又到了割香蒿的日子，大伙的脸上洋溢着满满的喜悦，将蒿杆留作灶堂的柴火，蒿叶送去官府收粮处。 院的一众学生都被拉来做验货的质检员。 艾泉给他们做了半个小时的培训，讲解如何辨认蒿叶的真伪、质量的好差。 所有学生分为三队，每队又分为两组。 按照少城主的要求，第一组学生对农户上交的蒿叶进行第一轮全面检查，第二组学生进行第二轮全面检查，艾泉对蒿叶进行第三轮检查：随意从箩筐中盛取三碗蒿叶进行抽查。 三轮检查结束后，衙役会称取剩下的蒿叶，报出数量，由衙门的账房给农户们发放叶钱。 辉城的衙门口排着老长的队伍。 一帮人从天亮忙到天黑，终于在第六天的傍晚时分完成了所有蒿叶的收购工作。 收购的蒿叶由专人进行清洗、干燥。 艾泉对所有蒿叶进行最后一次检查，去除发霉、变质的蒿叶。 这次，这些蒿绒一半磨成绒，一半炒成茶。 虽然冬蒿的香味没有夏蒿的味道浓烈，但它依旧保留了香蒿的一些特有功效。 少城主吩咐军医们研究两季蒿绒功效中的异同点，发现冬蒿也有缓解疼痛的功效，只不过效果比夏蒿差一些。 冬季的蒿叶很少制成绒，就算制成了绒也没有多少人愿意购买。 它的价格远远低于夏蒿绒的价格。 价格的低廉弥补了它在功效上的不足。 少城主决定用这些冬蒿绒做护套。 寒冷的冬天，绑上一个烘烤的热乎乎的蒿绒护套，能缓解老兵们手脚旧伤处隐隐散出的酸疼。 每晚睡觉前，老兵们将烤得热乎乎的护套绑在旧伤处，温暖的蒿绒驱散了旧伤里的阴寒，让他们一觉安稳到天明。 有些人甚至在白天也带着护套。 一个人这么做了，其他人也跟着做。 他们一个个不再畏手畏脚，甚至和年轻的新兵比起了拳脚。 千里之外，几大都城同时上市了一批花样清新质量精良的蒿绒小方被。 贵老爷贵夫人们刚开始用的时候有些嫌弃蒿绒的香味，慢慢地，他们发现了它的好处。 蒿绒小方被经过暖炉的熨烫，裹在身上暖洋洋的。 平时僵硬疲惫的肩膀腰背，在不知不觉中轻松了不少。 -- 吃完火锅，诸葛雪拿出沉甸甸的钱袋，“上个月工资和帮着收蒿叶的工钱。” 艾泉将硬邦邦的铜板放入怀中，眉开眼笑道：“多谢东家。” 只有发工资的时候，艾泉才会尊称小弟为东家。 用蒿绒做护套是艾泉从华国老百姓那学来的。 他向小弟提出蒿绒护套的想法，小弟告诉了少城主，少城主给老兵们发放了福利！ 不过，他不知道小弟就是少城主，自然也不知道蒿绒小被销售火爆…… 不知自己少了一份工资的艾泉，诚心诚意地为东家考虑：“现在只有一台蒿绒石磨，我想再做一台，明年夏天收购的蒿叶肯定比这次还要多，一个磨盘不够用。” “我想增加三台，开一个小作坊，你来做账房，平时磨磨豆子，香蒿收割的时候以香蒿为主。 豆浆送到义塾和我的食肆，豆渣做肥料，一举两得。” “你还开了食肆？”艾泉惊道。 “嗯。”诸葛雪不想做过多的解释，食肆表面上是凌家父子在经营，实则是越王府的秘密据点，暗中关注来往异常的旅客，保护辉城的安全。 见诸葛雪不愿多说，艾泉也没有打探小弟财产的喜好，“只是这磨盘被改造了……” “我问过工匠了，可以磨豆子，你找个可靠的人来作坊做事，磨盘的事情除了我们几个，改造磨盘的工匠，和你找来的这个人，不可让其他人知道。” 