白沐莞陪宇慕柔用了午膳，踏出归岚殿已将近午时，虽说离宫门下钥时辰尚早，她却没心情去御花园闲逛赏景，正打算出宫之际不料被迎面而来的女官拦住去路。来者身着高品阶掌事宫女才能穿的紫色绣夹竹桃宫装，乌黑圆髻衬托一张清秀的脸孔，白沐莞瞧一眼便识得对方，那是仝皇后身边的品儿。
“白小姐留步，随奴婢去坤宁宫，皇后娘娘有请。”品儿语气寻常，唇角微微挑起，既无奉承讨好之意也无打压鄙夷之态，让人完全猜不出仝皇后此番召见的缘由。
“好，麻烦姑姑带路。”
兵来将挡，水来土掩。白沐莞心中固然犹疑仝皇后突然宣召的目的，但深宫大院由不得她愿或不愿前往。心道仝皇后一直不喜她，她自然想弄明白原因。
冬日的午后，坤宁宫每个角落皆被阳光普照，本是无比庄严肃穆的华贵殿宇倒平添几分温暖。跨入朱红殿门的瞬间白沐莞莫名深吸一口气，心底千斤顶似的重量仿佛正一点点下沉。
少女窈窕的身影由远及近，不疾不徐地走来。仝氏正抚着一把紫玉如意，似笑非笑地盯着少女，张口间带着属于上位者的威严：“你来得倒是快。”
白沐莞自觉垂下头，规规矩矩行礼问安：“臣女给皇后娘娘请安。”
“平身。”仝氏倒也没有刻意为难她的样子，“等元宵节那日，本宫打算召各府待嫁女入宫赏灯，为三皇子挑选妃妾，你记得前来。”
自打皇帝在除夕夜宴提起宇景和旭王的婚事，仝氏便有心留意，旭王年前为舒菁儿闹得厉害，暂且不论他的婚事，宇景则万万不能再拖。眼下太子纳了良娣入东宫，于情于理也该替宇景操持，仝氏可不愿落个厚此薄彼偏袒的罪名。
白沐莞听出弦外之音，这是想让她来参选吗？仝氏旁敲侧击，让她对宇晔断了心思？
“三皇子殿下选妃是大喜事，可惜臣女志不在此，恐会拂了娘娘心意。”明知会开罪仝氏，她也不得不坦白拒绝。
仝氏并不意外她的直率，美丽的唇线挑起，戴着赤金镶嵌绿松石护甲的葱葱玉手遥指远处的檀木案几，缓缓道：“听闻你幼时养在荣国公老夫人膝前，想来女红应该极佳。前几日本宫命宫中孙绣娘刺绣一件适宜开春穿的凤袍，不巧孙绣娘得了痢疾病得下不了床，本宫不好强求一个病人硬撑着做活。可是这宫中绣娘虽多，然皆不及孙绣娘的粤绣针法，不如你替孙绣娘绣完衣领处最后几朵牡丹。”
白沐莞幼时确实被荣国公老夫人养在身边，可是她自幼不喜女红针线，疯闹得活脱脱像个假小子，外祖母和母亲疼爱她，从不曾逼迫她半分。后来去了漠北边关，白沐莞更是连针线都没摸过，以至于如今连最简单的纹饰都绣不好，何况是颇为讲究的粤绣？但凡能被选入宫的绣娘大多有旁人难及的独到针法傍身，寻常人难以完成她们余下的活计。仝氏命她绣完孙绣娘没完成的几朵牡丹，明显是故意刁难。
见她站在原地半晌不吭声，仝氏不禁皱起秀眉，目中闪过凉意，稍显愠怒道：“你还愣着干什么？没听清本宫讲话吗？”
白沐莞敛去唇角的浅笑，抬起头坦诚道：“请娘娘恕罪，臣女做不到。”
接下来是在白沐莞意料之中仝氏的勃然大怒：“大胆！你未曾试过，何来做不到三个字？你这分明是故意敷衍本宫！”
既是意料之中，她也不会故作怔讶，只不卑不亢地反驳：“皇后娘娘强人所难，臣女不用试也知道结果。”
“知道结果？”仝氏轻哼出声，眼帘抬起，一双微眯的凤目透着鄙夷和嘲讽还有厌恶，“小白将军不是无所不能的巾帼英雄吗？能提刀上马为陛下守边关，还能帮寒门子弟博功名，又会勾引太子心，这世上哪有你做不到的事？”
果然，开始了……
白沐莞脸上露出一抹与往常大相径庭的清冷薄笑，好像无所畏惧：“臣女这双手是用来握刀剑的，不是用来捻针绣花的！娘娘若是不满臣女大可以直接训示，不用这般刻意为难。还有臣女从未蓄意勾引过太子殿下，臣女与殿下是两情相悦。”
好一个两情相悦！
连这副大言不惭的模样也像极了方柔当年！
豆蔻似的纤长指甲硬生生戳破掌心细嫩的皮肉，仝氏丝毫没感觉到疼，若说疼那也一定是胸口传来的疼痛。浑浊的怒气在心口焦灼，仝氏强行压抑复杂的情绪，冷冷笑道：“晔儿是未来的帝王，帝王不是任何人都爱得起的，爱他就要付出代价，甚至是生命的代价。”
“如果真是这样，臣女也心甘情愿。”白沐莞一字一句，前所未有过，这般认真回答高座上天玺朝最尊贵的女人，“这是我自己的选择，永远不会后悔。”
