沈芙闻声回头的瞬间，白沐莞已然走下马车。

沈芙眸光流露真挚的喜悦，欢脱地小跑上前：“白姐姐，你也来了！”

“你独自前来？”白沐莞淡淡扫视她身侧恭立的婆子和丫鬟，狐疑问道。

沈芙点点头：“祖母这几日身子不好，母亲留府侍疾，便叫大哥送我来赴宴也算全了对威远侯府的礼数。”

“你大哥人呢？”也许觉得脱口而出这句话不妥，白沐莞顿了顿又补充问，“老夫人病得不要紧吧？”

“今日都是女眷来赴宴，大哥不便留此，唯恐冲撞哪家姑娘。祖母原先染了风寒，后来不知怎么就高热不退。昨夜汤药不进，父亲急了赶紧入宫求御医，现下病情稳定不少，具体病因还未察明。”说着，沈芙轻声叹了口气。

白沐莞见状握住她的小手，手心的体温和脸上的笑容一样温暖如春风：“罢了，老夫人会没事的，出府赴宴别那么忧心。”

沈芙点头不忘回以笑容。

说话间两个少女携手走入春熙楼大堂。席面设成圆桌，十人一桌，因全是女眷，不用分男女席，任凭宾客随意入座。

放眼望去贵客如云，想来今天座无虚席。连前两天刚被赐婚的盛亲王府郡主宇明珺也来了，此刻正被许多闺秀围在中央奉承讨好。周围清一色王府侍女和嬷嬷共十几人环伺左右，一派金枝玉叶风范。

眼尖目明的姚希琳越过人群，一下子瞧见进来的白沐莞，连忙笑容满面地迎过去：“沐莞真是稀客，好容易才把你请来，架子堪比公主郡主了。”

张口第一句话便讽她架子大！

白沐莞眸光清浅地掠过姚希琳姣美如花的脸孔，似是轻松看穿了笑容背后的虚伪，只抿唇不语。

姚希琳见对方神色冷淡，与其热脸贴冷屁股，不如别过脸同沈芙寒暄：“沈妹妹也来了，快请里边坐！林妹妹和李姐姐都到了，方才在那边陪我母亲说笑呢。”

沈芙略一点头，拉着白沐莞一同过去，姚希琳假意指引她们几步又回身去招呼别的闺秀。眼见她这副游刃有余的伶俐模样，白沐莞心下泛起一阵黯然，曾几何时的姚希琳也天真烂漫不染世俗。

来不及唏嘘感慨，威远侯夫人响亮的声音已经入耳：“哎呦，沐莞快来，一别数年让我好生瞧瞧你。”

先前无论是百花宴，还是魏国公府贺寿，威远侯夫人因故都没前往。除夕夜宴和上元节虽去了，亦没有空闲同白沐莞私话。说来眼下还是白沐莞回京后，初次见到威远侯夫人，当然也是初次交锋。

的确是一别数年，她已长成亭亭玉立的少女，养尊处优的威远侯夫人却容颜依旧，明明是年近四旬的人，看上去犹如二十出头的少妇。仍窈窕的身姿隐匿于宝湖兰广袖芍药锦裙中，袖口和曳地的裙尾以粤绣针法绣满了合欢。戴一整套成色极佳的翡翠头面，华贵之余更显气派。

正襟危坐在红木缠枝椅上，将身畔一众贵夫人比了下去。

“晚辈给夫人贺寿，特备一对青花瓷仙鹤神龟八宝瓶，望夫人福如东海寿比南山。”说罢，白沐莞福了福身，知礼守礼，言语间却透露出显而易见的客套和疏离。

不谈别的，依照从前白沐莞该亲热唤一声伯母，而非不咸不淡的夫人。

不等威远侯夫人神色变化，沈芙紧跟其后，向前半步作揖：“晚辈魏国公府沈芙给夫人贺寿，这株小珊瑚盆栽是西域贡品，正衬夫人的气质。”

威远侯夫人精明的眸光扫过两人身后丫鬟手中的礼物，心里已然有数。魏国公府这株红珊瑚色泽确是难得的上品，可惜实在太小，公侯世家对小珊瑚不足为奇，顶多是放卧房自己观赏。

至于白沐莞带来的一对青花瓷宝瓶，仙鹤、神龟皆是寓意长寿之物，傻子也晓得最适合当寿礼。毫无新意可言，想来她没花半点心思，随便命丫鬟取来。

这摆明了沈家并无深交之意，而白家更是打算疏远威远侯府！

尽管如此，她唇边笑容不减反增：“你们都是好孩子，送来的礼物甚合我意。眨眼功夫你们长大了不光出落得水灵，还如此懂事，知道惦念世交情分替长辈走动，可谓是容德俱加。”

沈芙随口应付几句。白沐莞则浅浅含笑，算是默认威远侯夫人对她们的夸赞，装作没听懂对方关键是敲打“惦记世交情分”。

笑话，所谓世交乃是世代交往，白展毅同威远侯仅同僚几载，何谈世交二字？无非是看白家新封侯爵又简在帝心，想要借一借势罢了。假如哪天白家遭了殃，狐狸似的威远侯府想必第一个翻脸不认人！

至于沈芙平日和姚希琳不过尔尔，俩人脾性不相投，表面功夫而已。魏国公府和威远侯府更是交情寡淡，此时她陪笑两句就打算抽身离开。与其和长辈打官腔，不如与同龄少女聊聊闺房趣事来得开心。

刚巧发现林雨儿独自坐在一旁发愣，沈芙趁机笑道：“夫人，我瞧见林家姐姐一人落了单，我和白姐姐去陪陪她。”

还以为威远侯夫人顾不上她们晚辈，不料得到笑吟吟地回答：“你先去，沐莞留下陪我唠唠嗑。”

白沐莞微微一惊，抬头同威远侯夫人恰好目光交汇，看来等候她多时的风雨终于来了。

初次交锋，眼前笑靥灿烂的威远侯夫人深不可测，想到还扯上熘西王府，白沐莞也只能是既来之则安之，沉着笑道：“也好，沈妹妹去陪陪林妹妹，我也有话要单独对夫人说。”