梅子冰酒，夏日暑盛。

余扬府的燕脂楼现由二娘子当家。

“老夫人冥寿的祭品，可备齐了？”

“昨儿已将物件配齐，一样不差，香料鲜花到时用咱们自家的，瓜果点心前一日再买，准保新鲜！”

“摆上，我瞧瞧。”

九娘将祭品一一摆出，二娘数过，轻飘飘一句，“缺了银器。”

一查看，当真短了银器，九娘急道：“一时顾了金，忘了银，这便补去！”揣上银钱，一溜烟去了银匠铺。

“二娘子，三倍工钱，年终分红，按月交付，定不拖欠！”

“七娘，收好钱匣子，九娘不在没人盯梢，东家伸手摸上一把，又白送给庞姑寿婆。”

七娘子记着账，一只手抽空移来钱匣，放在算盘之下。

“若三娘子同去，薪米同价……”

“三娘、四郎走到哪儿了？”二娘问。

“快则明日，慢则后日。”七娘答。

“二娘子，你就允了罢！老头子我也来了多次，这楼虽是你家祖产，可如今山河斗转，它到底是姓了秋，估摸着秋老板是打定了主意，要你一门子孙世代为奴为婢，这楼，难赎啊！趁此好时机，不如就去我们郭家当掌柜，多少给你这一屋子的妹妹们积赞些嫁妆钱……”

二娘子行一步，郭老头便跟一步，步步不离。

燕二全当瞧不见人，继续问道：“老太太几时回？”

“约莫一盏茶就到家。”七娘继续答。

眼瞅着老太太就要回，郭管事怵了，一转眼珠，慌称主家有事等他，直嚷改日再来登门……

打从年头算起，郭管事一共来过八回，为的是要聘二娘子，去他主家当掌柜，头一回被老太太拿烛台打了出去，次回被病榻上的二叔骂了出去，第三回被一只手的三叔踢了出去……余下几回，无一例外，不仅未能如愿，还次次挨打挨骂，闹得人不痛快。

至于燕家老太太，同三婶带着小十三小十四走亲戚，真说不准哪日回……

燕脂楼新进了客，二娘子净手熏香亲自招呼客人。

前后脚，差役登门，收夏税!

二娘子招呼人倒茶，再摆上一二糕点，七娘子报账理明细，燕脂楼这大半年进项出项多，需得好几个时辰交付，偏偏晚间另有一桩要紧事，虽是要紧事，说起来却不大也不小。

新到的栴檀，要送去梁知府府上，今儿日子特殊，二娘原想着亲自送去，这会子走不开，五郎六郎又在城外收花。

这从七娘往下数，都还未长成，一个个不能顶事。去了梁府脸嫩无人应，倒是小事。她家若真叫个小的去，那当真是不知礼数，一个不留意，得罪了官老爷，如何使得？

她家十来个兄弟姐妹，外加楼里三十多个帮工的男女伙计，一时竟无人可用。

思来想去，现有一个能成事的，可不到万不得已请不动她。

眼下已到万不得已的地步，趁着差役吃茶，二娘叫了在后院习字的十娘，亲手交付了栴檀，十娘喊伙计套车，又叫二姐姐放心，独个去了。

正巧九娘敲定样式，交完银器定金，撞见自家马车，回头一问十娘，也要同去，二人商定好二娘的安排，直奔离家几十步的茶楼，合力将东家从牌桌上薅下，塞进马车，不管东家情愿与否，拍马直往梁家去。

因着帝京来的通判新上任，知府大人为其接风，梁府大宴宾客，好生热闹。

十娘抱着栴檀登门，梁府管事迎上。

管事忙道：“怎劳秋老板的亲自来一趟，快请进府入座。”

时节已过春，好花不压人，秋老板身背一篓花，到底是梁家管事最为上道，不引秋老板不入酒席，反送人直上牌桌。

“秋老板今儿手气如何？”同桌牌友发问。

秋老板不说输赢，嘴角噙着些许笑，却看牌已上手，几人皆笑，“一准赢了不少!”

十娘交付完物件，同九娘一道入席，饮茶间，对门云织绣坊的大小姐云真真寻了来。

云小姐笑道：“新来的通判大人面子可真大，能催动秋老板下牌桌，二位小娘子，敢问你家东家现在何处啊？”

九娘、十娘不做声，只一指那方牌桌。

云真真顺指一瞧，偏头一看，笑道：“打我记事起，秋老板就没一日离过牌桌……”

“我们一家供得起，又碍着你什么事？”

“东家爹妈的冥寿祭日，东家自己个的生辰，算下来，一年里能闲五日。”

话里带刺的是九娘，伸手指算的是十娘。

“得得得，算我没说。”

商人门户说话没多少规矩，更没多少顾及，转脸揭了茶盖就忘，从不穷计较。

前头讨了没趣，真真后头接着又起一炉话。

“听说了没，咱们这位新老爷年轻着呢！”

九娘抓了一把瓜子，塞进嘴里，猜道：“未过四十？”

“错，没过三十。”

“倒是年轻。”九娘道。