赤湖位于宁州以南，风景秀美，渔泽丰沛。周围有不少以渔业为生的村落，沿湖又次第建有驿馆客栈及酒楼，春夏秋季皆人流不断。

此刻已是初冬，赤湖迎来一年中最安静的季节，唯有码头处依然热闹，不少旅客在此乘船转往沔江。

吴放和青竹天不亮就赶到了，早早候在码头处，只待人一出现就能立刻行动。

赶了一夜的路，两人都极为疲惫，靠在木桩上闭目休息。

远处的窄巷里，叶丹宁将身形掩在暗处，偷偷打量着他们。

她是前半夜到的赤湖，在附近一户农家借宿了一晚。如今她换了一身灰色袄裙，头发也绾成妇人髻，打算天一亮就人不知鬼不觉地登船离开。

现在看，这条路是不可行了。

青竹暂且不提，吴放是陆慎的心腹，想糊弄他不是易事。

这一路她苦心安排，花出去不少银子，还是叫两人追上了，这吴放当真有些本事。

她想了想，转身退入了巷子中，拎着一个木桶向赤湖的驿馆行去。

赤湖的驿馆作为朝廷南北通信的重要一环，常有官员在此停留。相对其他官道上简陋的小驿站，此处的驿馆不仅分前后院，还有专门的房马房大厨房，驿夫有几十名。

叶丹宁敲响了驿馆的偏门，很快门被打开。

“什么事？”不甚客气的声音。

“官爷好，我是来送鱼的，我家男人今早腰病犯了，只能让我跑一趟。”叶丹宁弯着腰垂着脸，一副小意拘谨的模样。

“送鱼？你是哪家的？今儿我们没叫鱼啊？”那驿夫打量着她，觉得有些眼生。

“我是上元村的，我家男人说平日里多亏了官爷们照顾生意，这不抓到些鲜货，让我送来给官爷们打打牙祭。”叶丹宁一面说，一面将木桶往前送了送。

那驿夫朝桶里望了眼，果然是些野泥鳅野肠鱼，还有几尾难得的赤虎鱼，不禁咽了咽口水。

“这么客气做什么，进来吧。”

他侧身让了条路，叶丹宁进了院子。

“我头一次来，还请官爷指点个路，没得跑错地方，惊了贵人。”

她一口一个官爷叫着，又识趣得很，那驿夫也没嫌烦。

“正对面是驿馆，里头住的都是官大人，你离得远点。南面是马房，大厨房在西北角，你从后面绕过去就行。”

“是是，我知道了，多谢官爷。”

叶丹宁连连道谢，顺着驿夫指的方向走去。

时辰尚早，一路上也没遇到人。等到了大厨房，里头正忙活着早食，虽见到来人有些奇怪，但也没空搭理她，听说了来意，把她的桶腾空了就自去忙了。

叶丹宁将空桶塞到一个大水缸后方，趁着无人注意，悄悄朝南面的马房去了。

她运气不错，马房这会还没人，里面一面是马棚，里面拴着各色马匹，一面是卸下的车厢，大大小小，规格不一。

叶丹宁扫视一番，正斟酌着，就听得有响动从身后传来，来不及再思考，迅速爬进了离她最近的车厢里。

外面响起人声和马儿焦躁不安的踢踏声响鼻声，应是看管马匹的驿夫来检查情况，添减饲料了。

叶丹宁心下稍安，打量了眼四周。这车厢外面看着普通，里头倒是暗有乾坤，宽榻方桌小泥炉一应俱全，且用料考究，皆不是普通人家用得起的。

尤其这木榻，完全能躺下一个人。

她眼睛亮了亮，小心翼翼地掀开榻上木板，里面放了些软被，上面的空间足够她躺下了。

只要撑个一天半天，待马车主人再次下车休息时，她就能爬出来了。

到时，吴放再怎么聪明，也不可能找到她。

叶丹宁压住雀跃的心情，坐在车厢里耐心等待，直到外面动静消失，才轻手轻脚爬进去，将木板重新盖上，用帕子抵出一条透气的缝隙，躺在黑暗中闭目等待。

大概是太累了，没一会，她竟睡着了。

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叶丹宁再次醒来时已是正午，缝隙里有丝丝日光透入。意识到马车还是静止的，她不由心一沉。