杨凌慢悠悠地踱到葡萄架下，从石几上拿起一条薄毯给儿子搭上，然后坐在藤椅上道：“戴公公，坐”。

戴义小心地在一旁坐下，欠着身子听着他说话。

杨凌低声道：“戴公公，想必你也知道，皇上最信任的，就是我和刘瑾”。

“不错不错”，戴义陪笑点头：“如今刘瑾伏诛，您是皇上跟前第一红人，一言九鼎，无人能及”

杨凌淡淡一笑，说道：“戴公公，你知道吗？刘瑾那么得皇上信任，皇上不只是把他当做自已地内臣，还是自已地亲人呐，可是刘瑾数十条大罪一翻出来，很是伤了皇上的心。皇上是天子，是君上，却被刘瑾玩弄于股掌之上，欺骗了这么久，皇上很受触动啊”。

戴义若有所觉，小心翼翼地道：“国公地意思是……..？”

杨凌幽幽一叹，一阵风来，带来一阵果木的清香，香风徐徐，掠起了儿子额头几缕乌发。杨凌替他掩了掩被角，轻声道：“戴公公不是外人，我就对你实话了吧，内廷司礼太监一职，久悬不动，那是皇上的一个饵啊……..”。

“一个饵？”

“不错，一个钓鱼的饵。我到现在，仍得皇上如此信任，那是因为我已经成了国公，不会再触及国政。你们呢？皇上最信任、服侍他长大的刘瑾都贪权欺主，皇上会没有疑心吗？”

戴义怵然惊心，脸上变色道：“国公是说……..皇上久悬司礼太监一职，就是想看看我们谁要去争、谁眼热这个职位？”

杨凌微微点头，戴义惊惶道：“幸好，幸好咱家不曾向皇上提起”，他倏地起身，向杨凌长揖一礼，感激地道：“皇上地心事，也只有国公爷您才知道。也只有您，才肯如此坦然告知咱家，戴义实是铭感五内”。

杨凌笑笑，说道：“坐，坐下，咱们的关系非比寻常嘛，我不告诉你还能告诉谁？”

“戴公公，你说王岳权大吧？独掌十二团营、两厂一卫，是先帝爷最信任的内臣。当初内阁三老、六部九卿、满朝武试图杀我、杀八虎，还得千方百计的巴结他，借助内廷之力，然而他们却最先倒霉，一夕之间成为阶下之囚，你说是谁地本事？”

戴义恭维道：“当时咱家就在司礼监，对此知之甚详，自然是国公爷您巧施妙计、力挽狂澜。国公爷使雷霆手段，一夜之间铲平内廷，待到天明，十二团营、厂卫司礼监尽握手中，待得武百官上朝，也只有望洋兴叹了”。

杨凌摇头道：“错了！若不是刘瑾率八虎哭求，稳住了皇上，我怎么来得及回京？若没有苗逵逮捕王岳。断了他们调动京营清君侧的念头，他们岂能这么快束手待毙？

还有这一次，刘瑾一朝失手，若没有你戴公公和苗逵、张永还有牟斌巧施妙计，刘瑾焉能除掉？只怕此刻皇上息了怒。他又被赦回朝廷耀武扬威了”。

戴义眨巴眨巴眼，有点不明白杨凌的意思。

杨凌道：“内廷之险，永远来自于内廷。若没有八虎和苗逵，王岳不会倒。若没有你戴公公和苗逵、张永。刘瑾也不会倒。他们那时，上得君心，下压群臣，得罪了内廷同僚，都落得了这般下场。

现如今呢，皇上忌惮于司礼监一职，把它当成一块试金石，试臣下忠诚之心地石头。一块钓出野心勃勃者的钓饵。欲谋其位，先失圣心；而一旦上位，下面又有其他几位手握厂卫和京营的实力，无论资历、权力、圣宠都相差无几的几位内官，你想想这司礼监首领一职，岂不成了一座要命的火炉，上下左右，四面烟火。谁受得了啊？”

戴义越想越怕。这哪是内相啊，这简直就是勾魂地阎罗令牌啊。戴义感激涕零地道：“多谢国公指点，否则戴义浑浑噩噩，只怕自已怎么死的都不知道啊。多谢国公爷，咱家安心待在东厂，老老实实为皇上办事，只要皇上宠信，那在哪儿都是一样的”。

杨凌微笑道：“正是此理，不过若是其他两位上位，居司礼太监之职，那不是害了他们么？我实在是于心不忍。况且只要他们安守现在地职务和本份，那就是你的好友臂助，不会生了嫌隙、断了交情，你也不想他们自蹈死地，然后换上个毫无交情的太监当西厂或者京营首领吧？”

戴义点点头，忙道：“国公有何妙计？”

杨凌笑道：“你今日能来，明日他们定是也要来的，到时我把皇上的心意稍稍暗示一番，他们就不会再起贪婪之念了。可是司礼监又不能空着，我看你们不如举一个忠厚老实地内监做司礼首领，这样你们就能相安无事，平平安安。

就象王岳、范亭他们，王岳是司礼太监，把持内廷几十年，下边范亭等大太监各司其职，既不受约束，又不怕被人剥了权，要不是他们受外廷蛊惑，逼宫乱政，现在还安安稳稳地坐在那儿呢，哪轮到别人上位呀？你原是司礼监四大首领太监之一，对此应该深有体会”。

戴义想起王岳做司礼太监时，各大首领相安无事地情景，不禁连连点头。

杨凌若无其事地道：“你不妨循此例，主动向皇上举荐一个老实忠厚、没有野心的内监任司礼首领，这样对你现在地权力没有影响，又可以向皇上表白忠心，显示出你的忠诚和毫无野心，何乐而不为呢？唔……..我看那个杜甫就不错，憨厚老实、资历人脉又比不了你”。

“好！多谢国公爷指点，咱家现在就回宫，向皇上举荐司礼首领”，戴义激动的满脸通红：“万幸啊万幸，幸好走了这一遭，否则失了圣宠、丢了性命，自已都不知道为什么，这一趟来的值、这礼送的值啊！”

戴义连忙道谢离去，急匆匆地进宫去了，生怕别人抢在他前头向皇上表白自已大公无私。

苗逵提着厚礼登门了。

杨凌正趴在床上，享受着高心的妙手按摩，他披上袍子，走到外间，和苗逵分宾主坐了，两人寒喧一番，杨凌推心置腹地道：“苗公公不是外人，我就对你实话了吧，内廷司礼太监一职，久悬不动，那是皇上的一个饵啊……..”。

……

苗逵兴匆匆地走了，带着一种没有落进陷阱的幸福感。

张永随后来了，随后也幸福地走了……

内廷司礼监首领之职，意外地落到了忠厚老实地杜甫头上，更难得的是，皇上突然决断，调整了内阁大学士和六部尚人选，外廷还在余波荡漾、议论纷纷，内廷三巨头却众口一辞，空前的团结一，杜甫做内相，势不可挡。

朝廷中的权力争霸赛终于尘埃落地了，朝廷派苗逵为监军再赴霸州，与许泰一起节制霸州附近诸府道六万大军，开始围剿响马盗。山东巡抚调兵遣将，天津巡抚、保定巡抚各自奉命带军入山东，联合剿匪。

江湖争霸赛，硝烟方浓……..