又租了一个菜园，艾泉彻底忙飞了。 艾夫人接的绣品越来越少，更多的时间都和儿子在田里忙活。 知道艾泉加租了园子，之前的那些管事、掌柜又过来找艾泉订货。 这次艾泉接了定金，长期合约他不签，单次定金还是愿意收的。 忙忙碌碌一个夏天，艾泉又长高了一公分，脸上的小肥肉也越来越少。 现在在市集摆摊的大多为艾夫人，相对于种地，摆摊卖菜相对轻松很多。 艾泉不愿母亲天天弯腰跟着自己在田间受苦，便把摆摊的任务交给了母亲。 义塾不上课时候，几个小萝卜头也来地里帮忙浇浇菜，拔拔菜，摘摘果子。 象想不去听课全天来帮着种菜，被艾泉又用其他理由骗了回去。 他请木匠做了个独轮小小车，把水桶绑在上面，天天挑水实在太累人了。 小铜板终于长着小翅膀向他飞来。 一个夏天他赚了四两多。 下半年他增加了芹菜、茄子、黄豆等一大批食材。 一些客人开始抱怨，“艾小哥，你就不能开个店吗，我们来你这买菜有时候遇不到人。” 店铺一个月的房租可不止三十，他可不愿意租店。 可抱怨的客人越来越多。 无奈之下，艾泉去牙行打听了下，最便宜的铺子一个月租金也要半两银子。 位置偏就算了，空间阴仄狭小，租金太贵了…… 收获了几百斤的花生，艾泉终于可以暂时歇一歇了。 他天天在家剝花生，花生壳是很好的肥料，他可以废物再利用。 花生仁也比带壳的花生贵两三一斤。 为了加快速度，他雇了一帮学生来帮忙剝花生。 一下课，博和几位同班小少年急吼吼赶去艾泉的园子剝花生。 艾泉给他们提供一顿简单的晚饭。 每人一份米饭、一大碗蔬菜和一碗蛋花汤。 少年们心高气盛，你追我赶，短短一个小时，脚下已是一堆花生壳。 有人建议再工作一个小时，被艾泉拒绝了。 他不想学生们的手指受伤，影响他们拿笔写字。 艾泉提前烧了一锅热水。 一个小时后，由博带头，少年们一个个将手掌浸入温热的水中，缓解指尖的疲劳和疼痛。 临走前，艾泉给他们每人发了三钱外加一颗大叶菜。 第二天，博班上的同学几乎全来了，还多了几位隔壁班的。 第三天，艾康班上的小萝卜头也听说了，嚷嚷着也要来剝花生。 “剝不动的就扔旁边，我一会儿煮盐水花生。 累了就歇一歇，剝太多手指容易疼。”艾泉不停叮嘱小萝卜头，毕竟他们人小力量小。 和小少年们相比，小萝卜头的效率就低多了。 艾泉照例煮了一锅热水，让他们泡泡手掌缓解疼痛。 临走的时候艾泉给他们一人发两钱，外加一颗大叶菜。 艾泉虽然没有小瞧孩子们的力量，但却大大低估了他们的效率。 不到十天，所有的花生全部变成了花生仁。 孩子们现在天天盼着艾泉送菜的日子，因为艾家的菜比其他家的好吃。 “博，你哥啥时候开店啊？我娘昨天又没抢到你家的菜。” “房租太贵了，泉哥租不起。” “哎！”其他几个听了不由自主地长叹几声。 艾家的菜又大又好吃，称重的时候从不缺斤少两甚至会多给他们称点，几乎成了所有穷人的外姓菜园子。 朱七爷知道了艾泉雇学生剥花生的事情，特意让上官镜去打听了一翻。 “他的菜卖得那么好，租不起铺子?”朱七爷有些不信。 “艾小哥觉得每个月多花一两付租金太不值得了！”上官镜想起象模仿艾泉说那句话时的表情忍不住弯了弯嘴角。 艾泉的原话是：我可不愿意送钱给包租爷…… 朱七爷也微微笑了笑，一个愿意给义塾降价提供蔬果，给孩子们发钱发菜的大方小贩，竟不愿意拿出钱来租个小小铺子。 “去告诉他，义塾西面的小门房租给他，不过要他自己弄个对外的门，一个月一百二十，问他愿不愿意！” 上官镜一听立即向朱七爷拱手感谢。

