云南按察使周新还没前往云南赴任，便改任了浙江按察使。

穿着一身粗布，骑着马，周新与几名仆人沿着官道一路骑行，进入浙江境内。

身为浙江按察使，周新却没有穿官服，而是一身便服，这是他平时办案的习惯。

实际上，浙江一带的官员只知道按察使会前来巡察，却不知道周新会什么到来，更不知道周新会这样微服出访。

前来迎接周新的不是浙江的官员，而是几只嗡嗡直叫的绿头苍蝇。

苍蝇在马头前嗡嗡地乱飞，跟随周新赶路的仆从抱怨道：“大人，这哪来的苍蝇啊，真烦人！”

说者无心，听者有意。

听了随从的话，周新敏锐地察觉到有些不对劲。

他轻轻勒住缰绳，马匹放慢速度，缓缓停下来。

打量了马头前乱飞的绿头苍蝇，周新微微皱眉：“这不是吸血的牛虻（éng），你们四处查看一下，附近是不是有什么尸体。”

听周新这么一说，四名随从便驱马散开，在路边的草丛与灌木间来回查看。

“大人！这有情况！”

一名随从追寻苍蝇的飞行方向，在一处灌木丛中发现了一具尸体。

周新下马，拨开尸体旁边的灌木，发现这是一具男尸。

死者是个中年人，大概四十来岁，身上有多处刀伤，致命伤在腹部，应该是被人用刀捅死的。伤口已经开始腐烂，因此，引来了许多苍蝇。

在死者腰间，周新发现了一枚小木印。

印章上依稀可见几个字：薛记布庄。

“死者是个布商，四周有马蹄和车辙印，本官猜测，应该为马匪杀人越货。”

简单分析了死者的情况，他扭头对身旁的随从道：“等下进了城，你们到城中各处查看，假装买布，看有没有薛记布庄以及哪家店铺卖的布有这个印。”

众随从点头称是，他们早已习惯了这位按察使大人的查案方式。

在嘉兴府桐乡县城，随从们查遍城中卖布的店，终于找到印有“薛记布庄”的字样的布匹。

不过，这卖布的铺子挂的匾牌是：沈记布庄。

周新向桐乡县的府衙报案，说在城外发现一名布商的尸体，并举报沈记布庄可能与这起命案有关。

在调查沈记布庄后，桐乡县的赵县令不仅没有抓捕那店老板，反而将周新等人抓入大牢。

周新吩咐手下要隐藏身份，便被关进了监狱。

“老哥，我问一下，为何这牢里关着这么多人？”周新问同一牢房里关着的一位老大哥，“你们都犯了什么罪？”

“我看你面善，你也是被冤枉的吧？”

那一头凌乱头发的老大哥打量着一身粗布的周新，叹气道：“唉！今年夏天发大水，我等家里田地都被淹了，只能跑出来找活干。谁曾想，刚进县城，就被那姓赵的给抓进来了……”

“老哥，朝廷为赈灾，不是有发放粮食了吗?”

“你是外乡来的吧？”老大哥盯着周新。

周新点点头：“老哥，我是南海人，以贩运布匹为生。路过桐乡时同伴被马匪杀害，前来举报，不曾想，糊里糊涂就被关进来了。这算什么回事啊！”

“你说的马匪，是不是倪弘三那一伙人马？”

“倪弘三？”周新一脸困惑，“这倪弘三是什么人？”

“外乡人，那我跟你说说这嘉兴府一带的事情吧。”

“多谢老哥。”

……

京城，白氏一品鸭。

白氏一品鸭的幕后老板白鸿飞站在酒店大门口，望着街口。

白胖子旁边，马常静静地站在一旁，面无表情。