“咚！咚！咚！咚！……”洛阳城郊，震耳欲聋的牛皮鼓声回荡天际。
幽燕士兵双手持镔铁枪，排列整齐，枪尖抵胸，他们的身躯如同长剑，手中的枪则是剑刃。
“呵！……杀！”令旗挥落，十人小队疾驰而出，枪尖直刺，势不可挡！
这支十人队伍，竟营造出千军万马冲锋的气概。
“砰！”连串的爆裂声响起，幽燕士兵已奔至二十步开外，枪尖精准地刺入十根木桩假人的咽喉，木桩头颅粉碎，碎片纷飞。
“妙啊！”观众欢呼如雷，仿佛亲眼目睹幽燕战场，看到幽燕军与牧州军、鬼骑军激战的场景，个个热血沸腾，青筋毕露，忘我地欢呼雀跃。
接着，又有一队弓箭手，十人一组，策马并排疾驰，从平昌南门外向西向东飞驰而过，城门正位于他们前后，他们拉弓搭箭，平射、抛射、反手射，马腹藏箭，连珠三箭，并指三箭。
电光石火间，六种箭术，十箭连发！
“嗖！嗖！嗖！嗖！”平昌门侧，十个细小的靶子瞬间被箭矢填满，自上而下。
城墙两侧，骑兵通道之后，尤其是城墙上，人群密密麻麻，箭矢刚落地，已有好奇者迅速探头报数。
“甲靶十箭，全中！”“哗……”掌声如潮。
“乙靶十箭，全中！”“哗……”掌声不断。
“丙靶……无一箭命中！”一阵寂静，直至……
“丁靶……二十箭，这个这个……”哄堂大笑，响彻洛阳内外。
此时正值辰时，旭日初升，即将进入巳时，南宫擂台即将正式开始。
人头攒动，人潮如海，仿佛整个洛阳城的居民都聚集在平昌、宣阳两门外。
在等待的这段时间，幽燕军已凭借此类展示，令洛阳百姓大开眼界。尽管进京部队人数有限，但他们凭借精湛的技艺，弥补了数量的不足。
伴随着表演，喝彩声此起彼伏。那些疾如闪电、英气勃勃的身影，迅速消解了人们，特别是南宫擂参赛者心中，多日以来因初选产生的不满和轻视。
每个人都有敬仰强者的心态，幽燕军的展示使他们在选拔过程中的傲慢变得合理——拥有这样的非凡技艺，他们有权利自豪，也应该如此！
普通人看的是热闹，行家看的是门道。洛阳城内外只惊叹于幽燕军的高超技能，而一些内行则看出这些表演背后，所蕴含的千锤百炼、持之以恒的努力。
“都说南宫军名不符实，现在看看这些精锐，那些传言恐怕只是无中生有，空穴来风呢！”一位身着华丽服饰的少年咧嘴笑道，衣上绣着栩栩如生的花鸟虫鱼图案，平整光洁。
声音在耳边回荡，刘火宅转头望去，认出是那天在听风楼里的三个陈姓少年之一。
“从我那十万蜀川军中挑选三百精英，做到这样并不算太难。”另一位少年傲慢地回应，显然不服气。他同样穿着华丽的衣裳，但绣图色彩斑斓，鲜明大气，与前者形成鲜明对比，展现出截然不同的地域风格。
“只怕这些人……并非从十万幽燕军中特别挑选出来的。我看他们进退有序，行动整齐，那样的默契绝非一两个月能培养出来的……”苏绣少年摇头道。
“不是特别挑选出来的并不可怕，特别挑选出来才更可怕……”这时，突然又传来一个声音。
苏绣少年闻言欲言又止，看见说话之人后，惊讶地问：“大哥，你为何如此说？”
他对他的三哥陈起了解颇深，他的见识广博，远超同龄人。既然这样说，必有其道理。
“特别挑选出来就表明，他们的表演并非心血来潮，而是早有预谋。况且，正如你所说，默契不是一两个月就能形成的，那么他们这样的策划，究竟准备了多久？三个月？五个月？还是三年？五年？”
“策划？他们在策划什么？”苏绣少年陈雷依旧迷惑不解。
“他们在策划……赢得整个洛阳城的人心。自月初开始，街头巷尾，全是关于幽燕军的故事。他们的每一位统帅，甚至营官，都能被人们叫出名字。他们在洛阳人的心目中，都是为国为民、英勇无畏的大英雄……”
“如果是心血来潮，那么这些事就是巧合。但如果一切都被精心设计，那么背后必然有一只无形的手在推动这一切。”
"幽燕军的勇士们个个英勇无比，我们东海军，你们蜀川军，还有河湟军，又算得了什么呢？我们渴望在擂台上一展身手，以免天下豪杰都被幽燕军独揽。然而洛阳城的百姓，无不以加入幽燕军为荣，视投身战场为荣耀。如果我们获胜却避而不战，世人又会如何看待我们？个人名誉受损尚可忍受，但如果事情败露，陈家、杨家又将承受怎样的舆论压力呢？"
"至于这南宫擂，家族正计划联合请求，废除幽燕军的专享权。如今民心所向，家族该如何上奏呢？即使退一步，请求四境皆设擂台，可现在天下人只知南宫擂，只关注北疆战事。就算我们开设擂台，恐怕也不会引起注意啊！"
这些话让在场的世家子弟惊讶不已，他们纷纷摇头赞叹，低头深思对策，声音逐渐低沉。此事与刘火宅并无直接关系，他随意听了几句，环顾四周。
南宫擂即将开启，乐声渐起，观礼席上，一位老太监高声宣读圣旨："诏告：幽燕军……"洋洋洒洒的言中，传达出南宫擂正式开始的消息。
老太监身旁，南宫北藏和兴王刘信成衣冠楚楚，幽燕军将领立于南宫北藏之后，禁卫军将领和其他受邀的洛阳名流则站在兴王之后。
宣读完毕，鼓声急促，激发人们的热情。随着鼓声，人们的兴奋之情也随之高涨。
"兄弟，你参加南宫擂是为了我……我明白。一会儿在台上小心点，别硬拼，先看清楚再行动……"风萧萧在最后一刻抓住刘火宅，细心叮嘱。