艾泉相信花大人的话，阻止了诸葛雪去聊山购买强骨树树苗的决定。 他和嵇大人商量着去山里收集一些年限长、病害少、比较健壮的强骨树结的种子。 这样既节约了种苗钱，又确保了是辉城当地土生土长的强骨树。 等育苗成功后，再种到阳光充足的山脚下。 冬季的香蒿可以采收了，衙门前又排起了长队。 队伍缓缓地向前行着，来人大多都会带个小板凳，一个挨着一个坐着，时不时地聊上几句家常。 太阳快下山了，队伍的最末尾来了一对男女，二人身形矮小而且男的瞎了一只眼，他们一人背了一个麻袋。 辉城的百姓这个时候是不会来的，因为衙门刚刚打过铃，此铃的含义是告诉大伙今天的收购已结束，除了现在排在门外的几人，其他人的蒿叶今天是不会收了。 衙役看二人背着那么大的袋子，深深叹了口气，若收下他们的蒿叶，里面的检验官们怕是要顶着星星回家了。 他走过去，好言劝道：“两位请回吧，今天的铃已敲过，我记得你们，明天的第一个位置给你们留着。” 二人见他前来，面上有些慌张，女的甚至后退了一大步。 听完他的话，女的看向男的，男的朝她点了点头，俯身向衙役行礼，“多谢大人。” 艾泉刚好送完蒿叶从医局返回到衙门，听到他们的对话，跑过来招呼道：“秋大哥，无妨，我帮他们验。” 他朝二人笑道：“你们继续排队吧，到了直接来找我。” 男的面露惊讶，随即拱手感谢，“多谢大人。” 秋衙役替他们高兴，“你们运气好，遇到好心的艾大人，不用再跑一趟了！” “多谢两位大人。”男的拉着女的再次行礼感谢。 “不用谢，不用谢。”艾泉还是不太适应他们对官差的过分谦卑。 检查完二人送来的蒿叶，艾泉发现他们的蒿叶比其他人家的要小一些。 拿着压手的铜钱串，二人粗糙黝黑的脸上竟流下了眼泪。 艾泉之前并未负责发钱事宜，不知道类似的事情之前是否发生过。 钱是他从账房那借来的，此刻身上还多了几个铜板，明天是要还回去的。 他慌慌张张地安慰他们，“别哭别哭，明年夏天再送些过来，我看你们的叶子比较小，可能是肥料和水不够，明年多施点肥，没钱配肥料水的话，就多浇点粪水。” “记住了，多谢艾大人，多谢艾大人。”男的抹去眼泪，再次拉着女的一起向艾泉行了个大礼才转身离去。 -- 艾泉今天没有回越王府，而是回了自己家。 这是他和诸葛雪的约定，每周回家住两天。 “娘，大哥回来了。”艾康的大嗓门惊飞了一树的鸟儿。 艾夫人加了一把柴，重新点灶膛内的火焰，开始加热之前煮好的饭菜。 “今天怎么这么晚？”艾远端出切好的咸菜，问。 “有两个人来晚了，我帮他们验了下。” “有的人离得远，他们来一趟不容易。”艾远感叹道。 “是啊，昨天隔壁镇来了三户人家，说是天没亮就从家里出来了。” “等收完了，爹和你一起去磨蒿绒。” “好啊，正好缺人。”艾泉开心道。 “我也去，我也去。”艾康贴着艾泉请求道。 “你去干什么，小胳膊小腿的没啥力气。”艾泉直接泼他冷水，打击小朋友的积极性。 “我帮你赶骡子！”艾康抬着头信心满满地说。 艾泉一掌拍在他的小脑门上，“骡子比你勤快多了，去厨房帮娘端菜去。” 艾康耷拉着脑袋气呼呼地去了厨房。 艾丽发现刚才还满脸笑容的二哥突然不高兴了，“怎么了？” “大哥不要我去赶骡子。” “赶什么骡子？”艾丽记得自家的骡子被借走了。 听艾康说完事情的始末，艾夫人安慰两小只，“大哥不要你们，娘要你们，过两天你们放假了，来铺子里帮娘称菜收钱。” “还是娘好。”艾丽抱着娘亲撒娇。 艾康还是丧着小胖脸，嘴角却微微翘起。 一家人度过了一个欢乐的夜晚。 --- 城外的夷族之地也是喜气洋洋。 艾泉不知道他帮着收货的二人

是夷族人，男的是弟弟叫阿木，女的是姐姐阿荷。 阿木的姐夫去世的早，留下了姐姐、两个外甥与他相依为命。 之前因为他身材瘦小，在人群中不起眼，被选作辉城最低等的情报员，汇报辉城四大家族的一举一动。 去年冬天捕猎的时候，他不小心被野兽弄瞎了眼，被军队退了回来。没了收入，一家四口生活得更加凄苦。 他知道辉城百姓几乎家家都种香蒿，便想着也种上一批香蒿去卖。 和姐姐商量后，他卖了好不容易打到的野味，从辉城人手里买了一批蒿苗。 除了他，还有其他一些人也种了香蒿。 不过，他们大多是往来两处的货商的亲戚朋友。种的香蒿不愁出路，货商们会帮他们将蒿叶卖给药铺。 阿木没有门路，买蒿苗的时候想着万一衙门不收，他自己去寻收购蒿叶的药铺。 或是上苍可怜他们，遇到了艾泉，还告诉他们自家香蒿的问题出在哪里。 他们用卖蒿叶的钱买了粮食，今年的冬天，他们终于不用像以前一样饿着肚子等着猎物出现了。 阿木的香蒿被辉城的衙门收走了，这件事情飞快地在夷族百姓间传播，但他们都心照不宣地警示对方，不可和任何一个夏人说起此事，告诉他们自己是夷人。 他们决定明年也去种香蒿，有钱赚谁还不想要呢！ 夷族王庭自然也知道此事，但他们并未加以阻止，甚至觉得自己的子民能从夏人手里赚到钱，是件好事。 --- 竞争对手紧紧地盯着辉城的一举一动。 辉城的蒿绒小方被小圆垫上市的第三天，相似的产品也摆满了竞争对手的货架。 只是，他们的行动还是慢了办半拍，预定制度早已为艾泉他们提前打下了一片江山， 连最低廉的护膝包都被定了近千份 上市的同一天，各家预定的产品也在第一时间送到了客户的手中。 进店抢购的私人代购们，几乎要将地店门挤破，若不是有限购的牌子在，他们不介意抢光店里的蒿绒护套。 艾泉看着各地发来的急单，躺在按摩椅上哀叹，“我们没那么多的蒿叶，这些钱赚不到哎” 诸葛雪不屑道：“你天天就知道钱，钱，先想想今年的新年怎么过吧！” “怎么过，不就是吃顿饭，放放鞭炮，打打游戏” “京城那位让我们去他那过年！”诸葛雪抛下一枚重磅炸弹。 “啊”艾泉想起在太子府的种种磨难，接着哀嚎，“不想去！” “好，我就这么回他。” “等下，这是抗旨吧？”艾泉急的从按摩椅上跳起来。 “抗就抗吧。”诸葛雪漫不经心地回答。 艾泉很想把诸葛雪倒扣地上，倒光她脑子里的水。 他深呼吸了几口气，忍住怒火，又躺回按摩椅上，“反正你是少城主，我不是，有事领导先上。”