太皓平静地看着店小二，他的目光如同深邃的湖水，清澈而冷峻。他淡淡地说道：“好了，你可以离开了。记住，没有本官的允许，谁都不可以进入本官的房间。”

店小二恭敬地回答道：“是，小的遵命！”他的声音中充满了敬畏和顺从。

太皓点了点头，示意他离开。随着房门被轻轻带上，房间重新陷入了寂静之中。

太皓走到养顺送来的那个锦盒前，他注意到盒子上依然锁着。不过，对于他这样的内力深厚的人来说，打开一把锁并不是什么难事。他轻轻一运气，内力涌出，锁扣应声而开。

太皓打开盒子，却发现里面并不是他之前所想象的金条，而是一些形状各异的小石头。这些石头有的圆润如玉，有的棱角分明，颜色也各不相同，红的、绿的、黄的……它们在盒子里静静地躺着，仿佛在等待着什么。

太皓不禁感到好奇，这些明明是石头，为什么在蒋宝家中听起来像是金条的声音呢？而且，蒋宝为什么不愿意打开看看呢？其中一定有什么蹊跷。

他决定亲自去找蒋宝，探寻这背后的真相。这些石头与牟二郎所送的金条重量完全一致，这种巧合令人难以置信，仿佛猫族中的成员，有的天生丽质，有的却平凡如石。

太皓深知，牟二郎的金条，他必须如数归还。作为朝廷的一名忠诚官员，他坚守着道德底线，对于任何形式的贿赂，他都持有坚决的拒绝态度。他的双眼闪烁着决然之光，仿佛向世界宣告：“我是太皓，廉洁奉公是我的信仰，我绝不会与贪赃枉法之徒为伍。”

太皓轻轻地将两个锦盒藏匿于被子之中，深吸了一口气，暗自思索片刻。他决定再次踏上去蒋宝家的旅途，以探寻锦盒中的秘密是否被蒋宝所调换。然而，当他刚推开房门，一个熟悉的面孔便出现在他的眼前，挡住了他的去路。

那戟雄，那个太皓才见过三面的男子，正笑眯眯地望着他。他的笑容中透着一丝调皮，仿佛在说：“没想到我会在这里吧！”太皓微微一愣，旋即笑道：“那戟雄，你怎么来得如此之早，我们原定的不是酉时才出发吗？”

那戟雄耸了耸肩，无奈地道：“师父说今晚可能会下雨，所以让我们早些出发。他提议先到雪莲居享用一顿餐食，然后即刻起程。”

太皓闻言，抬头望了望天空。刚才还是晴空万里，此刻却已渐渐被乌云所笼罩，似乎预示着一场即将到来的大雨。他点了点头，表示理解。

那戟雄接着说道：“太皓兄，师父正在楼下等你一同用餐呢。”

太皓皱了皱眉，心中暗自思忖。他并不想让那戟雄进入他的房间，毕竟锦盒中的秘密尚未揭开。于是，他点了点头，笑道：“好！我们一起去吧。”

太皓与那戟雄并肩走下楼梯，穿过熙熙攘攘的大堂，来到一个相对僻静的角落。穷两独坐于一张破旧的木桌旁，手中捧着一壶泛着淡黄色的美酒，自斟自饮。

太皓的目光与穷两相交，却并未引发任何言语的交流。他径直走到穷两的对面，沉默地坐下，仿佛在等待一场无声的较量。

穷两慢慢地抬起头，深邃的眼眸中透露出一种难以言喻的复杂情绪。他淡淡地瞥了一眼太皓，开口道：“今晚，必定乌云遮月，暴雨倾盆。这是一个动手的绝佳时机，所以我们决定提前出发。”

太皓微微点头，表示理解。他环顾四周，发现除了他们师徒两个之外，并没有其他弟子。他忍不住问道：“此行只有你们师徒两个吗？你不是说要带着昆吾山的弟子一起去吗？”

那戟雄插话道：“太皓兄，你放心。师兄他们已经用过晚餐，此刻正在外面等候。”

太皓点了点头，心中涌起一股莫名的期待。他知道，今晚的行动将是一场考验智慧与勇气的较量，而他，也将在这场较量中扮演重要的角色。

穷两似乎看出了太皓心中的疑虑，他放下手中的酒杯，用一种低沉而坚定的声音说道：“太皓，你无需担心。我们昆吾山的弟子都是经过严格训练的精英，他们有着出色的战斗技巧和无比的忠诚。此行虽然艰险，但我相信他们能够胜任。救出芫芷姑娘的事就交给我们了，你只负责将秘籍拿回来。”

太皓沉声道：“我已然言明，只要你们能救回芫芷，我必倾尽全力，绝不食言。”

穷两沧桑的脸庞上露出一抹欣慰的笑容，他点了点头，道：“有你此言，我心甚安。眼下之事，先用饭，待腹中有物，我们再谈出发与计策。”

