造孽！白宗吾内心哀叹一声，看看自己儿子，再看看人家的儿子……依在窗户边，看着窗外喜爱的几只画眉、八哥，白宗吾冥思苦想，想着到底是谁这么狠要砸云州酒业的锅，想着如何应对眼下这局面，想着哪里还能抽出资金弥补这巨大亏空。
想着想着想入了迷，倏忽间突然被一阵叫声惊醒，“爹，爹大事不好了！”这是白祖声的叫喊声。
“又怎么了！？”白宗吾抓住窗边，对着满头大汗跑回来的二子大喝。
“爹，爹，刚才庄家派人来，说股份不要了——”
刚才已经有了预感，发生了白宗吾还是很上火。不过为了不在儿孙面前表现出来，故作沉稳：“就这么点事，你哭什么丧？——啊！”
“不是，爹，不是这事！刚得到消息，昨日倭奴在江都县登陆，扬州府中郎将带五千官兵迎战，被倭奴一举攻破。江都那边损失惨重，据说高邮、宝应几县也被袭击，如今几县百姓都超扬州府城赶来。
还有，倭奴还同时袭击了苏州、无锡、镇江几府，如今江北六府全都人心惶惶，云北全乱了。”
白宗吾一听，原来是这样，眉毛都没抬一下：“就这点事，急什么！？倭奴朝扬州府城来了？”
“不，那倒没有！”白祖声喘口气，抹抹汗，刚打算继续说话——
“告诉过你，气度，稳重。这些东西你丢到哪去了，真是不争气的东西！他倭奴来就来，又不是没来过；杀几个人，又不是没杀过；抢点东西，又不是没抢过。干我白家何事？”
在白宗吾心里，反倒觉得这是好事。江都大户们损失惨重，白家说不定还能谋取部分利益；倭乱闹的厉害，秋粮还能再涨几个幅度下去……
“不是的，爹。问题是咱们家那三千家兵也被那死鬼带了去，这次，全军覆没——”
“啊！你说什——额！！！”“爹，爹——”“爷爷——”
这次，从七月开始的，席卷云北六府的倭乱来的又快又急，让人猝不及防。损失到并不太大，除扬州府中郎将的江都那一战损失惨重，倭奴们都以劫掠为主，人员损失并不多。
但引起的恐慌却是巨大的。短短半月时间，扬州府城外就聚集二十万灾民，其他各府府城多则三五万，少则七八千，云北一片风声鹤唳。
倭奴出动的时候，颜家船队也出动了，颜子卿亲自带队。颜家船厂新修复并装上撞角的二十多艘远洋海船，和原四十多艘五桅大船组成的“颜家舰队”朝扬州府驶去。
可惜，因为倭奴们出动的人数并不太多，而且相当分散。颜家船队竭尽全力也只抓住了几条“小杂鱼”，总共不到一千人。
期间还遇到了在扬州巡游的官军水军。刘廷、邓子龙的水师从云中城下属县城申城赶来。申城在杭州北面，比颜子卿近的多，可惜战果和颜家一样：大炮打蚊子，有力无处使。
两方舰队是在银江入海口碰到的。
刘廷四十岁年纪，正当壮年；邓子龙六十余岁，须发皆白。二人矗立船首，看着擦肩而过的颜家舰队徐徐朝南面驶去，心有不甘。
颜家六十多艘大船多是从水匪和海盗手里缴获的顶级好船。五桅大舰虽不能远洋航行，但在近海却是无妨；还有二十多艘巨大的、装有巨大撞角的坚固大船，看起来异常狰狞。
再看看自己手下的四十多艘小舢板，大的一千石，小的两百石；破破烂烂、凌乱不堪，粗一看竟有十几种船只。二人是官军，人家是私人舰队，这差距……
“侯爷，那群官兵混的好像比我们梁山还惨！”吴加亮没投入颜子卿手下时，在云梦泽做水匪。当水匪的时候就觉得自己是“四大寇”里最惨的：最穷、最苦、最没钱。
没想到今日一见，云州水军比起自己当初在山上的时候还惨几分，顿时举起鹅毛扇一顿猛扇，得意之情溢于言表。
这次行动，颜子卿只带了水军、步军和吴加亮一人。据说，这货寒冬腊月也是扇不离手，附庸风雅到了极点。颜子卿没好气看了他一眼，没有答话，只是静静看着北去的水军将士。
在任何时代，水军永远是真正的男子汉才能从事的伟业。在大海上作战，在接舷战为主的当下，根本没有逃跑、投降一说。非生即死，这就是这群热血男儿最终归宿。
颜子卿看着远去的一张张驳杂船帆，阵阵心痛。在这个农耕为主的帝国，水军的地位低下到令人难以想象。因为，人们从骨子里就看不起这个职业，即便外界叫嚣的再崇高，再热烈。
从事着最艰苦、最危险、最没前途的工作，还得忍受世人的不屑、家人的悲伤和无尽的寂寞。这，就是水军。现在是、将来是，另一个时空，也是。
在云中城的卫家府邸，萧如秀进行完每天的佛前祷告，走出佛堂。
从五月得到颜子卿斩首三万的消息后，萧如秀就如坐针毡。得知倭奴疯狂进攻云州沿海之后，更是清减许多，脸颊都有点消瘦下去。
“小姐，这是我家少爷给你送来的盒子！”颜骏带领十几名百战老兵来到萧如秀身边已经有段时间，平日里吃住在萧家。不知什么原因，只叫小姐，从不叫卫夫人，萧如秀对这称呼，也算默认。
没等萧如秀打开盒子，颜骏恭敬向萧如秀转告颜子卿派人带来的话：“我家少爷说‘话在盒子里！’”。说完，退出房间，只留下萧如秀一人。
萧如秀轻手打开封印好的盒子，里面有一大三小三串珍珠；大的粉红，那是项链，小的金黄，两串手链。三串珍珠全都一样大小，圆润光滑，彩光闪闪，夺目生辉。
盒子里还有一张信签，上面用最小号的颜体字写到：“自家产的珍珠，喜不喜欢？七夕本该陪伴，可惜倭患肆虐！明年不会了。”没有温言软语、没有诗词歌赋，只有最简单的三句话。
摩挲这手里的珍珠，不管价值几何，这是萧如秀生平第一次在七夕节收到礼物。
把那浅薄的纸张贴在心口，一股温情洋溢全身，闭上眼睛，晶莹的泪珠从缝隙中缓缓渗出。萧如秀感到，二十年来，心灵终于有了归宿。