早些除掉此人，若被他逃去襄阳，必为大患，刘备爱惜其才，不忍杀之，命人严加看守。
这一日与刘沁谈完政事，叹道：“聘实乃不可多得的将才，只可惜愚忠太甚，说什么不能保守荆州之土，不做抛弃孤弱的贰臣之人，实在令人惋惜。”
刘沁言道：“聘练兵极严，又善于用兵，其实只忠于先主刘镇南，司马何不请刘琦前来劝降，大公子今继承先主之位，又为荆州之主，名正言顺，或许可叫聘醒悟。”
刘备大喜，立刻派人到新野去请刘琦，果然劝得聘回心转意，愿继续保守汉川之境，以报刘表知遇之恩。
与此同时，刘琦还带来几位新招募的南阳名士，伊籍在新野发布榜之后，果然不少隐居赋闲的有志之士来投。
伊籍选其中出众者作为代表来见刘备，有新野人邓芝、字伯苗，乃名将邓禹之后；义阳人傅肜、字伯义，勇力过人；安众人宗预、字德艳，为南阳名士。
除此之外，还有一位相熟老友陈震，本为袁绍
帐下从事，曾暗中帮刘备联络身在曹营的关羽，后来袁绍篡逆称帝，大感失望，便托病回乡，听闻刘备兵到，欣然来投。
见诸多武人才纷纷来投，又招募了一万多新兵，刘备倍感欣慰，曾几何时，他四处飘零，没有立足之地，一度连关张二位兄弟都失散。
如今总算有了起色，得偿所愿，兴复汉室有望，漂泊半生终有回报，设宴款待新老部将，大醉之后号啕痛哭，痛斷肝肠。
在座众人无不为之动容，皇叔为了汉室江山奔波，历经生死波折，不忘初心，此等执着坚韧，怎能不叫人感动？
次日张飞又派人前来报信，顺利攻破宛城，太守张绣阵亡。
原来张绣死守宛城，苦守待援，却迟迟不见夏侯惇发兵支援，派人再去求援，方知夏侯惇正全力攻打虎牢关，要取洛阳，根本无暇派兵。
张绣进退两难，想降刘备，又怕连累妻儿，眼看挡不住张飞的猛攻，兵败回去也是难逃一死，干脆带兵出城劫营。
在城外大营中，张绣与张飞大战五十合，最终气力不济，死于张飞丈八矛下，部将全都壮烈战死。
守军见张绣已死，或逃或降，终于
成功拿下宛城，自此南阳全境重归汉室，人心振奋。
刘备看罢信，大笑道：“夏侯惇必是见调走了马超，想趁虚而入，谋取洛阳，却不知某早有防备，岂能叫他得逞？”
刘沁忧心道：“夏侯惇乃曹军名将，久经阵仗，若无大将镇守虎牢关，恐有危险。”
刘备抚须笑道：“某已调郝昭守关，此人武艺虽不如马超，但论防守，却非马超所能比，倒与将军不相上下。”
众人听闻郝昭有聘之能，纷纷点头，大赞刘备未雨绸缪，人尽其才，一片颂扬之声。
刘备踌躇满志，立刻传令升帐，正商议渡江攻打襄阳之时，探马来报，东吴水陆并发，来取荆州。
江夏两万大军，以吕岱为大将，自桐柏山而出，攻随县入侵南阳，夏口三万水军沿汉水而上，已驶入襄江境内。
“哼，周郎小儿，你来迟了！”刘备冷然一笑，传令道：“命翼德自宛城出兵，杀退江夏兵马，某亲自对战周瑜。”
娄圭言道：“江东水军之盛，当今天下莫与之对，其能跨海渡江直到青州，此次自水路而来，还需小心对付。”
刘备点头道：“东吴水军虽强，但终
究要离江上岸，周郎只知水战，我等只需沿江布置，看他如何应对。”
刘封在一旁言道：“东吴水师若到了陆地上，便如离水之鱼，不战自败！”
刘沁言道：“如今荆襄之地大乱，各路人马急盼将军接应，何不趁东吴水军未到，先将部分人马渡过江去，如此南北呼应，就算周瑜前来，也束手无策。”
娄圭忙劝道：“不可，若贸然过江，被吴军切断水路，前军岂非陷入绝境之中？”
刘备抚须笑道：“军师无需多虑，荆襄之地早已人心大变，某大军到处，必有人响应，可谓秋风扫叶！纵然蔡瑁死守襄阳，岂不闻置之死地而后生？纵吴兵来，也被我两岸夹击，周郎又能奈何我何？”
刘封抱拳道：“父帅所言极是，只要占住沿江港口及险要之地，不叫东吴水军上岸，他们无计可施，自会退去。”
刘琦见众人都在争着立功，他再不好好表现，这个荆州刺史恐怕很快也就当到头了。
赶紧请令道：“江夏吴军已经攻到随县，不如让小侄先派兵去拦截，阻挡其先锋人马，再等三将军来收拾他们。”
刘备点头道：“此举甚合吾意，就由
贤侄调新野兵马去迎敌。”
王威不愿对战救主，也请令与刘琦随行，去与东吴交战。
刘备许之，对聘言道：“王威不愿攻打襄阳，吾料将军也是一样，宛城乃南阳重镇，北连豫州，将军可愿去守宛城，以防曹兵？”
聘抱拳道：“谨遵将令！”
刘备大笑：“西路有郝昭，南路有聘，有此二人，曹操无忧矣！”
遂拜聘为宛城太守，又派杨仪、陈震辅助政事，即刻出发去接替张飞。
新野来的几位人才，因邓芝还要回去处理家事，便留宗预点算钱粮，其余人都回新野听令。
众人各去准备，刘备遂命刘封为先锋，马岱为大将，先在湖阳修建水寨，占据有利地形防备东吴水军。
随后渡江取中庐港，只要能拿下中庐县，便可以此为据点攻打襄阳。
刘备厮杀半生，从没打过这么富裕的仗，如今手下人才济济，武齐备，一通调兵遣将，终于体会到了运筹帷幄的痛快。
不觉想起当年青梅煮酒时的窘迫，慨然道：“曹孟德，昔日你我共论英雄，尔试探吾志，何等诡诈？如今我刘备困龙升天，你至今被困中原，可见天意乎？”