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三杰闻此，精神放松，哗然大笑，旧态毕露。齐景公乃命置酒摆宴，自与晏子对席，三杰设座阶下，上下相去十步。由是美酒盛馔，水陆毕陈，复命女乐献舞，开怀畅饮。
酒至半酣，齐景公与晏子还倒斯，阶下三杰却都露出本来面目，大呼小叫，撕袍掳袖，自夸其能，再无半点礼数。
晏婴见此，便冲殿角内侍眨眼点头。
那内侍早蒙吩咐，见暗号递来，便即理会，趋前高奏：禀主公！臣有祥瑞上报。
内侍嗓音尖锐，又高声而言，阶下三杰便停止喧嚣，听他说话。
齐景公：不知有何祥瑞？卿可报来。
内侍：十年之前，莱子入朝，贡来桃树一棵，若食其果，可延年益寿。但十年以来，既不开花，也不结果。可巧今春花开枝头，秋来仅得硕果四颗，今日熟透，其红如火。
齐景公大喜：果是祥瑞！不早不迟，却在我会合四国诸侯，复兴先祖霸业初始，仙树便结四果，岂非天意！恰是四卿在座，并无别人争抢。快快入园采来，赐予四卿！
内侍唱诺，赍托盘退出，未过片时，果然端来四颗仙桃。只见四桃形状一般无二，都如盏口大小，更无二致；甫入殿中，已是满堂馨香。
仙桃端至景公面前，阶下田开疆等三人早已大张算翼，口张舌结，垂涎欲滴。
齐景公欲将分桃，忽想起一事，便问那内侍：你适才言道，树上有桃多少？
内侍：仅有此四颗，更不多生一粒。
景公闻罢，半晌无语。晏婴明白其中意思，于是笑道：有道是君为臣纲，世间绝无天赐仙物，国君不得，臣子独享之理。主公不必犹豫，仙桃当先奉君，余者赐予三杰。
不容分说，先自盘中掇起一个，双手奉予齐侯。
景公大喜，张嘴便咬，只觉齿颊生香，不由赞道：美哉，仙品也！
晏婴见此，将袍袖一抖，命令内侍：将余者三桃，分赐三杰。
齐侯急阻止道：且慢！天赐此桃，必赐于国有大功者。相国乃齐之三代元勋，又助寡人内修国政，外服诸侯，功劳最巨，当食其一，理所应当。
于是亲自动手，自盘中掇起一个，放在晏婴面前。
晏婴起身离座，倒身下拜：主公有赐，臣不敢却；然受之有愧，却之不恭。
齐景公道：无愧，无愧；当得，当得！
于是便命内侍：将剩余之桃端下阶去，赐予三士。
三士早已等得不耐，急起身离座，向盘中看去，见只有二桃，于是俱都作声不得。
晏婴点头暗叹，先将自己面前之桃拿起，咬了一口，然后放下，起身说道：天赐四桃，仅余其二，若赐三士，其实为难。据主公适才所说，此桃乃是上天为赏功而赐，故十年方得四颗。你三子皆乃当世豪杰，何不自叙其功，食此二桃？亦算天公地道，并无偏向。
景公已将其桃食完，接口说道：相国之言是也，你三卿各叙其功，寡人居中公断。
三士闻此，面面相觑。因酒已半醉，互相瞪视片刻，便戾气陡生，各怀争竞之意。
公孙接仰天而叹：晏子，真天下智谋之士也！使我等自言己功，又使主公为证，此非赐桃，是欲分我三人高下，自取其辱。我若不受桃，是无勇也；若受其桃，则必自表功劳，落人以不谦之毁。士众而桃寡，奈何，奈何！只得计功而食桃矣。若论某之功劳，曾一搏猏，而再搏乳虎，可以食桃，而无与人同。
说罢伸手，自托盘中掇过一桃。
田开疆冷笑，跨步上前，朗声言道：搏猏斗虎，一勇之夫而已。若我田某，仗兵而却三军者再，生俘敌将，使三国望帜而拜，亦可以食桃，而无与人同。
说罢伸手，将盘中最后一桃掇起。
古冶子见盘中已空，满面通红，目眦尽裂，立于原地不动，叹道：吾尝从国君济河，鼋衔左骖以入砥柱之流。当是时也，冶少不能游，潜行逆流百步，顺流九里，得鼋而杀之，左操骖尾，右挈鼋头，鹤跃而出。若冶之功，亦可以食桃，而无与人同。二子何不反桃！
说罢须发皆乍，抽剑而起。
公孙接、田开疆互视半晌，敛气摒息良久。公孙接道：某力能捕兽，然勇不子若，功不子逮，取桃不让，是贪也；然而不死，无勇也。
乃将桃子放入盘中，拔剑自刎而死。
田开疆见此，酒意全醒：我知之矣！三士相争，岂在功之大小？在于只有二桃。
亦还桃入盘，拔剑自刭。
古冶子凝视二人尸体，惨然道：好晏婴！矬人可怕如此。二子死之，冶若独生不仁；耻人以言而夸其声，不义；恨乎所行不死，无勇。虽然，二子同桃而节，冶专其桃而宜。
说罢不理盘中二桃，亦抽剑挈领而死。
内侍低头检视，起身回复晏子：三士俱死矣。
晏婴叹息，良久不答。齐景公遂命殓之以服，葬以士礼。虽然背上芒刺已去，但思人才凋零，未免怏怏不乐。
晏子奏道：主公勿忧，臣举一人，足兼三杰之用。
齐景公：卿之所举，究系何人？
晏婴：此人名田穰苴，是田氏庶族旁枝，能附众，武能威敌，可谓大将之才。
景公唯唯，但轻其寒庶，未及召见。
忽一日，西、北两面边吏同时驰报临淄，说诸侯皆知齐国三杰俱亡，因此纷纷入侵。晋国兴兵侵犯东阿之境，燕国乘机侵扰北鄙，齐国两面受攻。
景公大惧，见朝中无将，忽想起晏子所荐田穰苴，便急遣使，赍持缯帛前往东海之滨，往聘田穰苴入朝。未及三日，田穰苴聘至，景公诏命内殿召见，请国相晏婴作陪。