有了城外一战的威慑，再加上捏着南海娘子逃走之事作为把柄，马空群在面对瀚海王国时气壮理更直，再谈起条件来自然水到渠成。

阿尔斯兰为了给马空群一个交代，不得不当众宣布贬南海娘子及其子孔雀王子为庶人，并依照前约答应让“万马堂”在瀚海王国开设一处堂口，作为开辟西方商路的据点，并许驻扎精锐战士五百。

此刻的阿尔斯兰心情大坏，与马空群议定堂口选址、物资供应等细节后将他礼送出城。

楚留香见事情已经解决，便也向阿尔斯兰告辞，与马空群一起到了城外，又谢绝了马空群要他到营地小聚的邀请，径自回转了龟兹国。

马空群回营之后，先派人回中原报信。

如今“万马堂”的“玄”“黄”二部的人手已经在玉门关以内等候，只等这边有了结果便出关来筹建堂口，铺设商路及信息渠道。

随后，他宣布今夜设宴庆功，只是因大家身处异域，所以肉食管饱，酒却只有每人一碗，有值守之责的更要滴酒不沾。

夜幕降临之后，“万马堂”的营地中点起多处篝火，各依本身编伍围火而坐，将整只的牛羊洗剥干净、涂抹了食盐和其他调料后架到火上，一边烧烤一边分割食用。

马空群到各处巡视一回，与大家引了几碗酒后回到自己的营帐的休息。

随着夜色渐深，所有篝火都在定好的时间熄灭，所有人各归营帐。

“天皇皇，地皇皇。眼流血，月无光。刀断刃，人断肠。身丧家万里，何得还故乡！”

蓦然间，一阵缥缈的歌声传来，却并未惊动营地中的其他人，连那些认真值守的战士也毫无所觉，只飘飘荡荡地传到马空群的营帐，传入他一人的耳中。

正在营帐中冥然兀坐、垂目调息的马空群蓦地张开双目，面上现出一抹微笑，起身无声无息地外出，仔细辨别一下歌声传来的方向后施展轻功飞掠而去，同样未惊动营中的下属。

瞬息之间出营往西北方疾行数里出了这一片绿洲，到了一座高高耸立可以俯瞰绿洲的沙丘之上。

大漠沙如雪，寒空月似钩。

一个白衣胜雪的窈窕身影在月光下负手站立在沙丘的最顶端，衣袂迎风飘舞，肌肤白皙如无瑕美玉，容貌绰约如临凡仙子。

看到纵掠而飞而至的马空群，这女子轻微开阖却并无任何声音发出的樱唇停止动作，一双清冷平静如古井止水的美眸中闪过一抹寒芒。

马空群在女子身前三丈外落下，拱手施了一礼，微笑道：“十数载不见，嫂夫人不仅风采不减当年，修为更已臻登峰造极之境，方才这一手‘千里搜魂魔音’的功夫用得浑然天成，不沾一丝火气，小弟佩服之至。”

这女子正是曾经的魔教教主夫人，如今的罗刹教教主，十数年来以“玉罗刹”之名行世的梅疏影。

看着面前容貌竟与当初没有什么区别的马空群，她精神一阵恍惚，仿佛回到当初在关外的日子，看到丈夫白天羽正与马空群或高谈阔论或开怀畅饮或切磋武功的场景，目中的凝起的寒意渐渐消融。

她发出一声轻轻喟叹：“‘风采不减当年’这句话，用在你自己身上才最合适，我却已经老了。”

马空群笑道：“如今的嫂夫人只是随年岁增长而愈发雍容华贵，哪里当得一个‘老’字？何况正所谓‘西方之玉，永存天地’，小弟虽远在辽东，却也听说过这句话的。”

梅疏影摇头叹道：“你还是这般会说话，但世上又有何人当真能如玉之不朽？能留下些许名声令后人铭记评说，已差可告慰平生了。”

马空群急忙又随声附和道：“还是嫂夫人你看得通透！”

梅疏影瞥了他一眼：“礼下于人，必有所求。伱使人邀我相见，此刻又这般谄媚，究竟所为何事？”

马空群笑道：“小弟此来，欲与嫂夫人商议一件大事，看双方是否有合作的可能。”

梅疏影皱眉道：“你可知道，当初我脱离魔教，自立罗刹教的目的？”

马空群道：“当初魔教战败，须受诺潜隐避世，嫂夫人放不下天羽兄的大仇，所以才另辟蹊径。”

梅疏影道：“你既然知道，还要与我来谈合作？”

马空群道：“嫂夫人，小弟此来途中，已经与云飞……不，应该说是与吹雪贤侄见过一面，当时在场的还有与他齐名的另一位青年剑客叶孤城。小弟出手试了试他们的功夫，并答应给他们十年时间砥砺，十年之后在紫禁之巅接受他们的挑战。天羽兄的事情，便到那时做个了结如何？”

梅疏影略显惊讶之色：“你是自信还是自大？我那孩儿在剑道上的天赋之高前所未见，叶孤城能与他齐名，应该也差相仿佛。十年时间，他们都足以走到剑道的巅峰，我不信世间还有人能接那时的他们联手一击。”

马空群却并不解释，只是问道：“嫂夫人只说如此小弟安排可有意见？”

梅疏影沉吟片刻，轻轻颔首道：“若是如此，你我之间的仇恨确实可以放到十年之后解决，如今暂且合作各取所需倒也无妨。”

马空群大喜，当即便说出要合作的那件事情。

梅疏影有些惊异地问道：“你说的那人当真如此可怕，值得你如此大费周章谋算？”

马空群叹道：“嫂夫人方才说十年之后，世间无人能接下吹雪贤侄和叶孤城双剑联手一击，小弟却断定绝不包括那个人在内。否则，小弟也不至于直到如今也只与他间接过招，而不敢直接打上门去。”

梅疏影又思忖片刻后道：“我可以答应与你合作，却还有两个条件。”

马空群道：“嫂夫人请讲。”

梅疏影道：“第一，你既说给我孩儿与叶孤城十年时间砥砺剑法，便索性再大方一些。当世剑道大家，无过于嵩阳铁剑与飞剑客，而这两个人都是你的挚友……”

她并未继续说下去，马空群却已知其未尽之意，没有丝毫犹豫地点了点头：“嫂夫人放心，此事都在小弟身上——第二个条件呢？”

梅疏影缓缓抬起双手：“我想试一试，是否可以不用等到十年后！”

（年底会多，晚了一些）