那戟雄闻言，立刻递上一双筷子，顺手为太皓斟满一杯酒。他笑道：“太皓兄，请用。”

太皓接过筷子，轻轻敲了敲桌面，道：“那戟雄，你且慢。我突然想起一事，我们之间的称呼似乎有些不妥。”他的语气中透出一股严肃与认真。

那戟雄一愣，疑惑道：“称呼？何出此言？”

太皓解释道：“我师父元始，乃是你师爷的师兄。如此算来，我和你师父才是同辈。你怎能称我为兄呢？”

那戟雄一拍脑门，恍然大悟道：“哎呀，我怎么没想到这一层呢？那我该如何称呼你呢？”

穷两微微一笑，道：“你应当称他为师叔。”

那戟雄立刻恭敬道：“师叔在上，请受侄儿一拜。”

太皓哈哈一笑，伸出手扶起了那戟雄，道：“大侄子，免礼免礼。我们先用饭吧。”

饭毕，太皓未及回房，仅向店小二再三叮嘱：“本官未归，不管是谁，都不得入内！”店小二唯唯诺诺，连连称是。

旋即，太皓与穷两及昆吾山上二十余名弟子，各自乘马，浩浩荡荡离开九土城，直取六鼎山。太皓与穷两并肩于队伍最前，穷两低声向太皓道：“六鼎山之巅的古塔，自第一层至第七层，每层匾额之后均藏有一件江湖上的稀世珍宝。”

太皓闻言，不禁咋舌：“六鼎山可真是一个神奇的地方，单是那些江湖名家留下的墨宝已让我叹为观止，何况还有如此多的宝物？这六鼎山究竟是何来历？”

穷两解释道：“六鼎山曾吸引无数江湖侠客前来，那座古塔被称为‘侠客塔’，乃五夫山第一任掌门福祥大师所建，而福祥大师正是五夫山十八罗汉的师父。我们师祖，江湖人称‘猫祖’的瓒寅，与福祥大师交情深厚。自塔建成之日起，师祖便一直在六鼎山隐居，但每年都有许多江湖侠客前来寻访，与师祖切磋武艺、品茶论道。有一年，师祖在六鼎山举办了一次盛大的武林大会，吸引了江湖上众多侠客前来参加。然而，那场大会并未决出天下第一。”

太皓好奇问道：“这是为何？”

穷两笑道：“我师父曾说，当时因为他年轻气盛，自认为天下无敌，但又打不过前来挑战的侠客，于是便给所有侠客下了泻药。结果那些侠客都腹泻不止，自然无法比武。”

太皓听后也忍不住笑出声来：“没想到哲枭师叔年轻时也这般顽皮。”

穷两点头道：“是啊，师父说他当时也是年少轻狂。至于那古塔上的匾额，并非都是那时所题。直到十年后，师祖再次召集江湖侠客到六鼎山进行了一场公平的比武。那一次，师祖技压群雄，夺得天下第一的称号。当时便有一位大侠提议，请师祖题字悬挂在‘侠客塔’上作为纪念。师祖觉得这个提议可以采纳，欣然挥笔写下‘武道无涯’四个字。并将一件宝物藏在匾额之后。从此以后每年来六鼎山参加武林大会的侠客，成为天下第一的那位，都会留下墨宝，并留下一件宝物作为纪念，这也成了江湖上的一种惯例。”

听完穷两的叙述，太皓不由得感叹：“这段往事真是如诗如画，充满了传奇色彩。”他微微低头，思索片刻，轻声吟道：“那古塔上的题字，从第七层至第一层，分别是瓒寅、元始、哲枭、糜海、赤天、玖丘、慧仁。想不到我的两位师父，元始和玖丘，都曾经成为过天下第一。”

他深吸一口气，目光中透露出一种难以言喻的复杂情绪。太皓接着问道：“师祖在匾额之后藏匿的那件宝物，到底是什么？”

穷两摇了摇头，道：“据传闻，师祖留下的是一本秘籍。但可惜的是，第二年那本秘籍便神秘失踪了。至于那是一本什么样的秘籍，至今仍是一个未解之谜。我师父曾说，师祖至死都未曾透露过那本秘籍的内容。也许，那丢失的秘籍正是《猫祖神功》的最后一卷，《饿猫寻龙》。”

他顿了一顿，语气中透露出些许无奈：“我与三位师兄多年来一直努力寻找，希望能将《猫祖神功》重新找齐。但可惜，至今仍是一无所获。也许，那丢失的秘籍已经永远地消失了。”

穷两的语气突然变得严肃起来：“还有一件事我必须告诉你。因为师祖留下的那件宝物的丢失，‘侠客塔’中布满了机关。只要有贼人企图偷取匾额之后的宝物，无论是在哪一层，都会触发全塔的机关。所以，你今晚的行动必须格外小心。”