艾泉快速点头，商业机密的重要性他还是清楚的。 “账房的工资是多少？”本着亲兄弟明算账的大原则，艾泉直视诸葛雪的双眼问。 “和现在一样，每个月你花几天做个账，出蒿绒的时候多盯着点，其他时候还是以田里的药材为重，工人二十五一天。” 工资高活轻松，艾泉笑得直说好。 -- 许丙年初时不小心跌了一跤，延误了医治的最佳时机，伤好后只能一瘸一拐的走路。 他没有告诉女儿这件事，却被女儿亲眼见到自己瘸着腿在屋前的地里忙前

忙后。 几个月前，许丙的女儿许薇和前夫合离了，许薇不想许丙担心，也没告诉他这件事。 艾泉听到的消息是许薇生不出儿子，主动提出的和离。 她的两个女儿现在也在义塾学习，每天一早和其他几家的孩子一起结伴去上学。 因为许薇的绣功一般，只能在绣房领取一些工钱极少的缝补工作。 艾泉想介绍许薇去作坊工作，一来她是许丙的女儿算是自己人，二来能给许家添加一份收入。 磨盘有骡子拉着，她只需定时加点豆子，收集好豆渣，工作的强度并不算高。 艾泉把这个想法告诉了爹娘，“你们觉得许姐会去吗？” “我先去跟你许叔说。若他没意见，你许姐也愿意，你再领她去见东家。”艾远微微叹了口气。 许丙爱妻去世多年，家里只有这一个女儿，对女儿是异常疼爱…… 果然，不出艾远所料，许丙觉得是自己流臣的身份害得女儿女婿和离，不想女儿再受一点苦。 艾泉想起许薇那对忧郁的双眼，决定拉她一把，“娘，我想直接去跟许姐说，许叔现在腿脚不方便，要上工还要照顾地里……” “放心吧，你许姐也是孝顺的孩子，肯定愿意去，他们家的内部矛盾你许姐自会解决。”艾夫人拍着儿子的肩膀安慰道。 艾远再次无声地叹了口气，若许薇愿意去是再好不过的事。 三天后，艾泉领着许薇去见东家诸葛雪。 诸葛雪二话不说给了她一把钥匙，算是正式雇用她。 为了庆贺女儿找到一份可靠又轻松的工作，许丙买了五斤猪肉，亲自包了一锅猪肉菜饺。 “泉儿，今天你可得多吃点。”他大笑道。 “叔，我准备吃两碗。”艾泉咽下嘴里的饺子，不客气道。 “敞开了吃，叔给你包！”许丙瘸着腿走进厨房，从陶罐里捞出几颗腌制的大叶菜，哐哐哐地切成细丝状。 许薇看着前天还大发雷霆阻止自己去作坊做工，今天乐得合不拢嘴的亲爹，心里闷着疼，悄悄躲在灶台后流眼泪。 几个孩子不知大人们的心酸历程，一个个吃得嗷嗷叫好。 吃好喝足的艾家五口人慢悠悠地往家走。 “今天，其实是许嫂子的祭日。”艾远望着夜空中孤零零的冷月道。 两小只手拉着手走在前面，靠着小脑瓜嘀咕着什么，并未注意大人们的谈话。 艾泉一时没反应过来亲爹说的是谁。 艾夫人忽地停住了脚步，“你怎么不早说，我们还在他家……” “许哥说让嫂子看到他们现在过得挺好，她在九泉之下也能放心了。”艾远淡笑道。 许久，艾夫人轻应了一声。 走到家门口，艾泉突然明白小弟为何将选员工的事情交给自己去办。 之前他曾说起许家现在生活艰难，自己却帮不上忙…… 其他人都睡下后，他悄悄给小弟打了个电话，“这次多谢你帮……” 他的话还没说完，被小弟直接挂断，三秒后，他收到一个信息：“游戏勿扰！” 艾泉气得直跺脚，他就不该傻不拉几地披个棉袄来厨房打电话！