用过午膳后，蒋氏亲自携阖府女眷送走魏国公府母子三人，这才各自回院子散去。

自从老荣国公去世，蒋氏迁居至荣国公府南面的正堂，堂前匾额上悬挂着三个金光大字——寿安厅。寓意不言而喻，自是取福寿安康之美意。

白沐莞被留下来随同蒋氏回寿安厅，一路上祖孙俩无话，直到进了院子，蒋氏才吩咐身边常嬷嬷屏退伺候的丫鬟，关闭屋门，只剩下她们祖孙俩独处。

老夫人蒋氏正襟危坐于狐皮软榻上，今儿是新年第一天，她穿件深红底色蜀锦绣仙鹤锦衣，外罩紫貂皮大毛，下身着藏青色留仙百褶裙。端庄的脸孔不似往日慈爱，此刻逐渐敛去笑意，精明的双目炯炯有神。

忽然，蒋氏毫无征兆地压低声音命令：“沐莞，你跪下。”

这不容置疑耽搁的语气不牵扯半点祖孙感情，白沐莞连忙掀起裙子双膝跪地。

怒意在空气中凝滞片刻，蒋氏含怒开口问她：“你可知错？”

白沐莞脸上同样没有笑靥，黯然沉默良久，轻声吐出五个字：“外孙女知错。”

她话音未落，蒋氏疾言厉色道：“诗莹是你的嫡亲表姐，她待你既谦和又体贴，你年幼时调皮闯祸，每每总是她替你遮掩受罚。如今她嫁入东宫成为一国太子妃，这是她的造化，你为何想要夺走她的夫君？”

白沐莞听得眼眶发热泛红，拼命忍耐不许泪水决堤。她心知对不住叶诗莹，可是她绝对没有存心想要抢夺叶诗莹的夫婿！绝非因为宇晔贵为当朝太子，她才倾慕宇晔。或许在外人看来，包括在她们的外祖母眼中，她白沐莞是贪慕荣华富贵，这才借机故意博得太子青睐。即便她向世人公之于众解释，他们情投意合无关风月，想来也无人会相信。

既然如此，少女抬起高傲的头颅，一字一句回应：“外祖母明鉴，太子殿下乃是天潢骄子，他的恩宠无人能够抵挡拒绝。殿下倾慕于我，是我几世修来的福分，我哪敢辜负他一往情深？”

“你的意思是太子主动青睐于你，你不敢拒之？不错，你如今倒是学会打官腔了。”蒋氏眯眼凝视跪在面前的明艳少女，淡淡一笑继而又道，“沐莞，你打小的脾性，我心知肚明。假若你心中不愿意的事情，即便是天王老子也强求你不得。”

“外祖母所言不虚，”白沐莞吸了吸鼻子强忍酸意，直言不讳往下说，“我住在东宫半年有余，亲眼所见殿下和表姐貌合神离，他们从来无心于对方，只不过勉强维系夫妻情面而已。外祖母，我和表姐幼时都曾在您跟前承欢膝下，不求您偏袒谁，只盼您能不要干涉我与太子殿下。他日等陛下赐婚，我必然向表姐负荆请罪，今日只恳求外祖母先成全！”

蒋氏回过神来叹了口气，瞧着白沐莞坚定不移的神情和极力隐忍的泪水，自知难以轻易动摇。

“我原以为你姨母冤了你，还斥责她大惊小怪，原以为外面的风言风语不可置信，没想到你竟然真与太子珠胎暗合。”蒋氏眉头一皱，倏忽间感慨万千，“你骨子里的倔强和你母亲真像！想当年你母亲刚刚及笄，上门提亲者纷至沓来，你母亲一一婉拒。我和你外祖父最疼她这个幼女，从未曾强求她攀附凤子龙孙，原本只希望择一个门当户对的人家平交。后来她入宫赴宴时邂逅籍籍无名的御林军侍卫白展毅，非他不嫁，我纵然万般不愿她下嫁白家，最终还是迫不得已点头答应。第二年他们成亲时，你父亲只是一个八品小将领，身无背景靠山。若非边关战事告急，朝中紧缺统帅，陛下求才若渴，压根不会有今天的白大将军。”

