建二年（100年）十二月二十五日，天刚刚亮，东昌城外南军大营还笼罩在一片浓雾中。

一间伙房里，柴火烧得正旺。

三个烧的柴火堆旁，支着木头架子，橘红色的火焰上悬着三口黑乎乎的大铁锅。

大铁锅上盖着木头盖子，木盖子呈现棕黑色，表面有一些油腻，想来已经有了一定的年头。

一名十五岁左右的伙夫坐在在火堆旁，添了一根胳膊般大小的柴火，对着火堆烤了烤双手。

“这天气真冷！”小伙夫抱怨了一句，扭头看向伙房的另一头问道：“老哥，你说今天是什么好日子啊？大将军为什么要我们这么早准备饭食？”

吭，吭吭！

伙房的另一头，传来菜刀砍剁东西的沉闷声，一把菜刀重重地砍在砧板上，刀刃一端没入案板中足足有一公分。

一个老伙夫放开手上的菜刀，将砧板上的牛排扔进大木桶里，沾血的一双红色手掌在胸前的衣服上擦了擦，骂道：“你个娃子，烤着火还说冷？管他是什么日子，有肉吃就是好日子！你还唧唧歪歪！”

“老哥，这么早起来做饭，我还是头一次！”小伙夫长大嘴巴，打了一个大大的哈欠。

“呵呵呵，这种日子不常见，这次是你小子运气好！平时哪来的牛羊肉，你小子当兵没几年吧？”

“头一年，不过，我当伙夫可有年头了……”

“哦？你还是老伙夫？”年迈的老伙夫咧嘴一笑，额头上尽是皱纹。

“那可不是，我以前可是在大户人家里帮厨的，这烧柴火的功夫算得上一绝……”

小伙夫在自吹自擂，说得眉飞色舞，但老伙夫并不愿听他吹牛，直接打断道：“你的水烧开了没有？”

“还早着呢！这水要烧开会有水汽冒出，然后有水滚声，我不用看都知道……”

“那还不开快点把水烧开！”老伙夫不高兴地喝了一声。

小伙夫连忙闭嘴，低下头，抓起地上的柴火，继续往火堆里添加柴火。

老伙夫走到柴火堆前，伸手掀开一口大铁锅的木盖子，锅中生气一阵白气，铁锅边缘已近有一些小气泡。

“恩，你说的没错，水还没开，不过，再烧一会儿也差不多了。”老伙夫盖上木锅盖，又道，“等会儿，张屠夫他们在了羊，我给你们熬一锅羊汤，你给我帮厨。”

“恩，我知道了。”小伙夫抬头看了老伙夫一眼。

老伙夫脸色稍微和善，随口问了一句：“你不在大户人家里帮厨，怎么来当兵了？”

“唉！谁能想到呢，这年头连大户人家都没饭吃，我不当兵就得饿死了！”

“大户人家怎么可能没法吃？你个小娃娃，净瞎说！”老伙夫嘿嘿一笑，对着小伙夫摇摇头。

“真的！我可没骗你！”小伙夫直接站起身，“要不是这样，我才不会离开济南，跟军队来到这里呢！”

“你是济南人？！”老伙夫微微错愕。

“是，我是跟着铁炫大人过来的。”

老伙夫凝视着小伙夫，看了好一会儿，拍了拍他的肩膀，叹了一口气：“不容易啊！你们济南不容易啊！燕军围城三个月，能活下来就不错了！铁布政使与大将军能守住济南，如今自然也能守住东昌。我们这一仗很关键啊！”

“我相信大将军和铁大人，我们一定能打败燕贼。”

“嗯，你出去看看张屠夫他们，把羊杀好了没？”老伙夫伸手烤了烤粗糙的老手。

小伙夫犹豫了一下，扭头看向黑乎乎的大铁锅，问道：“那……这，这三个柴火堆怎么办？”

“我先帮你烧着，你快去快回！”

“好！”年轻的小伙夫放下手中的柴火，高兴地跑出了伙房。