义塾本是一间普通的院落，四周有三个门，前门北门和西门，每个门旁特意留了个小房间给门房守夜，方便给早出夜归的人开门。 改成义塾后，西门用处不大，朱七爷便封了西面的偏门。 艾泉得到消息，特意带了一袋的炒花生给朱七爷，他听上官镜说七爷无事喜欢喝点小酒，最佳的配菜炒花生那是必不可少。 “不错，过两天给义塾送十斤来。”朱七爷赞道。 “是，七爷。”艾泉现在对朱七爷越看越顺眼，连朱字都免了，直接亲昵地喊他七爷。 不过朱七爷还是老样子，眯着眼笑笑，让人摸不透。 门房很小，不足十个平方。 艾泉装门的同时也请木匠将进入义塾的那扇小门封住，以防有人从他这里悄悄进入义塾做违法之事。 面积太小，艾泉只是简简单单布置了一下。 西墙放了张旧长桌，桌上放着几个小罗筐和一杆称。 桌下放了两个水桶、两个木盆。 桌旁靠着一根扁担和几个小凳子。 墙上挂着大小不一的筛子和篦子。 货柜什么的全省了，几个大小不一的箩直接排在地上做活动货架。 艾远和艾夫人选了一个黄道吉日，艾家小铺开业了。 艾泉连牌匾也没做，直接在门边竖了个长条小木板，上面写着“艾家小铺”四个字，价格板斜撑在长桌上。 什么鞭什么炮都没有，所有一切从简。 寅时一到，艾泉直接开门营业。 艾家小铺开业的消息几天前就已经在城里传开了。 大伙都知道开业当天，只要买了东西的客人都送二两芹菜，不管你买的是筛子还是蔬菜。 有人一早等在铺子外，门一开，全都往里挤。 “不用着急，今天的货很足，都能买到。”艾泉指着身后八大筐的蔬菜水果道。 店里没地方洗菜，艾远和夫人只得搬着小板凳坐在店铺西南角，拿着艾泉特制的干草刷，洗刷菜叶上的泥土。 艾泉负责称菜，来帮忙的亿秋负责收钱和送芹菜。 客人络绎不绝，四个人从清晨忙到中午，才有空停下来喝了口水。 艾泉拿出昨天做的鸡蛋饼，哐哐哐切了七八个萝卜。 “秋哥，爹，娘你们先吃午饭。” 博吃完饭急匆匆跑到店里帮忙，艾泉也终于可以坐下来歇一歇。 几个小萝卜头吃完午饭也来铺子帮忙。 艾泉下午又去园子拉了一车蔬菜。 太阳下山，箩筐里只剩寥寥几颗蔬菜。 大人们都累得瘫靠在墙上喘着气。 博拿着抹布和扫帚打扫铺子。 小萝卜头们兴致勃勃地蹲在一起数铜板。 艾丽：一百七十一！ 象：一百五十六！ 亿老大：一百八十四！ 亿老二：一百九十二！ 艾康：哇，我这最多…… 所有人没想到，第一天的营业额竟有这么多！ 亿秋的心里也升起了多种点菜的小小计划。 “今天开业有芹菜送，明天就没这么多客人了！”艾泉给大伙泼冷水。 艾夫人笑容不减，“我们也没指望天天收这么多钱！” 艾远点头，“泉儿也不用太在意。” --- 诸葛雪又经历了一场恶战，多亏平时她时不时地吃两口艾泉种的蔬果，这次伤口愈合的时间比往常要快了不少。 “小胖子那又有了什么新菜？”诸葛雪喝了一口奶茶，懒懒道。 “他现在不胖了！还是老样子没什么新菜！”猫猫头甩出一张艾泉的近照。 “哟，果然胖子都是潜力股，这么看，长得马马虎虎，没那么傻了！”诸葛雪暗暗惊叹，果然减肥比整容更厉害！