“孔兄，我们出去转转？”吃过张清石准备的“接风宴”，萧如来找上孔安国。
因事出突然，张清石准备并不充分。杭州著名的小吃一样也没来得及上，只是些寻常农家菜。不过众人谁也不是来吃饭的，倒不因此着恼。简单吃过饭后，萧如来谢绝张清石邀请，打算自己出去溜圈，此举正和孔安国心意。于是趁傍晚天气转凉，十余名学子一起，在院转悠起来。
“哎，那处有三名学子正在纳凉，我等也过去攀谈攀谈？”一名睢阳学子指着不远处的凉亭，里面正好有三名凝斋的学生在休息。如今酷暑，又是没风，屋外远比屋里凉快，学子们吃过饭都喜欢在外边坐坐，凉亭中的三人亦是如此。
众人见凉亭周围还有空处，当即朝凉亭走去。张清石已把颍川学子游学一事告知全院，凝斋学子们自然是知道的。亭中三人见大群外院学子走来，赶紧起身揖礼，众人攀谈两句，坐在一起。
“小兄弟，你姓甚名谁？在看什么？”三名凝斋学子，两名在看，一名在玩一种谁也没见过的玩具。
三人年岁都在12岁上下，因年岁较小，所以颍川众人以“小兄弟”相称。
听到颍川众人询问，年岁最大那个起身回答：
“我叫履善、这是沈存中，他叫杨宠”，履善很有礼。一一介绍完，把手中册递与众人，“我的理科比较差，数学计算是弱项，需要补补；杨宠看的是兵策！”。
“哦，我看看！”听说是算术，颍川院中一名学子排开众人走到跟前。此子姓张名宏图，不用说，能当着萧如来和孔安国的面走到前头接过册，必定有过人之处。
“恰好我最喜欢的也是数科，几次算学科考都还不错，小兄弟的，我看看！”何止不错，张宏图此话明显过谦。几次科考，此人数科都是满分，若不是科稍差，早就进士及第，也就无需再在颍川学府厮混。
“吾五岁算数，六岁会用算筹，七岁会用算盘，八岁……咦，这是何物？”张宏图翻开算术，话说到一般戛然而止，一脸惊愕。顺着其手指方向看去，一堆稀奇古怪的符号映入眼帘。这些符号直的直、弯的弯，还有个别绕成一个圈，确实从未见过。
“全都是这样的？”张宏图再往后翻，后面一百多页也都由这种符号构成，若搞不懂这符号，这本根本看不懂！！！
看不懂！？这三个字就似晴天霹雳般劈在众人头上。其实，刚才众人走上前来，多少是别有用心的。看一个院档次如何，自然是看教习水平和教材内容。凝斋院的教习就不说了，众人来前都摸查过，除了张清石师兄弟是进士出身，其余众人连举人都没有几个，大多为多年不举的秀才。对凝斋的师资水平，众人早就熄了探底的心思，此行的目地，还是以看其他地方为主，比如：教材。
张宏图虽然没把“看不懂”三个字当众说出，可他像风车一样“唰唰”翻的动作、震惊的表情都代表了一件事：教材出问题了！？
“我看看！”第二个学子从一脸懵逼的张宏图手上接过册。第二观的人不是孔安国，也不是萧如来，因为二人在数科方面都不太擅长。
“我……这些是什么鬼画符？”第二名学子终于把张宏图憋在嘴里的话，囫囵的问了出来。因为刚才怕出丑，没敢问，这第二人明显比张宏图直接些。
“鬼画符！？”颍川众人虽没这么直接，但飘忽的眼神表明了大家内心的想法。
“鬼画符？”履善对院尊重异常，听到这话有点不高兴，“这是我凝斋院一年级学子学习的阿拉伯数字！什么鬼画符！”
“一年级”三个字虽然众人也没听过，但稍稍联想还是能明白其含义的。应该和其他院初中高相当，一年级就是初级的意思。但“阿拉伯数字”几个字，绝对没听过。
“阿拉伯数字是什么？”颍川院这个问题，履善哪能答出来，因为他也不知道。
“阿拉伯就是阿拉伯！我家山长说了，这是最简单、最基础的东西。听说这是我家至圣先师，凝斋公发明创造的！”杭州这边有的土语称“我”为“阿拉”，幸亏履善没解释为“我大伯的数字”，否则众人更抓瞎。
“最简单，还最基础！”本终于落到孔安国手中，孔安国拿在手里看了半晌，摇摇头递给萧如来。萧如来不蠢，众人都搞不明白的东西，自己当然不会强出头，接过来翻了几页，递回履善手中。
看颍川众人没有再看的心情，履善拿回自己教科，细心捋平，放进怀中。不过，看向众人的眼神已经没有刚才的恭敬：你们连阿拉伯数字都不懂！？
对于履善来说，凝斋院第一年教授的东西，自然是最最简单，最最基础，最最不上档次的东西。颜侯爷也说过了，这是所有理科中，每个人、哪怕傻子都该会的，颜侯七岁就会了，难不成面前众人不会？连这些个基础都不会——也确实该出来好好游学了。
颜子卿整天说自己这群人蠢得“飞天遁地”、“无可救药”，这一点履善是相信的。颜侯爷每次给大家上完课都是满脑门汗，面堂发红，嘴角生疮的，大家若不笨，侯爷不会这样。山长、副山长上完课也是这样。自己等人是什么出身、什么家世、什么根底，大家都明白，所以才抓紧一切课余时间像海绵吸水一样学习，除了极个别有天赋的。
“那小兄弟，你的阿拉伯数字学完了，能有何用额？”张宏图有点不爽，脸上没表现出来。众人都看着自己，而自己也一直以“颍川算学第一”自诩，这次若是在凝斋这“穷乡僻壤”的地方翻了船，回去绝对能让同窗们乐上好几年。
“嗯？就是算算数什么的，加减乘除，后面的我还没学到！”履善很实诚不过并不笨，眼看几人仿佛有什么企图，先打上一根预防针，“我很笨，在院学习不太好，山长他们老是训我！”听到这话，一边坐着的杨宠、沈存中眼角抽了抽。