朝歌城中东厂的凶名赫赫，被列为禁地，也就锦衣卫的南北镇府司，巡天馆能够比肩，隆武帝的紫禁城甚至都要稍逊一筹。

“忠义千秋”的牌坊下边，十二个皂衣番子按刀肃立。二十四双眼睛灼灼的看着目之所及的每一个行人，杀气森森，似乎随时便要提刀杀人。

“似乎”这个词用得不甚准确，毕竟这样的事情他们不是没有做过，记得东厂主持的隆武六十九年的那次大狱，朝中多少人头滚滚落地，江湖上多少侠客想要来东厂为民除害。刘芝麻曾下令京中戒严，凡近东厂门前十丈者格杀勿论。那一段时日里，守卫大门的番子们整日里都是踩在血泊之中，晚上洗个脚都是一盆的猩红。

“公子。”

刘闲虽是东厂督主刘芝麻的义子，但想入这东厂也必须得按规矩走。将令牌递与领头的校验，侧头又对旁边儿的问道：“督主可从宫里回来了？”

“回公子的话，督主已经回来了。”番子答道：“督主吩咐，您回来后直接去国忠堂见他，有事相商。”

“嗯，知道了。”刘闲点点头接过自己的令牌，往里去。

走在东厂的回廊，明里暗里无数双眼睛盯在他的身上，弩箭更也是有的。森森的杀机若是寻常人来估计百步不过便要吓破了胆，只是刘闲习以为常。

刘闲到国中堂的时候，刘芝麻却站在堂外的屋檐下看着笼中的一支鸟，并非什么稀罕的鸟种，只是一支麻雀而已，旁边有个番子正在低头说着什么。

“义父。”

“嗯。”刘芝麻侧头对着番子说道：“既然那柳庄被灭了门差事也就算了了，让猴子回来吧。”番子领命欲去，刘芝麻又道：“青州的消息到京城竟然要花三个时辰？怎么搞得，传令下去，整顿！”

“是。”番子走了。

刘芝麻将目光又转回笼中的麻雀，口中道：“陛下命咱家七日内把徐小子找回来，闲儿，你怎么说？”

“难。”刘闲摇摇头。

“不是问你能不能。而是问你，若真找到人了，该不该送到陛下的面前。你读的多，脑子活泛，帮咱家想想。”

刘芝麻如此说，刘闲便知徐千山的下落刘芝麻必定是心中有数，所以才能如此沉稳。不过这个问题倒是让刘闲有些奇怪。

一直以来在刘闲的眼中，刘芝麻都是隆武帝最忠诚的一条狗。尽心竭力的为隆武帝做事，从没有丝毫犹豫，更不要提忤逆，如今怎么会提出这种问题来？

是诚王的原因？

细细思索，一炷香的功夫，刘闲忽然灵光一闪：“反噬？”

“呵，便知你这孩子脑子活。”刘芝麻瞥了他一眼：“人呐，最是麻烦。他烦你，你便是把心掏出来了他也能扔到地上喂狗。他若亲近你，你便是给他两个耳刮子他也给你找借口宽自己的心。太监在这世上名声不好，没什么说的，认头。咱家在那徐小子面前没当过好人，也没办法，木已成舟。不过你之前说这徐小子比关小子强些，稍懂变通，咱家便想着能不能温水炖蛤蟆，可现在陛下把旨意下了，让咱家七日交人，却让咱家有些为难。”

“天大地大，七日寻一人确实。。。”

“他就在京师。”刘芝麻笑了笑：“这徐小子还想着躲藏，可人只要进了京，那就是到了咱家的手掌心儿，哪里藏得住。”

“如此。”刘闲思索片刻，阴阴的一笑：“义父，办法其实还是有的。”

“怎么说？”

“想要抬自己，最快的办法莫过于贬旁人。”刘闲说道：“若在他眼中咱们是恶人，那就把他眼中的好人也变成恶人不就是了？”

“嗯。。。有些道理。正好最近江湖上又有了些不知死活的，一起吧。”刘芝麻点点头，斟酌片刻，抬手打开鸟笼子将笼中的麻雀抓了出来。

麻雀在刘芝麻的掌心“唧唧”的挣扎叫唤着，刘芝麻从一旁的小架上拿起一把剪刀来“咔擦”一声剪掉麻雀的脑袋。

尸首两端的麻雀落在了地上，血喷在刘芝麻的脸上。

风中传来冷漠的声音：“着子鼠丑牛卯兔来见咱家。”

东厂隶属于朝廷衙门，职位阶级都是定制。提督太监自然是东厂的厂公刘芝麻，下边儿还有四个档头。大档头贾廷人送绰号“白面阎罗”；二档头常言笑，绰号“千里追魂”；三档头曹天，绰号“无风起浪”；四档头陆小川，绰号“黑心鬼”。

这四位在朝廷也是在册的，有职位，领一份俸禄。天光之下，人们以为这五个便是东厂的话事人，但实际上刘闲却知道义父刘芝麻手底下还有一股力量，名为十三死肖。

十三死肖中后十二人以生肖作名，从子鼠一直到亥猪，刘闲只偶尔见过其中几人，都是一身黑袍，生肖面具遮面，从未露出过真面目来，便是在刘芝麻面前也是一样。

至于十三死肖中的第十三人，刘闲更是连人都没有见过，只听刘芝麻提过一次，他的称号叫做“人”。

十三死肖是刘芝麻手里的一把最得力的刀，或者说是一件暗器更为准确些，就像那早年间被鬼舍灭门的蜀中唐门那件“佛怒唐莲”一般，隐于暗处，出则必中，无物不杀，见血封喉。

“生死簿上大概又要多出许多名姓了。”刘闲心中暗道，不悲不喜。

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二爷，作为漕帮总瓢把子，上至达官显贵，下到三教九流，除了那不对付的盐帮一众，剩下的或多或少总要给些面子。

二爷本是漕帮上一任总瓢把子鹿四海捡来的孤儿养大，一直以来不知出于什么目的，从没给过一个正式的名字，不要说名字，连个姓都没给，就小二小二的叫着。

若说这爷俩不亲近，为何临终还把这漕帮的家业传给这个小二？要知道，鹿四海可是有儿子的。

个中原因江湖人多有猜测，但当事人一个死了，一个不说，猜测也就只能是个猜测而已了。

如今，从刀光血雨到风平浪静，多少年月过去，小二也成了二爷立住了脚，过上了看似平凡的生活。

“呦，小二啊，回来啦，买的啥啊？”胡同里一个老太太拎着筐热情的招呼道。

“王奶奶，两条鱼，还扯了尺布。”二爷哈哈笑道：“您老这是？”

“家里没米了，小山子不在，我自己去买点儿。”