这日午后，天气阴沉了些，不似前几日那般酷热。

肖似柔此时正独坐院中树荫下乘凉品茗。

突然，一府院家丁从前院廊门进来，急行几步到肖似柔身前，躬身向小姐汇报：一位自称中舍人张公府小姐的女子携丫鬟递上拜帖，求见姑娘。

肖似柔闻声一怔：张公府小姐？此前并不熟悉呀。

迟疑片刻，她吩咐道：“先带她们去毓灵苑前殿议事大厅，稍后我过来。”

“是。”家丁躬身退下。

肖似柔此时起身回屋。

她于梳妆台前坐下，唤音儿将她的绾髻重新梳理了一番，簪了几只珠玉翡翠发饰，又换了身锦罗绣襦裙，然后缓身款步，向毓灵院前殿走去。

踏入殿门那刻，只见一蓝纱轻裹、朱钗簪发的女子端坐厅中客椅上，一旁的丫鬟手间托着一桃花锦纹木匣，谦卑躬身而立。

肖似柔快两步上前，这才看见女子朱唇媚眼，柳眉弯弯，一脸的娇杏含春之色。

肖似柔微微欠身，向姑娘施礼，“肖府似柔踌躇晚至，让姑娘久等了。”

“肖小姐客气了，小女姓张，单名一个钰字，乃是本朝中舍人张公府嫡女。姑娘庄重典雅、仪态万方，令张钰见之钦佩，我这厢，真是有礼了。”姑娘说着，便屈膝给她行了个大礼。

肖似柔抬手轻轻扶起张小姐。

“张小姐乃稀客，之前两府走动较少。今日姑娘前来，不知所为何事？”似柔轻声问。

“呵呵，无甚大事。前几日偶然听父亲提起，说太师肖公府大小姐牡丹国色、腹郁幽兰、端庄典雅，诗品才华乃是绝佳。小女心生仰慕，便趁今日得闲，特来拜会，望肖小姐能不吝赐教。”

听闻此言，肖似柔当下心中了然：原来是个托人情拉关系的。

既如此，她便也决定打开天窗说亮话了。

“音儿，看茶。”思忖间，肖似柔吩咐了音儿一声。

接着，只听她端身自持道：“不吝赐教自不敢当，浅察姑娘之意，想必姑娘心中有求。似柔好奇，姑娘今日前来，到底所求何事？”

“肖小姐误会了。”张钰说着，又要给肖似柔行礼。

肖似柔快一步起身，将其安抚坐下，“张姑娘客气了，坐下说话便是。”

张钰重又坐下，只见她柔声轻言道：“前几日听得姑娘淋雨大病了一场，恰好家中得了几味养血补虚的药材，遂将其带了过来，便是想让姑娘用了，能将身子将养的康健些。”

接着，张钰轻喊了身边丫鬟，“红菱。”

旁边丫鬟闻言上前一步，递出木匣，又缓身退后。

张钰接过木匣，打开，里面是一支赤褐暗纹环绕的百年灵芝，一盒色泽鲜红、成色上品的冬虫夏草，还有一颗鸡蛋大小的白色夜明珠，荧光透亮、宛如皎月。 张钰将匣子拿至肖似柔面前，柔声道：“肖小姐身份贵重，定是见过大世面的，我这些个小玩意儿虽不大入得了姑娘法眼，但张钰一片心意，还请姑娘收下。”说着，便又给肖似柔行了个屈膝礼。

“张姑娘，你这是......你先起来。”见张钰躬身，肖似柔起身再次将其挽起。

“肖小姐若是不收，我这便不起了。”张钰低头沉声。

肖似柔心生两难，此礼算不得薄礼，她这是收也不好，不收也不好。

“无功不受禄，张小姐这般置我于两难实在令人生气！说吧，你到底意欲何为？”肖似柔面露愠怒。

见肖似柔生气，张钰这才吞吐言说道：“肖小姐得皇后娘娘赏识，张钰只求姑娘在娘娘公主面前能美言张钰两句，提携小女一番，仅此一求，别无其他。”

此番陈情，令肖似柔当下明了：此女原是想利用自己攀附皇权、好扶摇之上！

此女颇有心机，然这般趋炎附势，确也堪堪为一贪慕虚荣的浅薄者罢了。

联想到自己不日便要进宫，宫中形势错杂，水之深浅难断，此女今日自愿送上门来，不如顺势而为，暂且留住她，以后多个助力推手也好。

思量至此，肖似柔筹谋既定，她柔声笑道：“也罢，张姑娘今日真意，我却之不恭。这礼我收了便是，你快些起来。”说罢，便抬手扶张钰起身。

听闻此言，张钰笑着依着似柔搀扶顺势起身。

肖似柔继续微笑，“看姑娘相貌，与我年岁也相差无几，若姑娘愿意，唤我一声姐姐也行。”

张钰一听大喜，立马笑逐颜开，欠身施礼道：“张钰谢姐姐提携。”

肖似柔微笑回之，“妹妹身子稍显娇弱，平常挺少出门吧？”

“姐姐聪明睿智、明察秋毫，我既为闺阁女子，出门自是多有不便，平日闲暇，也仅在府中转悠一些罢了。”

“呵呵，那我倒是好奇，我之种种，妹妹如何得知？难不成坊间有何传闻？”

张钰闻言一笑，“姐姐莫急，听我详细分说。”

“非是姐姐有何流言，只因家父乃当朝四品中舍人，执笔陛下、娘娘圣旨事宜。前几日娘娘宣姐姐入宫伴读，懿旨便是家父手笔。家父常于我耳旁念叨，肖府大小姐人品贵重，有牡丹倾国之色，妹妹思慕良久，这才巴巴跑了来，想求姐姐赐教一番呢。”

肖似柔听后会心一笑，端起桌上茶水轻抿了一口，然后缓声道：“嗯……那也真真是有趣。”

“是啊，确实有趣。”张钰附和。

稍顿片刻，肖似柔继续，“今日天气尚好，园中百花盛放，不如我们前去欣赏一番？”

“好啊。”张钰欢声同意。

如此，二人便去了肖府园中欣赏花色。直至酉时将至，张钰才告别离开。

远在前厅大殿的肖太师将这一切看在眼里，心有筹谋，但并未表于面上。