仝氏位至中宫阅人无数，从没有人敢在她跟前这样放肆，这么笃定倔强的口吻信誓旦旦，怕是连辰贵妃最骄傲得意的少时也不敢。直到过去许多年，她依然记着今日的白沐莞，可惜那时她早如涅槃重生不复如今的坦率。
眼下仝氏不自觉扶额，喉咙里传出令人心惊的笑声，像是听见一件极为好笑的事情，直到笑够了才不屑一顾道：“哼，自以为是的小女子！你才活了几岁就敢笃定后半辈子的事？当真是乳臭未干的初生牛犊！”
白沐莞被她方才那阵诡谲的笑声惊得睁大眼睛，难以想象优雅高贵的皇后娘娘居然会发出如此可怖的笑声，这道笑声是因为心灵最深处积压多年的怨念而迸发。与除夕之夜萧太后踏出北苑阁时凄厉古怪的笑声很相似，两道声音逐渐在白沐莞脑海中重叠，合二为一。
待回过神，白沐莞毫无征兆跪在地上，目光凝重，暗自憋着一口气说：“臣女有一事不明斗胆请教娘娘。”
“讲。”仝氏翘起兰花指，顺手拿过手边的描金珐琅彩茶盏，吹了吹茶沫，而后轻呷一口。
“臣女心知娘娘不喜臣女，然而臣女百思不得其解，不知何时得罪过娘娘，这才惹来娘娘恼火。”说话时白沐莞无意间露出皓腕上的牡丹花白玉镯，一抹温润的亮光晃晕了仝氏的视线。
仝氏晓得那是当今皇帝的生母，先帝的云妃娘娘生前最心爱的玉镯。不仅因为云妃当年封妃礼时戴过意义非凡，更重要此镯本是一对，先帝将其分别赐给最宠爱的容妃和云妃，寓意她们姐妹和睦情比金坚。云妃生前言明过，此镯要传给宇晔的妻子，她的亲孙媳妇。按理本该赐给太子妃叶诗莹，没想到竟然戴在白沐莞手腕上。
仝氏转手放下茶盏，殿内安静得只闻“砰”的一声响，忍不住再度打量笔直跪在不远处的少女，她神色如常毫无畏惧不安，甚至她清澈明亮的眼神中连一丝惶恐也没有。仝氏承认面前少女绝非池中之物，桀骜不驯的性子配上明眸皓齿的娇俏容颜，着实是个尤物。难怪宇晔会为她着了魔似的，几乎快神魂颠倒。
良久仝氏悠然起身，一步步慢慢走近，伸手托起白沐莞的下颚，认真观察着说：“本宫是晔儿的生母，断然不会害了他！在你回京前，本宫从没听过晔儿用那么多美好的词汇形容一个女子，谈起你时他眉飞色舞。他那样骄傲，却为了求娶你而下跪。但，尽管他如此喜欢你，本宫仍然不能答应他。”
“因为像你这样不知廉耻，枉顾伦理的女子根本配不上晔儿！你是太子妃的表妹，正是因为这一点，本宫和陛下才允你暂住东宫，谁知你竟然敢存攀龙附凤的心思。如今你是不是恨不得取你表姐叶氏而代之？你小小年纪心思不纯，东宫后院哪里容得下你？”
那句恨不得取叶氏而代之让白沐莞身形微颤，她确实存过类似的心思，仅限于一闪即过的想法。因为她知道叶诗莹和宇晔压根不算夫妻，他们之间没有半点感情，无非是以夫妻之名相互禁锢枷锁。但她也知道，自古皇家嫁娶从不讲究真情，就像是远嫁和亲的公主，有谁真心愿意呢？谁叫他们生来享受了天家富贵，必须接受无法奈何难由自控的人生。
沉默片刻，白沐莞才轻声回道：“世宗皇帝年间便有同胞姐妹共侍一夫的先例，何况我与太子妃并非同胞姐妹。”
仝氏没料到她还敢回嘴，身为一国之母，她不能在这个黄毛丫头面前失了体面。疏忽间松开手，唇角挂着若有若无的冷意，扬声说：“本宫瞧不上谁无需对任何人解释，白沐莞，你永远别太高估自己的能耐。还有，本宫容不得你在晔儿身边红颜祸水！”
话已至此，多说无益。
“娘娘言笑了，沐莞不敢。时辰不早宫门快下钥了，皇后娘娘若无其它事吩咐，沐莞先行告退。”说罢，少女端端正正朝仝氏行了个大礼，然后没等仝氏开口，她便自行起身退出去。一举一动并无半分不敬，唯独眼神中的那股子倔强不屈令仝氏愈加恼火。
望着少女离去的背影，哐嘡一声巨响，前两日皇帝赏赐的牡丹盆景被仝氏含怒推倒在地，宫女们闻声前来，一个个看着被摔得稀巴烂的盆景目瞪口呆，无人敢上前半步。
品儿作为仝氏心腹亲信，此时也只得由她开口相劝，只见她低垂脑袋为难不已：“娘娘，这是陛下御赐之物。”
御赐之物岂能轻易损毁？
仝氏唇畔冷意越来越浓，扫视周遭宫女一眼，冷声吩咐：“收拾干净扔出去。”
“可是娘娘……”品儿战战兢兢，刚准备颤声劝说。
不料被仝氏狠狠打断：“谁再敢多说半句就如同这盆景！”
宫女们登时慌忙跪地，齐声道：“奴婢不敢。”