当然，不管晚上还是白天都不安全，能不睡尽量不睡，两天下来憔悴恍惚。

此时帮工才注意到男人脚上的草鞋磨得几近报废，脚趾露在外头，暗红色的血混合着泥巴已经干涸，而骡子褡裢一侧还有十来双新制的。唏嘘之余，不由得同情。

给骡子喂了一小把菽豆渣。

中年男人看了，眼眶微微泛红。

浑浊的泪几乎要簌簌滚落，嘴里一个劲儿道谢。帮工将中年男人送到道上，还好心给指了路。顺着这条道下去，要不了一刻钟的功夫，路就能很好走了。

他这双脚也能少遭一些罪。

中年男人也没有多想。

依依不舍跟帮工道了别。

怀中还装着帮工送的一张大饼。

掌柜早将这些看在眼中，笑了笑道：“那些水不算，其他的从你工钱扣……”

帮工道：“自然自然。”

其实他过上好日子也没几个月。

看到中年男人这样，他感同身受，忍不住想帮一帮。帮工本是走投无路下，流亡来河尹的流民。本以为这地方会成为他的埋骨处，谁知会被好心的掌柜救了下来。

每天都在茶肆帮忙打下手。

管吃管住，还给钱。

帮工起初不敢要，他干的那点儿活哪里值这么多报酬？但听了掌柜的话才知道，这不算多。若是去治所那边找工作，待遇才叫好。搁在茶肆这里，顶多算饿不死。

因为帮工全家死得只剩他一个，几个月下来还攒了一笔积蓄——说是积蓄也就三四十钱，十几张饼条——掌柜扣他工钱无所谓的，反正管吃管住，帮工不甚在意。

掌柜见了笑笑摇头。

这天结算工钱也没扣。

茶肆内外，往来路人低声议论，时而能听到哄笑调侃之声，空气中弥漫着快活的气息。与此同时，中年男人走过一段坑坑洼洼、崎岖泥泞的路，然后呆住了。

无他——

前方这路未免过于宽阔平整了。

他几乎要以为自己产生幻觉。

迟迟不敢将脚踏上去。

左看看，右看看，终于在老骡子轻轻一拱中，做贼心虚一般偷偷迈出一步。这条道一直延伸到视线尽头，能容纳三辆战车并驾齐驱！跟先前狗啃一样的路截然相反。

路好走了，脚步也快了。

走了没半时辰就看到一片规整的田。

中年男人又一次看呆。

放眼望去，田中粟米几乎要化作金色波浪，每一株都长满沉甸甸、颗颗饱满的硕果，每一株都被迫弯着腰，风一吹，好似随时能伏倒在地。他也是种田的一把好手，家中也有两亩薄田，但一年耕作下来，碰上好年头也只能让家人混个水饱……

这些、这些是他做梦都没见过的。

倒是听村里一些老人说过。

若有良田，碰上风调雨顺的好年头，兴许能跟眼前的比一比亩产量。

“看什么，看什么？”

或许是他驻足时间太久，没见过世面一般东张西望的样子过于可疑，田间劳作的佃农瞬间警铃大作，提着扁担柴刀指着他，大声呵斥。他被庶民误会是贼了……

中年男人好说歹说才解释清楚。

几个佃农这才缓和脸色。

中年男人说了几句庆贺丰收的吉祥话，听得人心里舒坦无比，看他也顺眼了，甚至有人愿意将穿得半旧的草鞋送他一双。

中年男人有些懵。

河尹这个地方他是听说过的。

除了穷就是穷，穷山恶水。