“禀丞相，公威有罪，还请责罚！”

孟建听探子回报，原本已经辞行的徐庶居然又原路返回，甚至另有一封家出现，他知道自己的计谋被人识破，这也让他功亏一篑。他实在是没料到会有这样的事情生，出乎他的意料之外。

“元直与本相无缘，此事就此作罢！”曹操听他将事情的原委说明，亲自扶起孟建，并无怪罪，他心里实在是好奇，到底是何人暗中相助，接二连三的计谋都一一识破，让他心愿落空。

荀彧暗叹一声，躬身上前道：“丞相，在下以为我军应立即追赶刘备等人，要是晚了怕是刘备大军抵达江陵，那我等所为就真的白费了。虽说荆州襄阳我军占领，可刘备军的核心依然存在，又有人暗中相助于他，怕是不好对付。”

“根据前方探子来报，刘备军一路南行又有不少军民加入其中，让刘备军的队伍不断地扩大。刘备帐下又有张翼德、关云长等万人敌的将领，要是刘备真的攻打江陵，怕将领太守难以抵挡，亦或是开城投降。”

“此外，江夏太守刘琦乃刘表之长子，又与刘玄德交好，有刘琦相助，只怕刘玄德夺取江陵之地也不需几日。刘表长子不得不防，我军又攻占荆州襄阳之地，刘琦必会与我军交战，又有刘玄德等人相助，实在是大敌也。”

“荀令君所言甚是，本相要是得到徐元直便可知晓刘备军中情况，也可削弱刘玄德的势力。纵然徐元直不能为我所用，可他也不能再回刘玄德身边，大大的下削弱刘玄德的力量。”

曹操叹息一声，“只是这个计谋落空也，实在是可惜！现如今，刘玄德的势力不断扩充，又以抵达当阳郡，以他们的脚程再过些时日便可抵达江陵，又可与驻守江夏刘琦会合，更加难以对付。”

“传本相令，命子和前来！”

“子和”也就是曹仁之弟曹纯的字，也是曹操的堂弟。曹纯此人骁勇善战，为人重纲纪，又不是理智，敬爱名士，又好学，故而深得人心。并且，曹纯更是曹操部下最精锐部队“虎豹骑”的统领者之一，更是训练“虎豹骑”的统领。

“曹纯参见丞相！”

曹操下令道：“子和，本相命你率领五千‘虎豹骑’前往江陵，追击刘备军，务必阻挡刘备进攻江陵的道路。”

“曹纯领命！”

“将军且慢！”曹纯正准备离去，却被荀彧劝阻，道：“禀丞相，刘备军有十余万人，大多数都是老弱妇孺，辎重等太多，行程缓慢，一日也最多行程十余里路，以‘虎豹骑’的脚程两日内必定追上。”

“曹将军，你此去追击刘备军，暂时别去突袭江陵，只要你能将刘备军击败，将他们围困住，或是不断地追击，让刘备军不断撤退即可。若是刘备军败阵，那江陵必是我军之物，也不必带上辎重等物，轻装上阵，自然可以攻破刘备军，一切就仰仗将军。”

“荀令君且放心，曹纯自然不会让丞相、令君失望，末将去也！”曹纯郑重其事地答允下来，然后前往军营点起五千‘虎豹骑’精兵，立即追击刘备军而去，绝不能让丞相失望。

“虎豹骑”乃是曹操最精锐的骑兵队伍，共有兵力一万人，全都是以一当十的精锐之师，亦是曹操最强军队，历来都是以曹氏族人担任，或是深受重用的将领担任将领，共有八位将领，又称“八虎将”，即：独眼将军夏侯惇、虎步关右夏侯渊、有天人之称的曹仁、虎豹骑统领者曹纯、精忠救主的曹洪、千里驹曹休、智谋双绝的夏侯尚、抗蜀名将曹真。

“丞相，曹纯将领先行一步，我等也不能耽搁，必须赶去支援才是！”荀彧的建议，曹操深以为然，他也立即点齐兵马启程前往，孟建也随大军前往，荆州襄阳等地守军也不过万人。

曹操大军南下追击刘备，荆州牧刘表帐下部将王威也不赞同刘琮不战而降，只是蔡氏姐弟把持朝政，刘琮为人怯懦无能，王威本想投靠刘备，思前想后决定留下。

因为他有更加重要的事情要去做，王威点齐兵马，又暗中面见刘琮，建议曹操大军南下，守军不足万人，根本就不足为虑，只要全力攻打必能收复荆州襄阳等地，重新回到自己手中。

并且，王威还想着在半路率领大军截杀曹操。即便是不能活捉，也可以断去曹操后退之路，时间一久曹操必会兵败甚至阵亡。但是，刘琮担心如此做会惹怒曹操，不仅没有赞同，反而将这事告知于留守的曹军将领，蔡氏姐弟更是建议刘琮将王威绑缚，送去治罪。

王威闻言，彻底心灰意冷，感叹道：“大好前程，却被女子弄权，以致荆州沦陷，无能之主必是荆州百姓之祸也！主公建立的大好基业，毁于一旦，此乃人祸也！”

王威没打算逃离襄阳，却被会下降将领劝说，让他保住性命，前去江夏投奔大公子刘琦，收复失去的荆州襄阳等地，恢复主公的基业。最后，王威不得已也率领麾下将领五千人，一同南下投奔刘琦。

曹纯率领五千“虎豹骑”骑兵，日行三百里，终于在第二天便追上了刘备军。纵然曹纯率领的五千精兵，日夜兼程，依然精力充沛，没有半点疲惫，这样的事情他们已经不止一次这样做过。

“虎豹骑”在曹军之中乃是精锐之师，任何士兵想要进入其中都非常的困难，挑选很是严格，之后的训练更加严酷，甚至有些人在训练过程中死亡。可以说，“虎豹骑”的战斗力很强，五千人马足以抗衡万人大军而不败，最后更能获得胜利，不是一般军队能够相提并论。

“刘玄德，末将乃是丞相麾下将领曹纯是也！”曹纯追上刘备军，立即命令大军摆好阵势，与刘备军对峙，大喝一声：“刘军之中可有人与子和一战否？莫不是刘军无人了吗？哈哈！……”

曹纯傲气十足，讥笑连连的嘲讽刘备军无人，这可气坏了张飞、赵云等人，他们是武将，眼看曹纯如此高傲，实在是有些嚣张，恨不得立即将他站于马下，而诸葛亮、徐庶二人看着曹纯身边的士兵，全都是骑兵，并无步兵，隐隐的有些担忧。

“禀主公，此人乃是曹操营中‘虎豹骑’都督曹纯，骁勇善战，擅用骑兵。如今我军大多数是老弱妇孺，又日夜兼程的南逃，将士体力不支，士气不足，要是与此人交战，怕是必败无疑。”

徐庶分析道，“‘虎豹骑’是曹操最精锐的军队，我军士兵难以抵挡，以元直之见，还是暂避锋芒，主公尽快离去，保存兵力才是。毕竟，我军披甲者少，实在是不能与之硬拼才是。”

“主公，孔明与元直所想一样，尽快撤离才是！”诸葛亮也赞同徐庶的建议，补充道：“如今我军辎重等物实在太重，影响我军行程，不如直接将之丢弃，加快行程才是。”

(本章完)