蒋氏瞧不起当年的白展毅，认为他不配当荣国府的姑爷，她能理解。于是白沐莞坦然笑了笑说：“父亲此生钟情于母亲，宁愿对不起列祖列宗，不传承白家嫡系香火，他也绝不纳妾。即便父亲不是什么大将军也不是勇义侯，母亲选择嫁给他，想来今生也不会后悔遗憾。”

“那你呢？你今日之举与你母亲当年可是大不相同！”蒋氏沉声问，“你今朝心悦之人不是官宦子弟更不是平民百姓，而是将来要坐拥天下的一国之君。伴君如伴虎的道理，你可知晓？”

地下绯衣少女并未言语辩驳，只是静静跪着，不发一言。

蒋氏连着叹息几声，拿起手边檀木小茶几上放置的信封递给白沐莞，口气稍微放缓几分说：“这是你母亲千里迢迢写来的家，其中言及你的亲事。你父亲属意凌家二郎凌峰尘，他也算是投桃报李，感激当年凌老将军对他的赏识提携之恩。”

凌峰尘？

呵，又来一个。

白沐莞心弦一颤，面上并没表现出忸怩娇羞，相反她杏眸微瞪娇嗔道：“我和凌家二哥虽然儿时相识，然而多年未曾谋面，如何结亲，莫非盲婚哑嫁？父亲这样打算未免糊涂草率。”

尽管她年幼时和凌峰尘一处玩耍嬉闹过，两家女眷也相交甚好，但是回京半年她和凌峰尘尚未碰过面。白沐莞压根不知道对方长成什么模样，更不了解对方的人品性情，只听说他是当今天子颇为信赖的巡防营统领。

蒋氏被她逗乐了，舒展眉毛，伸手拉起少女，口中笑骂：“你这丫头没良心，你父亲武将出身不拘繁缛节，他又疼你爱你，这才请我帮忙过问你的心意。你既不喜欢凌峰尘，不嫁也罢，老身也不愿看见你嫁去武侯世家提心吊胆过日子。不是担忧陛下天威疑心，就是牵挂丈夫出征能否安然无恙回来。”

闻言白沐莞亦握住蒋氏的手，又冲蒋氏嫣然一笑。她知道外祖母乃是京城贵胄千金，后来嫁给外祖父虽然饱经朝廷风雨变革，到底养尊处优一辈子。蒋氏相中魏国公府这样举世清贵之家，自然是期盼她白沐莞一生平安无虞，远离庙堂纷争喧扰。

至于最疼爱她的父亲白展毅之所以会看中凌家，其实也不奇怪。凌家显赫为天玺朝第一将门，白展毅当年又出自凌老将军麾下，在世人眼中凌家儿郎和她最为相得益彰。她若嫁给前途无量的凌峰尘为妻，虽说位极人臣却风光一世。

“我白家祖父母早亡，外祖母您待我犹如嫡亲孙女，沐莞心中感激不尽。”说着白沐莞再次跪地，端端正正向蒋氏磕头，再抬起脸庞正色道，“未来的事情瞬息万变，始料未及。我不会因为畏惧前路危机重重而躲避，更不会为了一己安逸，而置我爹娘和家族不顾。我父亲膝下无子，白家身后又无倚重，我身为白家嫡女不甘逊色于任何男子，我肩上担负白氏一族日后的兴衰荣辱。”

“现如今太子殿下待我之心日月可鉴，我被人冤枉给和新公主下毒时，是他不顾陛下猜忌，闯雍和宫帮我澄清罪名。当然我对太子殿下也绝非虚与委蛇。外祖母是过来人，您定能理解沐莞的心意。”

仔细听她说完之后，蒋氏眸光如炬，留心她脸上每一个细微的神色变化。隔了半晌，才悠悠启齿问道：“你可知魏国公府今日为何登门？”

少女摇摇头：“我不知。”

蒋氏将信将疑，耐心解释起来：“魏国公沈莫河年岁见长，唯恐哪日他驾鹤西去，魏国公府的光耀门楣朝不保夕。然而你们白家风头正盛，漠北有你父亲戍守二十万大军，这桩姻亲会给魏国公府带来荣耀和保障。因此他们才冒着开罪太子的危险，透露结亲意愿。沈钰那孩子资质出众远胜过他无能懦弱的父亲，待将来老国公去世，本该由他袭爵。可惜他体弱多病，一家子舍不得他劳累操持，偏他又清心寡欲，听他母亲话中之意大有远离京城隐居避世的想法。”

