火器与造船，本就是相辅相成的两项技术。大明若要在海上争锋，威力强大的火炮必不可少。朱棣、沐英对加大投入发展火器极为热忱，朱肃也对大明赶紧造船开始大航海十分迫切。

三人一拍即合，在老朱接见完冯胜等出征将领之后，一同在谨身殿外求见老朱，好向其进谏，请求加大投入建造舰船、精研火器之事。

“你们的意思，咱明白了。”听完三位子侄辈的谏言，老朱难得有些疲惫的揉了揉眉心。“火器之利，咱也算通过南北两边的战报里看到了。”

“咱大明也已成功拿下了云南，确实可以着手建立舰队，远洋海外。”

“但这两桩事情，靡费匪浅。南北两边刚刚打完仗，且容咱想想……”

朱肃听得一愣，老朱一向雷厉风行，何曾见过他如此糟心的模样？心念一转猜到了些许可能，试探性的问道：“您这么说，莫非……”

“我们大明的国，当真已经到了山穷水尽的程度了吗？”

“山穷水尽倒不至于。”老朱摆了摆手。“只是，确实需要一些时间休养生息了。”

“唉，咱也想快些派人远航，先去那什么美洲大陆，将你所说的神种给取回来，这样咱大明，也能早些没有饥馑之忧。”在场的都是知情人，老朱便也直言了。

或许是觉得不该在儿子辈面前如此善感，他没一会就振作起精神：“这事儿你们就不必管了！”

“咱已经商讨出了法子，只是还需要斟酌一些时日。火器与舰船两者都是我大明未来的国本，断不能轻弃。咱会早些弄来银钱，投入到这两者之中去的。”

“……是。”朱肃只得行礼道。心中却有一丝担忧，老朱不会是想再整一些九族消消乐，搜刮贪腐之财来供应国家科技发展吧？

虽然贪官污吏的钱财不刮白不刮……可是这样得来的钱财，终究难以持续太久。

供应科技，还是该要可持续发展、形成定制的好。

“当皇帝，果然是一门苦差事啊。”与沐英、朱棣走出殿外时，朱肃叹道。“政事军事事事都要操心，还要小心四面虎狼环伺。”

“好不容易打了胜仗，国又没钱了……唉，万事皆不易。”

“我大明立国未久，百姓仍旧苦楚，本就应当休养生息。这些事关百年的大事，也只能暂时放一放了。”沐英也说道。但想起火枪火炮的威力，又忍不住惋惜的叹一口气。

大明从北元手上接过来的，是一个百废待兴的烂摊子，自己有生之年，能等到大明变得无比强大之时，由自己率领无敌的舰队去往五弟所说的海外，扬威四方的那一日吗？

“爹说他已经有了法子，也只能等些时日了。”朱棣说道。他比朱肃沐英还急，恨不得明日大明就多出数百万的新式火铳火炮，直接灭了北元，一路西征。

沐英自有府邸，朱肃、朱棣也在酬功开府的时候分到了自己的王府。出宫之后，兄弟三人约好近日再叙，随即便分道扬镳。方回到吴王府，便看见老内侍祥登快步迎了上来：“殿下，三殿下方才来过。”

“三哥？”朱肃一怔，继而整个人一喜：“三哥也回来了？他在何处？”

“三殿下风尘仆仆，似是方一回京，就来寻殿下您。”祥登说道。“不过见殿下您不在府中，三殿下当即便离开，急匆匆往城外皇庄去了。”

三哥朱棡此前自请出京，用的名义的代老朱回中都凤阳巡视。至于真正是要做什么，连老朱也知之不详。他在城中，也是有他的王府的。如今刚一会来，连家也没回，就急匆匆的往皇庄跑，莫不是出了什么变故？

朱肃不敢怠慢，赶紧让人套来马匹，趁着天色还亮，往碧峰山脚下的皇庄飞驰而去。

稍微问了一下道旁的庄户，才知道这位三哥一回来，便钻到后山炼钢的试验地去了。朱肃也径直往那里赶，到了之后，便见到一个熟悉的身影正指挥着一群匠户。朱肃忍不住心中欢喜，呼唤一声：“三哥！”

“嗯？”朱棡闻言，回过头来，他一身王袍早已脏污，头发结成一缕一缕的，脸上还有几道碳灰的痕迹，见到朱肃，朱棡面色极为欣喜，快走几步迎了上来：“老五！许久不见，我正想着去何处寻你呢！”

“三哥才是，二哥四哥去苏州寻我，你怎不一起来。”朱肃上下看着这位兄长，为他掸去衣衫上的灰尘。

诸多兄弟之中，除朱标外，就属这位三哥最为稳重。若说二哥和四哥昔日在大本堂中与自己算是胡作非为的一丘之貉，这位三哥就是那个帮他们兄弟几个擦屁股的人。昔日夫子所布置的作业，自己可没少抄这位三哥的。

论起亲近，丝毫不输朱樉与朱棣两人。

“哈哈哈，你身边有二哥和老四护着，想来也是足够了。我留在京中，是有更加重要的事。”他这般说着，变戏法一般从身后掏出一块碎砖来：“老五你瞧，这是什么？”

“这是……”朱肃捻起那块碎砖，左看右看，也没能看出什么门道来。朱棡见这位见多识广的弟弟都没能知晓，面露得意，笑道：“这是耐火砖！是你哥哥我多方探访，才最终寻得的好东西！”

“耐火砖？”朱肃一愣，这时他才发现，眼前本来诸多的试验炼钢所用的高炉，已经被朱棡指挥工匠们拆的七七八八。

“难道……”

“不错。”朱棡一脸激动与兴奋。“自你走后，我便依照你所留下的手记，一点一点的排查为何这些高炉无法练出上好钢材的原因。”

“最后发现，其问题的所在，在于炉温！”

“炉温？”朱肃瞳孔一震，这时他才想起来，这里的高炉炼制而成的铁水，似乎确实颜色与前世科普中所看到的有所出入。

只是因为昔日他对水泥与玻璃这种短期内就能获得回报的东西更着紧一些，对于炼钢这种相对长期的技术投入，并未十分上心，只是将高炉搭好后，让工部的匠户们自行研究。

因而也没有去细加排查。

当然，或许也是因为炼钢高炉的所在又脏又热，自己懒散惯了，内心深处并不想多来到这里探察。却不想，这位三哥竟代替了自己，多方寻找炼钢失败的缘由。

看着朱棡一身的脏污，朱肃抿起了唇，用拳头捶了捶这位三哥的手臂。

(本章完)