屋子里烧着炭火，不算上好的黑炭烧过后飘起一股股黑烟，把屋脊上的墙皮熏黑了一大片。火盆上架着宽嘴茶壶，此时正咕嘟咕嘟冒着泡。

火盆边围着四个胡坐，黄老走过去往茶壶里丢了一块茶饼，然后背对着坐在胡坐上。茶叶的香气很快在房间里弥漫开来，冻了多时的身子也一点点暖了起来。黄老拿出杯盏盛了一碗茶汤递给她，缓缓开口说：“说起来，现在已经很少有人能见到帝尧麻笺了，闻娘子年纪轻轻，竟然能从一众楮树皮纸中窥得帝尧麻笺一二，可见是个懂纸之人。”

什邡安耐住心中悸动，避开黄老视线，垂眸看着茶盏里的茶汤说：“家中有长辈喜欢，幼时耳濡目染，渐渐便也喜欢上了。”

黄老垂眸抿了口茶，开始回忆起与什仲怀的一些过往。

其实早在七年前，林家纸坊的生意便已经大不如前，随着益州各个纸坊相继如雨后春笋一般崛起，墨林堂的生意便一点点被蚕食。其中又以东城的韩家为最，韩家纸坊制造的黄麻纸虽然纸质不算上乘，但价格便宜，纸质韧性极好，加上韩家的东家是个会专营的，生意手段层出不穷，很快便将益州纸市分走三层。

那段时间林家纸坊的造纸工艺已经进入瓶颈阶段，单靠上一辈传下来的黄麻纸已经不能满足变幻多端的市场需求。林家纸坊出产的黄麻纸追求纸质，但是在制造成本上也相对高出许多，因此销量在韩家纸坊等挤压之下已呈颓势。

彼时林昇初初接管林家纸坊，为了重振林家纸坊，他与纸坊几位大师傅一起商量，决定打开林家黄麻纸在长安的渠道，只有成为主流纸，得天下人墨客的喜欢，林家纸坊才能走出困境，而非将所有希望都寄托在益州这一方州府。

长安纸市场像一块巨大的馅饼，无数人都想咬上一口，益州纸要想走进长安，最重要的是寻找一个能帮助益州纸打开长安市场的纸商。经过林昇和几位大师傅的筛选，最终决定和什家接触看看。

林昇曾亲自去长安拜访过什仲怀，两人就益州纸和长安纸的发展进行了深入的交流，最终一拍即合，决定借由什家纸坊帮助林昇打开长安市场。到五月，什仲怀南上益州。

黄老叹息一声，说道：“可惜他只在益州停留不足月余，至于你说的帝尧麻笺，也不过是我东施效颦的拙劣手艺罢了。当时帝尧麻笺深受天下人雅士追捧，林家纸坊又多年没有做出新纸，我便依样画葫芦试着效仿一二，幸而什老板不嫌弃，还曾指导一二，只可惜他走得太急，我竟连道别的机会也没有。”

什邡见黄老面露惋惜，试探问：“听闻他在回长安途中遇害，怕不是得罪了什么仇家吧！”

黄老摇头说道：“什老板是个良善之人，为人慷慨大方，在益州期间都住在林家西郊别院，很少与人恶交。”

什邡揣度了一下黄老的话，如果爹爹不是明面上得罪了什么人，那问题或许出在林家？可将黄麻纸推广到长安于林家百利而无一害，他们又何故要害爹爹？且又有那么大的本事栽赃到马匪徐静芝身上？

“听黄老的意思，您与什老板关系不错，否则也不会指导黄老做帝尧麻笺。”什邡顺势说道。

“那哪是人家乐意指导呀！分明是他死缠烂打，天天下工就往别院跑，缠得什老板没办法才指点一二的。你是不知道，那段时间老黄几乎黏在别院，连我都甚少见到。”黄老夫人一撩门帘进来，手里端着托盘，托盘上摆着冒着热气的甜糕。

黄老夫人把甜糕放在什邡面前的小几上，笑着说：“来，小娘子尝尝我做的甜糕。里面加了蜂蜜。”

什邡讪讪地看着盘子里的甜糕，想起初登门那天拿着大扫把赶人的黄老夫人，不由得咽了口唾沫，没敢动。

黄老夫人忽而一笑，像是看穿她的心思，笑眯眯地拿起筷子塞她手里说：“怎么？被大娘那天给吓到了？”

什邡小心翼翼接过筷子，黄老夫人说：“我那不过是吓唬吓唬一些混小子罢了，老黄这个人耳根子软，从纸坊出来后，这见天来骚扰的人太多了，我不拦着点怎么行？”

什邡一听，瞬时明白过来。像黄老这样的老师傅，他前脚从林家纸坊离开，后脚必有人来请，若是他像，益州哪家纸坊不能去？何苦现在还赋闲家中？不过是在等林昇罢了。

黄老被夫人泄了地儿，不好意思地红了脸，尴尬地轻咳一声，恼羞道：“你个婆娘懂什么？还有你，赶紧吃吃完就滚蛋。”

“嘿，你这个老匹夫，给你脸了是不？拿拿乔就行了，明早就去纸坊吧！”黄老夫人一把夺下他的杯子，回头对什邡说，“小娘子，回头你跟少东家说，老黄明个儿就回纸坊。”

什邡瞧着两口子互动，心里憋着笑，一旁的黄老挂不住脸，丢下一句“每五天给我送一只烧鹅”便气鼓鼓地离开了。

黄老夫人笑着坐到什邡对面，一边督促着什邡吃甜糕，一边说：“来，再吃一块，是今年秋的新米打浆做的。”

什邡一边吃着甜糕一边跟黄老夫人闲聊，几番攀谈下来才得知黄老夫人原来是曹氏的陪嫁嬷嬷，想来黄老明日真的能回纸坊，只可惜她特意耗时耗力学了一手做烧鹅的本事。

从黄老家离开后，什邡拐了个弯儿去录事参军府上找谢必安，一来为了感谢他昨晚舍命相救，二来也是想去看看白城，顺便问下那批嫩竹是否还能找回来？

来到录事参军衙门口，门楼上已经挂上了气死风灯，随着寒冬来临，白昼越来越短，挂灯的时候也比平时早了大半个时辰。

守门的衙役是个脸儿生的，见什邡走来，连忙伸手拦住：“衙门重地，闲人免进。”

什邡愣了下，探头朝里看，便瞧见常五正黑着脸从回廊间经过，忙侧着嗓子喊了一声：“常将军。”

常五怔愣一瞬，顺着熟悉的声音望来，见是她，瞬间蹙起眉头，摆手让衙役放行。

什邡一进来便感觉院子里的护卫比前几日多了许多，其中还有几张生面孔。除此之外，平素里总是很悠闲的录事参军衙门似乎一下子忙碌起来，西厢房里一直有人进进出出，其中有一两个穿着漕运衙门的制服，显然是漕运那边的人。