张安江快速召集了一群才能卓越之辈协理郡衙，以便衙门正常周转。共召二十人，其中往年落榜者不多，多数是即将今岁秋日下场的年轻举人。这些人朝气蓬勃，信心满满，少了为官者的玲珑心窍，多了难能可贵的兢业勤勉。

对此宇晔十分满意，他只顾安心养伤。追查天合派的事交给凌峰尘，郡衙有张安江主持大局，被选中的举人临时上任也有模有样。他们来郡衙干事虽无俸禄犒赏，却是天上掉馅饼的好事，分外得力者说不准能在郡衙谋个一官半职，再不济也是过官瘾的谈资。

驿站内最宽敞明亮的屋子理所应当宇晔住，春日里屋门敞开总有柳絮飞入，因此无人疑虑他终日房门紧闭。

事实上无怏正回禀复命：“陶参谋近日还算老实，属下派人从早到晚盯紧他未见异状。”

不远处负手而立的华服男子挑眉问道：“你此去浙州灾情怎样？萧森有没有让人失望？”

“回殿下，浙州水灾已得到控制，不过前两天又下了场暴雨，河水一再上涨，将修成不久的堤坝冲垮。陛下定的一月期限将近，萧大人急得如热锅蚂蚁，此乃天灾非人力能阻止。”无怏感慨。他奉命暗中去了趟浙州，亲眼目睹水灾洪涝之严重，百姓流离逃亡，用民不聊生形容恰如其分。

宇晔听罢长叹一声：“苏州郡内忧外患，否则本太子也着急去浙州查探灾情。”

无怏只得劝说：“殿下也无需太焦虑，依照属下接到的消息，京城那边尚且安稳。”

京城尚且安稳的意思是朝堂上并无大变故，说明萧太后还没掀开风浪。僵持时间愈久，他便愈发不安，决心先下手为强。

“命御史寻机弹劾萧氏，切忌不能捕风捉影，要一击必中。”宇晔眸光森寒，蹙了蹙眉，“从致仕的汤丞相那里找证据，贪赃枉法事小，牵扯出那桩惊天巨案才关键。”

宇昊天登基二十载不懈努力总算将萧氏党羽釜底抽薪，看似大势已去，实际仍有影响力。这股影响力会成为宇晔漫长太子路的阻碍，在他为君前必须解决掉这个大麻烦。唯有铁证如山才能挖去萧太后和萧家宗族的根本，让他们灰飞烟灭。

无怏应声退去。

很快，凌峰尘和张安江联袂而来，各自有事回禀。

一筹莫展的凌峰尘没了往日在京城如鱼得水的骄傲，略显垂头丧气：“连着审问这么多天，天合派那帮贼寇各个硬骨头不怕死，已经打死了三人，还是不肯交代虎牙和其余同伙的去向。”

往日他在巡防营审问的犯人不是武官宦就是纨绔子弟，那些人养尊处优惯了受不得苦头，大多几鞭子下去便通通招认。如今对付的可是江湖草莽，这些人无牵无挂又皮糙肉厚，若是铁了心跟朝廷抗衡，打死不说也属正常。

宇晔冷声问：“谁负责看管他们？”

张安江连忙接话：“原先负责看管牢房的典史被害，下官命新招来的武举人萧练暂时顶替。”

萧练是张安江招来的二十个举人里面唯一的武夫，正值壮年身手不凡，三年前武科比试时不小心犯规才落榜未录。

此人姓萧，犯了宇晔忌讳。不怪他多疑，实在是萧氏宗族树大枝多，此人有可能与萧太后扯上关系。于是他命暗卫仔细调查，确定萧练出身贫寒，同京城萧氏毫无关联，这才允了他进郡衙当差。

宇晔淡淡点头：“苏州郡衙的衙役捕快无能者居多，如今牢房里关了贼寇要犯，自然需要身手好的看管。”

张安江附和道：“殿下放心，萧练为人稳重可靠，关键他的功夫不输于下官。”

他本是极力劝诫太子归京保平安，奈何宇晔的心意坚如磐石很难被人左右，他也只能尽心竭力保护太子的安危。

“殿下，京城传来陛下手谕，陛下让您自行处置行刺您的刺客，不必押送归京。”说着凌峰尘递上快马加急送来的手谕。

宇晔接过手谕验过真伪，眸中冷意加深，缓缓吐出两个字：“杖毙。”

原先行刺他的四个刺客，迄今为止活口只剩三人。死掉那个是凌峰尘审讯时，被活活打死也不肯招认的硬骨头。

凌峰尘尝试劝道：“殿下，杖毙太过血腥，恐会吓着城中妇孺。不如还是秋后问斩？”

好巧不巧是一袭红衣的少女款款走入，面含薄怒蓄势待发，脸颊如染绯色霞光：“这帮歹人手染苏州官吏的鲜血蛊惑百姓，又当街行刺殿下。那天的凶险历历在目，殿下的伤势还没痊愈，凌统领竟然为那些刺客求情？居心何在？”

没错，说话之人自是白沐莞。

秋后问斩，这帮人还值得活到秋后再死？亏得凌峰尘能说出口，她恨不得把那些刺客千刀万剐。

凌峰尘的脸色相当难看，英挺的五官线条愈发僵硬：“小白将军莫要激动，我只是随口说说，最终还是由殿下决定。”

他知道她并非狠毒心肠，之所以痛恨那些刺客，仅仅因为那些人险些害死宇晔。而她，深爱宇晔。

宇晔睇了他一眼，轻描淡写道：“当日杖毙，让城中百姓都来观看行刑。”

凌峰尘和张安江互相对视，忍住感叹的冲动，默默告退。

紧接着屋内就余他二人。

“莞莞，你会不会也认为我心狠手辣？”其实宇晔心里真实的想法是将刺客凌迟处死。

因为这些人无亲无故，不存在诛灭九族，唯有凌迟才是最令他们受尽折磨的死法。但他不得不顾忌自己的声名，倘若真的处以极刑，难免落下狠辣不仁的风评。

“才不会呢。”少女走到他面前，美目一扬，“那些刺客死有余辜！至于你让城中百姓去观刑，不止是想震慑立威，更想借机引出虎牙等人现身一网打尽。”

江湖人重义气，但凡看见自己的弟兄被当众杖毙，怎会撒手不管？

果然这世上最懂他的人，唯有她。

宇晔牵起她的手，低头吻了吻她光滑细腻的手背，抬头的瞬间四目交汇，一股暖意流到对方心坎。

就在这日午后，行刺宇晔的三个刺客被带到郡衙外行刑。

三人面目狰狞，被粗麻绳捆住双手双脚，结实的木棍重重落在皮肉上，落下一道道无情的血痕。

惨呼声不绝于耳，令四周围观的百姓听得心惊胆寒，毛骨悚然。

各挨了十数棍就被打得皮开肉绽，已经睁不开眼，近乎昏厥。再接着，他们逐渐被打成血肉模糊的三团烂肉。

相隔不远处被吓哭的年幼孩童放声哀嚎起来，为人父母者偷偷蒙住孩童的眼睛。不止是孩童受不了惨状，许多妇人也被吓得脸色泛白浑身颤抖。

不多时，三人皆气绝身亡。

这是斗胆行刺储君的代价！

刺客们虽死，他们戴罪的尸身却不得入土为安，相反将被绑在城门外三天三夜，然后丢到荒郊野外喂狼喂虎。