周九如任由五六个陌生的宫女，服侍自己梳洗穿戴。

头发绞干后，素心帮她选了一套白底浅紫的齐腰襦裙，粉色的半臂衫，服侍她穿上。梳头的那个宫女很有眼色，也没问她喜欢什么发型。

直接给她梳了两个蓬松的花苞髻，不插戴簪钗，只用紫色丝带缚之。

妆罢，周九如蹬上月白色乳烟缎攒珠单鞋，起身临镜一照，简洁、清丽、雅致，越看越舒服。

真是有心了，知道她是个实在人，不喜欢花里胡哨。

周九如吩咐素心打赏她们。

素心笑着道：“公主若是满意，就让她们几个去太初宫服侍你好了。”

“好啊。”

周九如灿然一笑，应了下来：“劳烦姑姑把人送过去，让柳青好好的安置。”当初她病重，不喜欢陌生人靠近，现在无所谓，只要对她没有恶意就行了。

接下来，两人又就着几个宫女要不要改名字的事情，寒暄了两句。

随后，周九如就回了太初宫。

……

孟皇后在膳厅等了好一会儿，都不见周九如的人影。

她看向卢睛问道：“阿嬷，这个时辰点了，天寿还没梳洗完毕？”

“应该好了啊，我这就去看看。”卢晴刚走出门外，就碰到了素心。

素心进来，向孟皇后躬身一礼，回禀道：“娘娘，公主沐浴完毕，说是身子乏了需要休息，就直接回太初宫了。”

孟皇后的笑容一下子僵在了脸上：“看样子是生气了，午膳的时辰早过了，估计太初宫那边也没准备她吃的膳食。”

她吩咐素心，“你挑些清淡的汤食点心，给她送过去，顺便再说一声，她父皇为了给她接风洗尘，特意叫上了清宁宫与长信宫的那两对母子，晚上要在坤宁宫开宴。

叫她早点过来，别误了时辰。”

素心应了声是，就连忙出去准备了。

回到太初宫，周九如凳子都还没坐热。就见素心送了膳食过来，满满的一桌子，都是她爱吃的。

但她，却没胃口。

从早上得知姬氏嫡枝绝嗣的真相，再一路舟车劳顿回到宫里。再到喝了一盏玫瑰饮后，孟皇后就迫不及待地问她在万佛寺的日常，以及路上遇到徐大学士一行人的一言一行。

这一番叙述，令她心力憔悴，几乎失去了说话的力气。

但她仍强打精神，撒娇卖萌，哄孟皇后开心。

她的一举一动都在孟皇后的掌握之中，孟皇后很清楚，却偏偏又要听她亲口说出来，才会放心。

周九如知道，母后是个标准的门阀贵女。

虽然外祖父和外祖母把她当儿子一样养大，但因其身份和当前的社会环境，她所受的教育，也不过是令她温婉端庄的气度中多了几分男子的洒脱大气。

可是两个人的处世理念，终究是不同的。

孟皇后认为这一切是出自关心和爱护，但是周九如却感觉，被束缚得快要窒息。

……

酉时初，周九如到了坤宁宫。

站在门外，还隔着屏风，就听到了孩童稚嫩的诵读声，飘洒在东殿的大厅里。平时空空荡荡的宫殿，此刻宫女内侍穿梭其中，显得热闹极了。

吴妃和兰妃摇着美人团扇，依次围坐在孟皇后身旁，建元帝则是坐在上首，正听二皇子周祉和三皇子周祥背诵《幼学琼林》。

她扫了一圈，没看到兄长。