应南征一瞬间反应过来，迅速转身，与那名刺客厮打起来。

奈何他身上有伤，又寡不敌众，不过片刻便败下阵。

利剑穿过他腰间的伤口，他浑身瘫软，倒在树根下，惊愕地看向不远处的严淮湛。

“你……会武功？”

他习武多年，一眼辨得出，严淮湛方才偷袭他的那一下，用了十足的内力。

若是寻常，他定不会如此迟钝。

“应将军很惊讶。”严淮湛歪头轻笑，极俊美的脸上浮出丝丝邪魅之意，叫人胆寒。

看见那名刺客此刻温顺的站在严淮湛身后，应南征惊恐不已，仿若见到鬼般。

“这些刺客是你……你的人，你故意的！”

他情绪太过激动，兀的下又吐出一滩鲜血。

“你英勇善战，本应当有大好前程，可惜，你跟错了人。”严淮湛语气平淡得如同在说一件小事。

原来他都知道了。

应南征脸色更加诧异。

严淮湛一步一步走向前，弯下腰，在他的注视下，拔出了他腰间的匕首。

侍卫们找到这里来时，应南征已经死去。

严淮湛站在一旁，鸦黑的锦袍上沾了许多血渍，分不清是谁的。

首领去世，众侍卫慌乱不已，一时间手足无措。

“应将军护驾有功，赐葬于皇陵一侧。”

淡淡扔下一句，严淮湛与众人擦肩而过。

这件事情很快传回了京城。

应南征死于刺客之手，江清儿也坠入山崖，尸骨无存。这场刺杀酿成了如此严重的后果，理所应当交由大理寺处置。

“也不知是谁胆子这么大，居然敢公然刺杀皇上。”

如意听到消息后震惊不已。

沈归薏坐在亭中，看着湖里的鱼儿发呆。

这场刺杀她第一个想到的便是严庭和曲燕秋。

可他二人惯会隐忍，又不似能做出这般冲动的事情来。

想来是这朝中，还有谁恨不得严淮湛死吧。

沈归薏心想。

如此说来，她倒有些心疼严淮湛。

登上了这皇位，代价却是一生都不得安宁。

“江贵人也是可怜人。”如意是个心软的，这几日她没少因为江家人所为，为江清儿打抱不平。

眼下江清儿惨死，她自是感到惋惜。

沈归薏正要说什么，便见刘秦匆匆踏进院子。

“我同你们说件事情！”

他一屁股坐下，接过如意递来的茶水一饮而尽。

“你们知道吗？陈喜死了。”刘秦气喘吁吁道。

“啊？”如意诧异。“他不是被送到城外庄子里去了吗？怎么突然死了。”

沈归薏也看向刘秦，等他接下来的话。

“昨儿个死的，听说是自缢，在房间里服了毒，今日一早侍女给他送早膳发现的，那时他都已经凉透了。”刘秦告诉二人。

沈归薏眉头轻蹙。

“想来是两个好友都死了，京城里又颇多议论，他承受不住压力，便下定决心一死了之了吧。”如意叹了口气。

虽说她也觉着陈喜该死，但一同长大的几人，最终皆是物是人非，她心里五味杂陈。

“我倒不这样觉得。”刘秦冷哼一声。“像陈喜这样的渣滓，是绝不会受外界影响的。你没发现吗？越是心善之人，越容易积虑。依我看，他定是被谁杀了。”

“那会是谁杀的？”如意脱口而出。

四周瞬间沉默下来，三人心照不宣的对视了眼。