转眼就到了七月中。

这一日，正午时分，陆昭霖正在寝殿里歇晌，姚兴德难得偷了片刻空闲，在小茶房里略坐了坐。

正要眯着眼打个盹儿，就听见门扇被打开的声音，睁眼看去，就见一个小太监推门而入。

“什么事儿？”姚兴德问。

小太监作了个揖才道：“师父，是内务司的王公公来了。”

姚兴德挑了挑眉：“王常亮？他来做什么？”

小太监道：“徒儿不知。”

姚兴德沉思片刻，从软榻上坐了起来，道：“请他过来吧。”

不多时，王长亮便被引到了茶房里。

两人寒暄了几句，就切入了今日的正题：“王老弟今儿怎么来了？”

王长亮道：“我今日来，是为着樱桃的事儿。”

姚兴德问：“樱桃怎么了？”

王长亮道：“今年第二批贡品樱桃已经到了，但是佳果极少，总共才堪堪十五筐。若按照以往的分法儿，指定是不够的。这不，还得找老兄来拿个主意。”

姚兴德瞥了他一眼，先是问他：“今年这第二批樱桃，怎么这么少？”

王长亮道：“还不是云州那块儿，前不久发了水灾。这贡品樱桃，都是从云州进上来的，能有这十五筐佳果，已经殊为不易了。”

姚兴德眯了眯眼，道：“这事儿，我会在陛下跟前问一问的。到时候，再让人去内务司给你传信儿。”

王长亮千恩万谢了几句，这才从明光殿离开。

小半个时辰后，等陆昭霖醒了，姚兴德在他跟前说了樱桃的事。

“十五筐。”陆昭霖闻言先是皱了皱眉，沉吟片刻后，才道：“太后的五筐不能少，皇后那儿，就减到两筐。余下的，一筐给贵妃，一筐给玉妃，一筐给纯妃。”

姚兴德正要应声，又听他继续道：“从朕那五筐里，分出来两筐，给纯妃送过去。”

姚兴德“诺”了一声，心里却在咋舌。

照这个分法，纯妃那儿一共得了三筐樱桃，可比皇后都要多了一筐。

又过了一个时辰，随着樱桃被送往各处，这分法儿也是人尽皆知。

明秀居。

皇后还算沉得住气，面上的笑容分毫不变：“纯妃有着身子呢，陛下偏宠她几分，也是应该的。”

画屏心下沉重，但是不想火上浇油，只强扯了个笑脸出来：“娘娘说得是。”

片刻后，又听皇后道：“让人把那两筐樱桃，拣那又大又好的，分出小半筐来。”

画屏不解：“您这是？”

皇后斜靠在椅子上，唇边勾起笑意：“四皇子向来喜爱樱桃，明儿请安的时候，让宁贵嫔给他带回去。”

画屏皱了皱眉：“宁贵嫔向来亲近纯妃。况且，有着那救命之恩在，怕是她不会轻易站到咱们这边儿。”

皇后嗤笑一声：“小恩小惠的，自是不会让她站咱们这边儿。但若是，许以储位呢？”

她到底是皇后，父亲高居尚令，还是陛下的恩师。整个宋氏一族，更是在朝中占据了不少关键位置，盘根错节，不可小觑。

她膝下虽没有皇子，但是她家的这股力量，哪个有子的嫔妃会不心动？

救命之恩，和储君之位，哪儿有半点可比性？

这樱桃，不过是个信号，是她向宁贵嫔释放的善意罢了。

画屏思索半晌，道：“便是咱们不做什么，只要四皇子有那心，早晚要和纯妃的八皇子针对储位争起来的。”

何必，非要亲自下场呢？

皇后叹息一声：“那太晚了。”

她不想，让她的永宁等那么久。

与此同时，湘影居里。