蒋氏是真心疼惜白沐莞，以她的阅历和眼光这桩婚嫁断然不会害了白沐莞。她深知这个外孙女的性情，飞扬骄傲，倔强不驯。这样的少女纵然聪慧也不适合在深宫生活！甚至于不适合久居京城。

不过此时白沐莞难以理解外祖母的苦心，相反她心中只有冷意，看来沈钰并非真正倾心于她，而是配合魏国公府另有所图。可惜沈家这步棋着实算不上高明，白展毅新封勇义侯正值鼎盛，但将相之家变数最大。如果来日行事偏差触怒龙颜，抄家灭族的例子比比皆是。沈家同白家结亲，无非图眼前之利。

以上种种她不会对蒋氏言之于口，而是引开了话题：“年后四月京城草长莺飞，听闻到时候是陛下选秀时节，沐莞猜测外祖母有心将大表姐送进宫待选。”

听她口吻笃定，微微上挑的眼角眉梢灿烂如云霞，蒋氏不由得亲自起身搀起白沐莞，笑纹藏不住欣慰：“你真是个玲珑剔透的孩子，连这也看出来了。”

少女如花似玉的面庞浮现一抹笑靥，绯衣裹身明媚如珠，声音尤为婉转清脆：“沐莞幼时受教于外祖母，您言传身教，沐莞不敢太笨。”

李湄箬已过佳期，上回霖贵妃相邀李家姐妹入宫，蒋氏立马阻止李湄箬前去。可见她对于这个嫡孙女寄予厚望，连皇长子侧妃都瞧不上眼，那么只能是入宫伴驾。蒋氏精明大半辈子，精打细算保得家族兴旺。太子宇晔也好，皇长子宇程也罢，亦或是萧太后扶持的六皇子宇晋，只要皇帝一天不驾崩，皇位最终落于谁手都不得而知。与其孤注一掷将荣国公府的女儿嫁入哪位皇子府，倒不如送一位闭月羞花的嫡女入宫。皇帝就算是顾惜荣国公府，必然也不会亏待李湄箬。同时荣国公府多了位宫妃，一下子跃为皇亲国戚，地位更加尊崇。蒋氏才是打得一手如意算盘。

“位极人臣往往要小心盘算，我年纪大了，你舅母是个不中用的小门小户，这才不得已心生送你大表姐进宫的念头。你母亲和姨母当年是名动京城的两大美人，若是把她们嫁入帝王家，只怕方家的辰贵妃也难保宠冠六宫。”提起两个女儿，蒋氏油然而生一股自豪和慈爱，“可惜我舍不得她们，所以半点不眼热方家和仝家。你大表姐不同，那是个沉不住气的孩子，论姿容比不上你母亲当年，才学品性更难及你姨母，于心说我没多喜欢她。一旦提起进宫，她非但不抵触还求之不得，我也算顺水推舟依从你舅舅。”

白沐莞眉心一动，心凉几分，原来这主意还有她舅舅李炜菁一份力！果然为了家族荣光，牺牲掉一个女儿的命运不打紧。不得不说蒋氏对于李芷李兰两个女儿甚是爱怜，轮到李炜菁对待李湄箬则少了几分慈父爱女的心肠。暂且不提皇帝宇昊天的年龄堪当李湄箬的父亲，只说李湄箬自小娇纵任性，估计在宫内活不过几载。

“外祖母和舅舅思虑周全，想来大表姐心中定然欢喜满意。”白沐莞违心地扯了扯嘴角。李湄箬如今自然既满意又得意，等她往后面对深宫中明争暗斗的阴谋诡谲，那时后悔就来不及了。

蒋氏见少女心猿意马，不动声色道：“外面天色不早，冬日雪天路滑，迟了不安全。我也不留你这丫头久待，改日你常来陪陪我这老婆子唠嗑几句。”

“外祖母若不嫌烦，我巴不得日日前来呢。”白沐莞连忙含笑答应。

蒋氏啐了一口：“老身哪里舍得嫌弃你？”