曹操不知自己的行动已经被刘备军知晓，就算知道他的计划，曹操也不会犹豫派兵进攻汉中张鲁。赤壁大败而归，险些丢了北方大本营，乃是他的耻辱，率领二十余万大军，余下数万人。
曹操心知攻打江东之地，大军没有办法，只能将目光瞄准汉中。荆州六郡被刘备占领，他也无能为力，只能眼睁睁的看着刘备占据六郡，成为荆州牧。纵然赤壁之战大败，曹操也绝不会放缓自己的步伐。
经过一年多的休整，曹操卷土重来，由于自己的南征计划被孙刘联军阻挡，又加上士兵连年征战，疫病流行，战斗力大减。这样的背景下，曹操只能放弃南征的计划，让士兵休整。
既然南征计划不能实施，那么曹操就将目标放在关中以及巴蜀西川之地，还有凉州。此次，曹操将麾下谋士、将领全都召集在府内，共同商议西征的计划，而且曹操也有自己的打算。
“禀丞相，在下以为南征只能暂缓，西征确实可行！”荀彧恭声道，“巴蜀军阀乃益州牧刘璋，此人本与丞相交好，后因夷陵丢失，刘璋便转而与刘备结交，断绝与我军来往，可见刘璋并没有主见，只要大军兵临城下，刘璋必会投降，而益州军虽有将领，却是面和心不合，对刘璋亦是阳奉阴违，此战必胜。”
曹操赞同道：“刘璋虽是益州牧，不足为虑。此次本相西征之行，先要攻打关中地区，接着便是汉中张鲁，再然后就是刘璋小儿。无论是关中，还是汉中，或巴蜀之地，都不足为虑。”
“关中虽归顺于本相，却也是不确定因素，尤其是以马腾父子为。所以此次进攻汉中张鲁，直指巴蜀之地，必须要稳住关中局势。关中部将乃是大大小小的军阀联合而成。”
“其中韩遂、马腾之子马为，并没有严密的联合关系，只不过是因为利益而组成的联合体。如果他们之间因利益，必会生矛盾，所以这次出兵汉中之地，也是为了引蛇出洞，让怀有异心的关中将领全都露出马脚来，到时候一并铲除。”
高柔沉声道：“禀丞相，惠以为大军西征，韩遂、马必会认为丞相率军前来袭击。纵然我军志在汉中张鲁，可是韩遂、马等人就不会如此想，到时候不是他们主动出兵攻来，而是被逼无奈才如此做。惠以为丞相先安抚三辅之地官员，待一切稳定后，汉中之地就可传召张鲁归降即可，不必如此大动干戈。”
“难道惠没有听见本相刚才所言吗？”曹操不悦地说道，“大军西征不仅仅是为了汉中之地，而是引蛇出洞，就是让关中联军主动出现，要不然我又怎么会大张旗鼓率军西征？”
“关中不能平定，始终是个隐患，关中之地表面上臣服于本相，心里如何想却不知情。正好借此机会，让他露出马脚，本相也可以有借口名正言顺的剿灭他们，彻底掌控关中之地。”
高柔低头沉默不语，暗暗地退下，他是不想大动干戈，实在是劳民伤财。即便曹操大军战斗力强，也经不起如此远距离的战斗，要知道南征已经受阻，要是西征再出个什么闪失，就会影响军心。
可是高柔清楚，曹操一旦作出决定，他们要是反驳没有正当理由的话，那么他们就会承受曹操的怒火，轻者受军法处置，重则被处斩。高柔不愿看见众多百姓无辜受牵连，曹操心意已决，只能保持沉默。
曹操之所以坚持进攻汉中之地、巴蜀西川，不仅仅是为了收复这些地方，还有一个最重要的原因就是切断刘备的后路。如果汉中、巴蜀都被自己掌握，那么刘备占据荆州六郡，就像是砧板上的肉任由他割取。
荆州南阳郡被己方占领，曹操却不能继续南征，一方面是孙刘联军，另外一方面就是己方士兵不适合水战，唯有退而求次。至于荆州六郡，曹操势必会拿回来，决不允许被刘备如此占领，最重要的是赤壁之战大败，是他最大的败仗，这个耻辱必须讨回来。
关中将领各自为政，因为利益而结合，自然可以因为利益而分离，到时候逐个击破就可以彻底收复关中之地，尤其是马腾之子马、韩遂二人更有万夫莫当之勇，要是真的大军前往汉中之地，与张鲁双方展开激战，关中军队从背后偷袭，必会损失惨重，甚至全军覆没的可能性都有。
曹操决不允许大军西征时，在自己后方留有巨大威胁，尤其是之前赤壁大败，西凉军就开始蠢蠢欲动，而马又镇守关中之地，只怕到时候再次杀来，那么所有的一切就白白浪费了，无论从何种角度考虑都必须将关中将领击败，彻底收复关中之地才行。
接着，曹操拟定作战路线，分为三路大军共计五万兵马进攻关中。中路大军则由镇守长安的钟繇率领两万大军沿着大路，直接经过潼关进入关中，直取汉中之地，也是为了麻痹众人以为只有一路大军；北路大军则由徐晃领兵一万出，沿着汾河出河东，在蒲坂津西渡黄河进入关中；南路大军则由夏侯渊带领，率领一万兵马先南下宛城，绕道武关、蓝田迂回进入关中，曹仁为督军将领，曹操留守邺城，随时等候前方战报，然后再派兵支援。
曹操如此安排也是为了掩人耳目，借助两万兵马由钟繇率领从中路前往，就是为了吸引关中将领的目光，还有就是让其他人都认为只有这一路兵马，实际上徐晃、夏侯渊二人各自率领一万大军前往，至于曹操则留守后方，曹仁则成为此次作战的督军，随时传达曹操的命令。
曹操已经准备好粮草，命人先行一步送去，大军也已经集结，共有十万兵马。为了安全起见，防止前往关中时，东吴军乘船渡江北上，便让钟繇率领两万兵马，留下八万兵马镇守，其中也有是为了随时准备支援的兵马，一切准备就绪后，曹军便浩浩荡荡的西征之行。
(本章完)