之恺连夜纵了快马回京。

彼时京城刚刚入夜，十里长街华灯初上，绮靡喧嚣，浮躁依旧。

一天一夜不眠不休的疾驰，终于令他有些疲乏了。

他急不可耐的回京，正是急于要弄清楚这到底是怎么一回事，可总算回来了，他却又迟疑了。

该找谁去弄清楚呢？

是下旨捉人的皇帝、太子，还是被拘在监察院的袁光正？

他与父兄有芥蒂，没有万不得已的事情，便不欲相见；然而袁光正袁从铭之流，又心存了不堪的打算，即便问了，必也只能得些个似是而非的片面之词，反倒叫人更生气。

念头一转，他心中已有判断，手中缰绳一收，掉转马头去了大牢。

牢头手拿一大串钥匙，带他来到一间单独辟出来的牢房前。他催促牢头启开铁锁，厚重大门刚现了一条缝儿，便听见里头传来剧烈的咳嗽声，撕心裂肺一般。

之恺迫不及待的推门踏入。

严富令一身青灰色粗麻布衣衫，微微佝偻着背，正盘腿坐在一张破旧草席上，捧着心口一声连一声的猛咳。

之恺快步上前，急急唤道：“严大人！”

严富令喘着粗气，右手抚着前胸，乍见了他，一时也是意外，片晌，方略略颔首，虚弱笑道：“殿下……回来了。”

之恺鼻尖微酸，上前一步正要说话，眼角余光猛扫见角落里半蹲着一人，之恺侧目瞥去，一下子便怔住了。

居然是严逸。

他应当是特地来给父亲送东西，大约也刚到不久，手边揭开的食盒里，汤药还是热气腾腾的。转首望向之恺时，漆黑的瞳仁里神色复杂。

在这样的情形下再见到严逸，之恺很是不自在，一时……竟不晓得该说什么好。

严逸只瞟了他一眼，便敛了目光，再也不肯招呼他，默默的走到严富令面前，托着药碗一点一点的喂父亲喝药。

之恺遂被晾在一旁，不觉有些尴尬。

严富令喝了几口药，缓了缓气，便挣扎着要起身施礼，之恺哪里会让他起来，连忙扶住他的胳膊让他坐回去。如此离得近了，方才瞧见他原本方正的两颊凹下去不少，鬓边似也花白了好些，只头发胡须还是一丝不苟，身上倒也未见明显的血痕和皮肉之伤。

严富令看出他的打量，笑道：“殿下不必愧疚，老臣一切都好，并不曾受过廷杖之辱。想来将来即便定罪，也至多革职流放，不会有性命之虞。”

之恺面有歉色，扯过草席一角，平坐一旁，诚恳道：“怪我行事鲁莽，连累了严大人。”

在此之前，之恺并不曾与严富令有过交情。不过是得知严富令执掌刑部多年，一直颇负清正之名，如此，才没有想太多，直接便去访了他。如何会料到，竟会让严富令因此下狱……

朝中大员各自脾性，他大约知道一二，然而各方势力之复杂微妙，对从不曾涉足朝政的之恺来说，自然也是防不胜防的。

想来，实在是冒失得很。

严富令转头对严逸道：“去外头守着，我有话要对二殿下说。”

严逸也不多问，应了一声，便起身回避。

见严逸掩门出去，严富令方才回过头来，认真道：“并非是殿下鲁莽，而是对方太过狡诈。殿下行事端直，即便有意要针对谭氏，也只知摆事实、讲证据；而对方所使的，皆是些见不得人的阴招，隐匿于暗处，放的是冷箭，自然让人措手不及！”

他一口气说完这几句话，不禁有些接不上气来，捂着胸口又是一阵剧咳。

之恺急得手忙脚乱的翻草席找水。

可牢里哪会有水？

严富令缓了缓，苦笑道：“罢了，又不是家里，哪会有一应周的物什。不劳殿下挂心，过一会儿便好了。”

大牢里阴冷潮湿，空气中也弥漫着发霉的味道。之恺进来不多会儿，便觉得刺鼻难忍，呼吸困难。想这严富令也是养尊处优惯了的人，乍然进到这样的逆境，必然也是极其难捱的。

他只得坐回来，问：“严大人，那谭氏……到底做了什么？”

严富令微微闭目，“还能做什么，不过就是伪造证据，编造情由罢了。永定侯为了这事，特意从陇西急赶至京城，请求东宫庇护……便使那些告发、作证，甚至审理过此案的相关人等，一一受到惩处……”

之恺听不下去，“砰”的一拳重重砸向草席——

“堂堂永定侯，竟是这般奸恶之辈，真是闻所未闻！”

他霍然转向严富令，斩钉截铁道：“严大人放心，我必定还大人一个公道！”

严富令笑了笑，反倒安慰他：“老臣说这些只是为了让殿下落个明白，并非责怪殿下。老臣今日之难，是奸臣作乱，而非殿下之故。”他长叹，“若殿下是太子，定不会反受

那权臣胁迫，乃至这般颠倒是非。”

之恺摇头，“大人问话便问话，切勿作这般的假设。”

严富令不置可否，“那殿下如何看待永定侯呢？”

之恺略想了想，便道：“我与谭宇有私怨，对永定侯却不甚了解。然而父为子纲，上行下效，能出这般败家子孙的，想必永定侯百年基业，传至今日这一脉，当已是气数不济了吧。”

严富令听他东拉西扯的说了一通，却并不真正作答，便知他到底心存避讳，索性把心一横，直言道：“永定侯如今在边境暗中勾结西羌，对内又伸手搅乱朝政，如此恶行昭昭，又岂止是教子无方？”他语重心长，“殿下，谭氏不可不诛，否则——必然祸国殃民，贻害无穷。”