话分两头说，且说说目下的宣德坊。

徐掌柜敲锣打鼓，携好些聘礼来王家四房提亲。许是怕人不知晓，凡是得见相熟之人，便抱拳见礼，满面微笑。若是问道谁家小娘子，他含笑不言，“定了下再说。还不是时候，有伤姑娘清誉。”

众人见状，只当他真心爱惜那小娘子。

及至四房，刑部冯尚和康老王爷一行人还未离去，当着众人的面儿，喜洋洋说道自己来意。

他长身玉立，褐红圆领长袍在身，格外喜气。再有那行动间似大家出身的做派，难以令人相信商人出身。

在场之人，康老王爷事不关己，冯尚夫妻不好说话，就等着王康言语两句。

王康些许不悦，他家十七娘虽是个不成气的，可不久前才和东宫风言风语。到头来，商户子前来提亲，失落不满。

遂问道徐掌柜：“从古至今，没听过谁家儿郎说亲，是自己上门来的，你家父母亲长可在，他们可知晓。”

徐掌柜并不在意，“大人有所不知，家父早逝，现下不过一个寡母。母亲多年来伤怀于家父的早逝，平素辟居城外寒蝉观，不见生人。小子自行前来为自己说亲，多有不妥，实属无奈之举，还望大人谅解。”

听他自己当家做主，王康不由想起京都传闻，说那不知来历的汇通肆徐掌柜，明面上仅仅两家肆，暗地里却是不知道有着多少营生。单说那众人看在眼中的汇通肆，白玉为堂金作马，真真是个极为富贵的去处。

王康犹豫之际，冯尚见他蠢货模样，提点：“不急，听闻府中十七娘还未及笄。等等也好。”说话间，余光观察王康反应。

如此委婉的提点，王康似没明白，整个人落入钱眼中般，“这事儿，这事儿……，容我再想想。”

徐掌柜：“婚姻大事，大人多多思量，提小娘子考虑也好。小子还有一请求，希望大人应允。”

“说来。”

“小子听闻，大人府中十七娘子，秀外慧中，人品贵重，端庄贤淑，堪为佳配。小子斗胆，还想请见十七娘子。若能得娘子赏脸一见，便是最后这亲事不成，小子也愿送上城外三财观外庄子一个，作小娘子日后添妆。”

这话，除了王康之外，四下之人俱是面色发黑，好大的手笔，该是有所图谋。唯独王康，听闻庄子一个，高兴地找不到北，恨不得将适才的话收回来。

“去见见也好。十七娘是个有主意的，见见说不定……”许是想让十七娘自己决定，可这话说到这里已然不太合适，王康转而打起哈哈，只命人去请十七娘，来小花厅见客。

此言一出，冯尚气得想将定礼退了，钱夫人笑意更深，而相对的乔信，借大袖衫掩盖，使命掐自己虎口，她生怕一个没忍住，当庭吵起来。

一帮子人精当中杵着个棒槌，着实显眼。

得允的徐掌柜出门之后，老神在在的康老王爷咳嗽两声，示意添茶，大厅的气氛这才复又活络起来。

片刻之后，徐掌柜于阆苑桥旁的花墙跟下得见十七娘遥遥而来。穿花拂柳，曲径通幽，一片紫藤花海中，小娘子一身素淡至极的绯色襦裙，款款而来。似蝴蝶翩跹，花间起舞。

徐掌柜行礼，长揖到底。

迎面而来的十七娘左右看看，低声问：“不是说在小花厅等候么？你来这里做什么？还怕我被人截胡了！”

“怕！所以多走几步。横竖左右空旷并无遮掩，于此闲谈也无甚不可。”

光天化日，朗朗乾坤。

十七娘也不是那等子计较之人，点头，又问：“那日你不是不愿意么？今日又来作何。”

那日，说的当然是她二人签订契约之时。彼时，小娘子刚得了赵斐然的话，一门心思想找个合适的小郎君。哪料方说了不过一句话，就被人呵斥说不要命了！

如今，这人还来做什么！

她个小娘子，也是要脸的！

徐掌柜坦然一笑：“那日事出突然，我毫无准备。再说，你那日说可有合适小郎君，又不是我。我区区商户，何苦凑这热闹，跟皇家抢媳妇。”

十七娘不爱听，“瞎说什么。如实招来，怎的现今又愿意了？”

“我又不傻！东宫半月不见动静，料想是未将你看在眼中。即如此，看在你是我汇通肆摇钱树的份上，这个急我也可顶上。以后你写话本子，我刊印贩卖，来来去去都是一家子的银钱。”

“掌柜，你是当我傻不是！东宫没点子动静，我何苦着急定亲，没得自己给自己找不痛快的。”她摆摆手，似乎对徐掌柜的话，并不认同。

徐掌柜勾唇一笑，“小娘子若是如此想法，权当我不愿失了你这颗摇钱树，愿意更进一步。”

寥寥言语，寻常语调。于满面紫藤花下，熠熠生光，异常夺目。

十七娘鬼使神差地有些眼花。须臾醒过神来，左右打量这人。褐红长袍，头戴幞头，端的是稳重儒雅，仪表不凡。

她试探问：“敢问掌柜，如今年近而立？”