王希蕴倚在床上，她的风寒还未好全，闫姑姑免了今日的课业。 昨日夜间许清便被带去东楼学习，只待元宵后便可动身出发，同因昨日自己突然病倒后的忙前忙后，哪怕未完成那三十幅画，也被闫姑姑雷声大雨点小地揭过。 如此看来，那日许下的愿竟真的都实现了。 而灶马神口中的“反噬”，恐怕就是自己突然病这一遭，实现愿望，便要付出代价。 神仙也有专攻，所祈之愿不在此神掌控中，亦或越大越难实现的愿望，她要付出的代价也更沉重。 故而她冲阎王拜一拜让他直接带走齐弈年的想法就这样搁置了，真来这一下还不知道自己小命受不受得住。 可就算不能呼风唤雨，有了这本领也不会重蹈上世覆辙。 王希蕴不欲将自己的本事搬到人前，厉害的是神仙可不是她，此等玄妙之事若让有心人得知只怕会引来祸患。 得找个人走在前头，替她当那个出头鸟。 这人既要有勇有谋，忠于陛下，也要能替她保守秘密。 还没想出个一二三来，卧房门被“咯吱”一声推开，闫姑姑揣着手走进，带进来一阵寒风，在距她床一步距离停下。 王希蕴欲起身行礼，被她枯瘦有力的手按回去，闫姑姑素来板着的脸上露出些温柔关切，仔细将王希蕴打量一番，点点头道：“身子好多了？” 王希蕴第一次见这样的闫姑姑，有些无措，只能端出乖巧笑容：“是，明日便可按时上课了。” 闫姑姑只是来看望生病的孩子，见王希蕴比昨日精神些，心里的石头落下，唠叨了几句身体便转身打算离开。 这一转身，她便注意到了挂在墙上的那三幅灶马神像。 神形兼备，栩栩如生，虽然笔触还有些啰嗦，但在西楼孩子中已经是相当出色了。 “这不像同丫头的手笔，是你画的？”她颇有兴致地问道。 王希蕴心一紧，闫姑姑可不似同那样好糊弄，这样问怕是看出什么端倪了。 “是，潦草涂鸦，姑姑见笑了。”她斟酌着字句，缓缓道。 “很好。”闫姑姑冲她点点头，未说什么便离开了。 第二日课后，王希蕴被闫姑姑唤道她画房中。 闫姑姑的画房如她本人一般一丝不苟，不像人墨客般摆什么宝瓶玩器，各类籍画案从高到低次第排序，画桌上列着笔墨纸砚等，再就是一个插了两枝白梅的陶土瓶。 “今年的除夕夜宴，各宫的皇子公主要奉上手写的经，连带着绘神楼画下的神像一齐焚烧祈福，你画技也算出色，我想让你助时滢公主写好经，再为她绘神，你可愿意？”闫姑姑坐在画桌后，开门见山道。 时滢公主？王希蕴对皇家宗族了解不多，反应了一会儿才对上号。 这位公主的母妃在她七岁时撒手人寰，小公主没有母妃看顾，独自一人在重华宫长大，今年十四，据说性格也有些钝钝的。 她还有个亲兄，好像是……时遇？ 王希蕴回绝的话又咽了回去，她与时遇也算相识，不管是他宁死不跪的惨状还是那件被弄脏的披风，帮他妹妹画个神，抄个经而已，不算什么。 听到她答应，闫姑姑的心里越发满意，本来为皇子画神应该由东楼画师去做，可安排了许多人都介意时滢公主神思不敏捷，又不得皇上宠爱，皆找借口推拒了，除了王希蕴，从前竟没发现这孩子画技好，品行也不错。 当日下午，王希蕴便收拾东西去了时滢宫所，同得知她升任倒是喜滋滋，直说自己以后在东楼也有朋友了。 “什么去东楼啊，等到新年一过，我也就回来了。” 话是这么说，可二人都知道，王希蕴若是将此事办好，只要来年一月的考核通过，便是稳稳当当的东楼画师了。 - 申时二刻王希蕴跟着引路宫女抵达时滢宫所。 