只听那人道：“那齐王必是突然活明白了，与其处处掣肘于人，倒不如索性就与太子争个高下。如今看来，太子不过是养在笼中温驯的金丝雀，齐王才是那凶猛的苍鹰，若认真较量起来，只怕太子根本不是对手……”

夏小蝉余光朝那一桌扫了眼，只见一个个的腰间皆佩有绶带，知是些朝廷命官，便愈发留神了些。只听那些人七嘴八舌的道——

“前些日子靖海侯回京述职，把齐王从头到脚夸了一遍，听得皇上不知有多高兴。”

“只怕不是为了述职吧，眼下……这是述职的时候么？”

“述职自然是借口，吴侯此次面见皇上，主要的目的——还是为了他那小女儿，正盼着皇上指婚呢。”

此话虽点到为止，众人却都十分了然，纷纷意味深长的微笑。

夏小蝉微微蹙眉，芳芳只听得一头雾水，不知所云。

有人便问：“那皇上同意了么？”

“谁知道。不过齐王能在南疆大显身手，也离不开吴侯的抬举。若他女儿未来真成了齐王妃，那也是应该的。况且齐王与吴侯的女儿，据说早就打得火热，可不是水到渠成的事么。”

芳芳终于听懂，一时脸都白了，攥住酒盅的右手隐隐发抖。

夏小蝉听了这话，心里也有些不是滋味，因见芳芳如此，也只得先小声安慰道：“他如今功成名就，不论怎么样，也该为他高兴才是。”

夏小蝉不劝还罢，这一句劝了来，芳芳只愈发觉得难受，眼泪怎么也控制不住……她自己也觉失态，只拼命别过脸去，又抬手挡住。夏小蝉叹了口气，只得递上手帕，不好再说什么。

“……”小蝉有些欲言又止，忖度了片刻，见芳芳情绪收住些许，还是忍不住好奇，试探的问：“……在等他么？”

芳芳怔了怔，不觉满脸通红，“我……我其实也没有整天想这些……只是……只是刚才忽听到这样的事情，一时没有忍住……其实我也知道……我……”

她一说着，竟又哽咽起来，夏小蝉忙又劝，连声只道：“好了好了是我不好，不问了不问了……”

那一桌人自是浑然不觉，只继续推杯换盏，愈发议论得热烈起来——

又一人忽然道：“们可知，严尚已经复职了？”

众人似乎都还未曾听说，不觉十分惊讶，纷纷问是什么时候的事。

“就是前天。”那人微有得意，便道：“吏部袁尚亲自签了复职公发到刑部，只是不知为何……并未声张。”

众人闻言面面相觑，彼此交换了下眼色，又不觉都有些沉吟，各自捏着酒杯默默饮几口酒，一副若有所思的样子。

夏小蝉笑了笑，悄悄对芳芳道：“说到爹了，要不要好好听听？”

芳芳点点头。见那帮人只沉寂了少顷，便又有人感慨道：“永定侯前些日子才被削爵论罪，这一转眼严尚又复职……呵呵，这朝中的风向，真是无一不朝着对齐王有利的方向在吹啊……”

永定侯削爵一事，芳芳也听夏小蝉说了。就在不久前，有御史一纸弹劾奏呈上，一桩桩列举永定侯之恶行：与西北戎狄私下交易，勾结内臣干预朝政，更放任族人在外兴风作浪、草菅人命等等……诸如此类，罄竹难。就连东宫也站出来，称其欺上瞒下，罪不可赦。

如此墙倒众人推，焉有不灭之理。

永定侯军功起家，世袭一等将军。如今百年荣光，一举倾覆。族男丁充军，女眷流放。

因之恺与永定侯早有过节，此事又恰伴着之恺的得势而来，因此朝廷上下，便自然而然的，将此事默认为之恺的手笔。

芳芳想起那谭宇一向自诩高洁风雅，最嫌弃的便是士兵武人，只说是“粗鄙之人”，如今自己竟不得不去充军……想来，他一定恨死之恺了。

夏小蝉却道：“他哪有那么通天的本领，永定侯要捧要杀，说到底也不过是皇上的意思，不过将这笔因果记在他的头上罢了。皇上只要爱重谁，流露些许意思，立刻便会有人顺着皇上的心意去办事情。永定侯如此，严尚亦是如此罢了。”

芳芳感慨不已，又记起之恺曾被那谭宇气得跳脚、却又无能为力的往事来。而如今，之恺不费吹灰之力，甚至都不必出面，遥遥的便能置他于万劫不复。别说是谭宇，就是倾他永定侯族之力，也再无法撼动他分毫。

权势、荣宠，真真是太好的东西，难怪古往今来的人们，一个个的都为此赴汤蹈火，在所不惜……

那帮人继续聊道：“这太子不尚武，几乎把满朝武官军侯得罪了个干净；如今官这头，刑部和吏部显然是不与太子为伍的，这还是明里；至于那些表面中立，其实暗中朝齐王那头靠拢的，这朝中还真不知有多少。就连赌场……如今竟也暗中拿储君一事来押注，真是荒唐……”

旁边的一位闻言便冷

笑，“太子自恃储君之位稳若泰山，一向任性得很，几曾害怕得罪人了？诸位大人何必为此瞎操心。”

“可不是么。这刑部……吏部……还有所有的武官军侯……如今可都明摆的站到齐王那边去了。郑大人说得对，这朝中的风向，已经在改变了……”