对于程元主动提出要结盟一事，苏毅思虑了一阵便欣然同意。程元看似忠厚，实则奸诈，他的这种奸诈和王彪不同，王彪是典型的乡绅做派，一眼就能看出他的奸诈，而程元的奸诈则是在骨子里的，如果非要让苏毅用一个词来形容他的话，便是枭雄。

苏毅相信，只要条件合适，程元会毫不犹豫出卖苏毅，同样的，他也会毫不犹豫的出卖程元。这二人是利益合作，即使结盟，也不排除将来会刀兵相见的可能。

这也是苏毅急着要寻求粮食和布匹资源的原因，桃花寨不事生产，没有粮食的来源，以前全靠向程家庄购买粮食或者劫掠过往的商客，一旦到了乱世，纵横山脉内出现的客商将会少了许多，而程元只要牢牢控制对桃花寨的粮食输出，便能将苏毅吃死。

得到苏毅肯定的答复后，程元大喜道：“苏兄，你有武器我有钱，你我二人合作，正好各取所需。”

苏毅笑道：“说到钱，我现在倒是不缺。”

程元摇了摇头道：“以后你用钱的地方会很多，你虽然带着山贼劫下不少银子，但和程家的财富比起来，那些根本不值一提。同样，我们程家最近也招募了一些人手，庄中也存有不少武器铠甲，但和你的山寨比起来，那些连乌合之众都算不上。”

苏毅笑着举起酒杯道：“那就祝我们结盟成功。”

程元也笑着举起酒杯碰了过来，二人相视而笑，只是双方各自心怀鬼胎。

张之进离开后不久，沐小欣便传来消息，黄炳已经上报朝廷，将铲除万家分会的功劳算在苏毅和程家身上，而黄县令反倒没有落到什么好处。

黄炳这么做，自然有私心，他虽是大楚左相，但辽东毕竟天高皇帝远，糜家在当地势力通天，得罪了他们，即使黄县令是黄炳的侄子，恐怕也免不了会受到糜家的报复。

只要掌握那条驿道，黄炳的目的便达到了，至于功劳方面，全让给苏毅和程家，他也不在乎。这样一来，黄县令也只能乖乖的留在荆门县，继续为他掌控者那条驿道。

而糜家仇恨的对象也从黄县令转变成了苏毅和程元，当地苏毅带着刘飞烟和沐小欣洗劫万家一事，被黄炳美化成有识之士勇闯虎穴。

苏毅带着刘飞烟为了找到万家分会和胡人勾结的证据，不惜强冲万家老宅，沐小欣则代表黄县令一方，她起到的作用自然被黄炳有意的弱化。

刘飞烟代表的是程家，黄炳因此找到合适的借口来提拔苏毅和程元，尤其是程元，本就靠着剿匪的军功混到一个低级武官的职位，黄炳便找个借口，提升他为辽东的偏将，对此公孙一清自然没有什么异议。

至于苏毅，兵部暂时将他任命为军候，派去幽州，隶属于刘虞部下。

黄炳分管着兵部的人事权，而且区区一个偏将和军候的职位，兵部尚还不放在眼里，这个时候自然不会驳了黄炳的薄面，对苏毅和程元的任命也就马不停蹄的送到幽州和辽东了。

和公孙一清不同，当刘虞看到兵部的任命后，气的咬牙切齿。

不过苏毅虽然被任命为军候，但他的辖区调动由刘虞安排，刘虞对兵部的任命无可奈何，却可以找个借口，暂时不给苏毅安排驻地。

而苏毅也乐得如此，眼下桃花寨正处于发展期，刘虞不给他安排驻地，他正好有理由不去上任，留在纵横山脉尽快处理好山寨的一应事务。

孟海那边很快传来消息，已经成功的分化那批荒山贼。

荒山贼中实力最强大的几个大王为了争夺资源，互相残杀。方境拉拢了其中一个自称混世魔王的贼头，趁着那些荒山贼互相残杀之际，迅速出兵，占领南荒林。

等这些穷凶极恶的荒山贼反应过来时，孟海和方境的大军已到，而那个混世魔王则带着手下的兄弟策应桃花寨的匪兵。

这些荒山贼凶残成性，个个好勇斗狠，平日里流窜在附近大肆的抢掠杀戮，寻常流寇在他们眼里就是案板上的肉，这次荒山贼内斗的相当厉害，几个有实力和方境抗衡的大王早已元气大伤。

孟海本想趁机招揽这些大王，不料方境比他更狠，带着桃花寨骁勇善战的匪兵，一鼓作气将这些桀骜不驯的大王全都剿杀，若不是孟海死保那个混世魔王，只怕此人都要死在方境手里。

剿杀了几个还算有些威望的大王以后，孟海又清理了一批不服管教的荒山贼，余下的全都俘虏回山寨，孟海有心要将这些人吸纳到自己手下，奈何方境一直在旁虎视眈眈。

和其他山贼草寇一样，这些荒山贼的武器各色各样，冲锋的时候，有的荒山贼手里提着长枪，有的举着大刀，这些人经历了无数次生死血斗，个个养成好勇斗狠的性格，若是把他们扔在环境恶劣的丛林里，这些人和精锐的官兵一对一作战都能占据上风，然而想用他们来征战沙场，这些毫无组织纪律的乌合之众，只会成为累赘，面对训练有素的官兵基本就是一触即溃的下场。

在孟海负责平定荒山贼的这段时间里，刀疤和刘十三等人也带着匪兵清扫了桃花寨附近的流寇，抓回了不少俘虏。一直在外打探消息的何奎也送来了不少流民，这些流民虽然饿的面黄肌瘦，但是将养一段时间便能当成苦力来用。

南荒林地势险恶，其中山石嶙峋，怪木丛生，也算是永济渠和纵横山脉之间的一道天然屏障。盘踞在永济渠的胡人自然不是善茬，但他们也知道南荒林那头都是些不要命的悍匪，这些人穷凶极恶，比胡人还要凶残。

胡人部落自然不愿意跨越南荒林，跑到既没有多少油水、土地也不肥沃的纵横山脉中去。

不仅如此，各胡人部落而破天荒的在南荒林那头布置好防御工事，派出箭法出众的胡民守卫南荒林外头，防止纵横山脉内的凶徒杀出。

南荒林已经拿下，而山寨的俘虏和流民数目也越来越多，南荒林的修建也迫在眉睫。