“莫要在我们面前哭哭啼啼的，晦气得很。皇上又不在，你装可怜给谁看。”

“就是！当自己是第二个意贵妃呢，在皇上面前装一装柔弱便能获宠。”

几人语气一个比一个刁钻，姜棠因为母亲去世而伤心，在她们眼中却是在装模作样。

沈归薏眉头蹙了蹙，抬腿走向她们。

“意贵妃？”

有人看见沈归薏，连忙叫了声。

“臣妾参见意贵妃。”

随后，几人齐刷刷低下头，向沈归薏行礼。

姜棠佝偻着身子缩在角落，一副怯生生的模样，瞧着惹人心疼。

“贵妃娘娘，这姜贵人在宫里给死人烧纸，犯了规矩，我们正打算训斥一番，将此事禀报圣上。”她们义正言辞解释道。

“臣妾知罪！”

姜棠哆哆嗦嗦跪下。

沈归薏瞥了一眼地上的火盆。火焰随着纸钱烧殆尽而愈发的小，一阵风吹过，眨眼间连最后一缕火光也消散开，最后变作了盆里的纸灰。

她紧紧呡唇，夜色下看不清她的反应，在场几人心里默默打鼓，不知她在想些什么。

“娘娘，姜贵人胆大包天，理应重罚！”

有平日里看不惯姜棠的贵人开口提议。

听罢姜棠将头压得更低了些。

“罚自是要罚的。”沈归薏开口。

她似是未看见方才说话那人眼里的幸灾乐祸，继续道：“姜贵人违逆宫法，不知礼数，本宫便替皇上做主，罚她杖责三十，禁足半月。”

“臣妾遵旨。”

姜棠乖乖答应。

待她离开，沈归薏朝如意使了个眼色。

如意得到示意，悄然退下。

“还有你们几个。”沈归薏顿了顿，神色变得愈发严肃。“皇上平日里最看不惯的，便是擅滋事之人，你们今日公然围堵姜贵人，皇上若是看见，定会勃然大怒。”

“赶紧退下吧，日后莫要再这般了。”

“是！”

严淮湛对沈归薏的宠爱众人皆知，她们身为贵人，本就比沈归薏地位低上一大截，更不想轻易得罪了皇上跟前的红人。

听沈归薏说完，几人逃似离开。

如意从另一头折回。

“娘娘，办妥了。”她恭敬向沈归薏禀报。

“那就好。”沈归薏暗暗松了口气。

“娘娘，奴婢不懂，您既然有心想要帮姜贵人，为何还要罚她？直接替她免了惩罚岂不是更好。”

沈归薏真要保姜棠，那几个贵人也拦不住。

路上，如意百思不得其解，终于开口向沈归薏询问。

沈归薏轻笑一声，同她耐心解释：“如今我虽成了贵妃，但同样的，也招惹来不少仇恨。单说程若止那边便是十分难缠。我要是公然护着姜棠，不出半日，只怕整个后宫都要传遍，说那姜贵人是我的人。”

“我身上是非多，姜贵人和我太亲近，于她而言不是好事。”

她也不能时时刻刻护着姜棠。

听她这样一说，如意恍然大悟。

狸猫一事在后宫传得沸沸扬扬，江清儿愈想愈是生气，没忍住冲进了锦绣宫。

“江贵人，您等……”