推开朱门见到院内景色时，王希蕴松了一口气，所幸宫中人还谨记着规矩，没做出什么奴大欺主的混账事，院内虽些许萧瑟冷清，但也称得上干净整洁，看着是勤谨打理过的。 引路宫女将王希蕴带到时滢外院便停步退下了，公主内院不是她能进去的，王希蕴又等了一会儿，一个短脸宫女从里头出来，笑盈盈地朝她行了一礼。 “您便是绘神楼来的王大人吧？奴婢郁珠，是时滢殿下的贴身侍婢。” 王希蕴点头回礼，郁珠侧身带着她往内院去：“您的包袱先前已经有人送来了，您先随我去拜见公主殿下吧。” “公主不喜人多，王

大人这几日有什么短了缺了只管来找我。” “待会公主若给您什么东西，您别怕，公主是赤诚纯善之人，没什么坏心思的。” 郁珠一边带路一边嘱咐，穿过几道回廊拱门，王希蕴远远便看到房中一少女坐在窗边，想来便是时滢公主了。 王希蕴站在门外等待郁珠通传，很快便得了旨意进去。 小公主倚坐窗边，一件淡粉绒袄，领口围着一圈白狐毛，模样比实际年岁看着小很多，五官精秀，娇俏可爱，手中捧着一团竹笼，里头关只一指长的螽斯。 “参见公主，我乃绘神楼弟子王希蕴，特来服侍公主完成经。”王希蕴屈膝行礼，等了半天，时滢也只看着手中竹笼，并不回应。 直到郁珠轻轻咳了一声，时滢才抬起眼，对着王希蕴缓缓歪头，然后跳下椅子，将竹笼塞到王希蕴手中。 那只螽斯被猛地一推受了惊吓，在竹笼中扑腾了几下，而后又恹恹趴下。 “它为什么不叫了？它夏天叫得可好听了。”时滢脆生生道，带着少女特有的娇憨好奇。 王希蕴伸指弹了弹那只螽斯，它已在濒死的边缘，受到刺激也只是无力地动了动后肢。 这么冷的天，能活到这会儿已经很难得了。 王希蕴想了想，还是决定对公主说真话：“它快死了，没有力气叫。” “死了？”时滢拧拧细眉，思考了一会儿，“是像我其他虫子一样，再也不动了吗？” 王希蕴只觉这公主长得可爱，性格也有趣儿得很，便故意问：“您不想让它们死掉吗？” “不。”时滢摇摇头，这次回答得很快，“死了就死了，我还可以抓很多只虫子。” 话音未落，她突然吸吸鼻子，朝外看去：“啊，二皇姐来了。” 王希蕴望向外面，枯树微风，并没有什么人，可时滢只顾看着外面不说话，她怕门口风大吹伤小公主，便带着她坐回原位。 时滢刚坐下，外头登时响起一阵嘹亮笑语：“听说妹妹宫里也来了画神师？可要让我见见。” 王希蕴心下讶异，当真有人来了，心下想着，只见一美貌华服的女子在一群丫鬟拥簇下从门外而来。 应是时滢所说的“二皇姐”，梨妃之女，时潇。 梨妃入宫多年圣宠不断，她养大的女儿也是金尊玉贵，单看不觉得，对比起来才发觉时滢穿着朴素又简单。 时潇雍容迈步，身后乌泱泱一群人衬得房间也狭窄了许多，她打量的目光落在王希蕴身上，仔仔细细上下游移，而后与自己身边宫人交换眼神，嗤笑一声。 笑个屁，王希蕴暗自皱眉，心下不喜这位公主看她的眼神，面上却仿佛没注意到时潇的嘲讽，沉稳周全地行了一礼。 “这就是来看顾妹妹的画神师？没什么经验的样子，妹妹就算再焦急，也不该饥不择食选这样一个啊。”时潇掩唇娇笑，看向王希蕴身侧的时滢是毫不掩饰的恶意。 时滢不说话，旁边的郁珠按捺不住，率先分辩道：“二公主慎言，王大人可是绘神楼特派来教导公主的。” 这丫鬟……王希蕴抿紧了唇。 