“这个词讲得不错，失控。”皇帝满意的重复了一遍，然后抚须悠悠道：“纵观史，历代王朝末年便给人以这般感觉，不论君臣如何努力，最终依旧遏制不了滑向深渊。”

哎，父亲也认定这就是王朝末年啊。

闻言，朱立锲不知道该怎么接话比较好，他欲言又止，最后还是把话咽回了肚子里。

事实上，虽然常说当局者迷、旁观者清，可明人并不傻，早在几十年前就有不少人提出了类似于“今朝已经时日无多”的论调。

而之后虽然混乱了一阵子，但成功立宪完成转型让许多人看到了希望，认为这其实就已经算是“兴衰轮回”过一次了，开启了新纪元。

但同样也有人持反对意见，认为这不过是一次为王朝续命的新政和变法而已，仅仅是暂时压下了矛盾，并没有一次“大洗牌”，未从根源上解决问题，所以如今的大明只能说是回光返照。

当然，这种观点和论调是受官方打压的，大明的风气和舆论再怎么开放也不至于容许“你国药丸”的声音一直招摇过市。

“但是。”皇帝突然又开口了，“纵使下坡路不可避免，又何妨呢？日子终究还是要过下去的。我是活不了多久了，今后大明会是如何，多半是取决于你们的。”

皇帝一直以来都不喜欢呆在紫禁城，用他的话来说就是“常住深宫难长寿”，近来身体健康不佳，他干脆就搬到了西苑。

皇帝当面说他自己时日无多，现在该做什么反应还用多说吗？

朱立锲和朱泠婧二人反应极快，一齐垂首，赶忙道：“父皇万寿无疆。”

“这种话早都听腻了……”皇帝对此并不在意，转而问道：“所以，当今这般境况该如何应对？宁祐你讲讲？”

其实朱泠婧起初心中是窃喜的，自己能够参与这种本来只应存在于君主和储君之间的谈话，这意味着什么？这是真正的认可啊！

不过现在这个问题可不好回答，没有提前准备，只能口头回答，还得恰到好处。

她不敢怠慢，飞快地眨了眨眼，然后抬起头开口答道：“儿臣觉着万变不离其宗，首要大事是确保粮食供给，这一点若是有纰漏，乱子便会愈来愈大。”

皇帝笑了笑，平静地反问道：“伱是把千言万语汇成了这句话，还是说只知道这一点？”

“啊？”微囧的朱泠婧想了想，犹豫道：“儿臣……不敢妄言洞悉方方面面，但知道的当然不止这一点。”

“你能把这当成‘首重之事’，很对。国家的运转的确复杂，可它的基本规律却就是这般简单。”皇帝停顿了一下，以一种轻蔑的语气说道：“但是啊，许多夸夸其谈的老学究和自诩聪明的人却忽视了这一点。”

“毕竟民以食为天，而且工商业也是以农业为基础的。”皇太子补充道。

皇帝又负手走了起来，边走边缓缓道：

“我国朝有六万万人，农民占据了八成有余，是绝对主体，他们的需求不多，吃饱穿暖便是。日后随着发展，他们的需求也会逐渐增长…但，当下，他们所需的只是衣食住行。”

“如今方方面面都不能同古时候相提并论，粮食长途转运之耗损堪称一个天上一个地下；人造肥料能让庄稼产量大增；听闻美国人已在试着用石油裂解的产物来造纺织纤维了，我们也得有。这些啊，都是古时候不敢想的好事。”

“不过即便有这些优势，可如何让每家每户都免于饥寒？生产总是比合理分配容易的，这才是需要克服之难点。我说这些，是想同你二人强调一下关键之所在，因为许多人会被纷乱的表象迷了眼，忽略了最基本的。”

皇太子和公主点点头，齐声说：“谨遵父皇教诲。”

目光复杂的皇帝盯着莫愁湖面上的残阳倒影，良久，他悠悠道：“补完大洞就已经很不容易了，小洞…数不胜数，船迟早要沉。”

“但不该现在沉。”朱立锲很干脆地说。

“山雨欲来，等坚持过了大风大浪……往后，就不是我们该操心的了。”

皇帝以这句话收尾，随即拋下了皇太子和公主二人，独自回下榻之处休息去了。

因为还有些事情尚未料理完毕，所以朱立锲同样赶着要回东宫。

他看向了一旁的朱泠婧，随口问道：“平时收支可够？若是有难处，别不好意思说啊。”

后者颔首道：“我的开销不多，绰绰有余的。”

就这样随便拉扯了两句，惦记着待办事宜的朱立锲便急匆匆地离开了。

孤身一人留下的朱泠婧向旁边缓缓走了几步，神色如常的她伫立在湖畔，凝望着西边刚刚触碰了地平线的落日，晚霞映红了半边天。

少顷，她自言自语道：“末路就末路吧，日出和日落才是最美的时候。”

当太阳完全落下的时候，她也恰好返回了公主府。

正欲去沐浴的她忽然想到了一件事，便侧首问道：“周克行不是要挨板子么？行刑了么？”

身旁的苏依依摇头道：“不清楚，应该还没吧，军狱那边不成的规矩是临出狱前再打。”

“噢，那我交代一下，明日你……”

杖刑可不是闹着玩的，正常情况下，挨完板子以后没个天是无法自由活动的，想完全休养愈合可能要十天半个月。

这个不成的规矩在于让犯人的印象更加深刻——好不容易等到了刑满释放，这时候却要挨板子，一瘸一拐的出狱以后也没法欢欢喜喜庆贺一番。

次日，清早。

栖霞监狱的丁级餐区中，林林总总几十人正在吃早饭，角落上方的喇叭中播放着今天的晨间新闻。

根据罪行恶劣程度，栖霞监狱将犯人划分为甲乙丙丁四个等级，甲级的那些家伙所犯的事一个比一个离谱。

“……仇家死缠着不放，盛气凌人，年轻人退避三舍以后还被顶到鼻子上骂，这下可算好了，彻底惹怒了。当天那小子就自己写了个单子，去上官的值房中，等上官去茅房了，顺手就偷拿印信盖了章……”

“……那可是十几块一斤装的炸药块啊，啧啧啧，你们想想那场面，房子都给掀飞了，仇家一家六口一个没活成，这便是匹夫一怒啊。现在嘛，据说判的是枪决，八九不离十，估摸着等秋天就要毙了。”

大早上的，边吃饭边听其他狱友吹牛打屁，可以说是非常有意思的了。

喇叭中传出的晨间新闻说的是英国国王王位继承的事，好像不久之后要举行加冕典礼，同时英国人还计划举办一次规模浩大的阅舰式？

当周长风将剩下的稀粥一口喝完的时候，一名宪兵走了过来，向他抱拳道：“丁字三二七号，杖刑今日实施，你准备一下吧。”