时潇翻了个白眼，旁边的侍女猛地上前就是一掌：“小小贱婢，敢跟公主这样说话！” 郁珠被打得偏了身子，扶住桌边才没倒下去，转过来时半张脸高高肿起，嘴角溢出一缕鲜血。看向时潇的眼神惊惧又愤恨。 时潇冷笑：“这等刁奴，只怕私下里还怎样凌驾主子呢，三妹心善，我便替她料理了你。”她扬起声调，“来人呐，给本宫把这贱婢拉到院中杖责三十！” 三十杖下去，一个大男人都得没半条命，何况郁珠这样的女子。 郁珠面色发白，求助般望向时滢，可时滢还是只顾着手上的虫子，半分目光不曾往这边偏移，郁珠无法，只能硬着头皮挣扎：“公主当真要如此？皇上素来不喜私自惩罚宫人，您就不怕皇上知道吗？” “是吗？好可怕，本宫可不敢罚你了。”时潇笑出了声，视线重新落到时滢身上，“但做错了事，总要有人受罚，奴才有错，便是主子没有看顾好，既然你不愿承受——那就只能请妹妹代劳了。” 她一步一步逼近时滢：“三妹妹驭下无方，害得贱婢冒犯了本宫，本该掌嘴。可本宫顾念骨肉之情，妹妹只在院中跪一个时辰，小惩大诫一下，你说好不好？” 郁珠登时吓软了腿，跪在地上不住磕头，求时潇放过时滢尽管打她，时潇听着耳朵烦，叫人拉下去堵住嘴。 场面一度十分混乱。 即便如此，时滢还是稳稳坐着，仿佛自己隔绝开一个世界，旁人都进不去。

“还愣着干什么，带公主去院中。”时潇横一眼身旁宫人，立时两个粗壮嬷嬷上前要带时滢出去。 “住手。” 时潇正喜终于有机会对这个傻子动手，却不想时滢身旁那个始终沉默的画神师此时开口，一瞬间所有目光都集中在她身上，除了沉浸在自己世界中的时滢。 王希蕴一身白衣，不着妆饰，外披件绘神楼特供银白斗篷，上头绣了看不懂的花纹字符，此刻静静立着，面容清俊，嘴角噙着冷淡笑意，猛一看颇有几分仙风道骨。 “我奉命前来，为的是时滢殿下能顺利完成经抄写，还请时潇公主不要做什么让我为难的事，于你我二人皆无益。” “你威胁我？”时潇被拦本就有气，再见王希蕴这般装腔作势怒火更甚，声调拔高，豆蔻染的指甲直指王希蕴面门。 王希蕴反而笑出声来，看向时潇的眼中有无尽包容，并未将时潇的无礼举动放在心上。 “公主仔细想想，可别做傻事。” 她态度悠闲，气质卓然，时潇一时竟也拿不准她的底细，到底是画神师，她也不敢像对付郁珠那样直接堵嘴带走。 局势僵持起来，半晌，时潇身边侍女凑近低声耳语几句，时潇面色变幻，终还是一甩袖，恨声道：“你等着。” 王希蕴目送着她们离开，紧绷的后背慢慢放松下来，她都不知道自己哪儿来那么大胆子敢跟时潇对着干。 好在时潇不认得她，不知道她的品级，她又素来能装且会装，今日才这样简单地糊弄过去，下次见面可就没这么好对付了。 那边时潇浩浩荡荡回了自己宫室后，遣走身边人独自进了画房，里头一位浅衣女子正垂首绘画，见时潇气冲冲进来，搁下笔，浅笑着问道。 “公主此去可顺利？” 时潇猛灌两口茶，好半天才觉得心中火气熄下：“被那贱人身边的画神师拦住了，那画神师看着不简单，你可知道是什么来头？” 浅衣女子想了想，摇摇头：“我走时东楼画师皆避时滢而不及，不清楚是谁被安排过去了。” 顿了顿，浅衣女子对着身后站得远远的少女道：“许…许什么来着？” 少女一激灵，身子更低，怯声回：“许清。” “嗯，你去查查时滢身边那个画神师是谁。”