马空群皱着眉头望向这两个孩子。

这两个孩子显然都被照顾的很好，洗得白白净净，穿得整整齐齐。

男孩儿七八岁年纪，生得浓眉大眼，面向朴实忠厚。

女孩儿还要小一两岁的样子，却生得明眸皓齿，粉面桃花，竟是个十足的小美人胚子。

“你们是无家可归，还是有苦衷不能回家？”

听到马空群发问，两个孩子对视一眼，然后一起在他面前归来下来。

男孩儿苦着脸道：“回禀大爷，我家中贫寒，上面已有了三个哥哥，父母实在养活不起，才将我卖给那些人，想的是不管为奴为仆还是当牛做马，总能混一口饭吃，挣一条活路。如今大爷便是送我回家，也是生活无着，所以斗胆请问能否开恩收留？我很勤快，什么都能做的！”

马空群看他一副老实本分的相貌，说起话来却是口齿流利思路清晰，当真有些人不可貌相，倒也生出些兴趣，随口问道：“你唤作什么名字？”

男孩儿老老实实地答道：“我姓布，‘布匹’之‘布’，出生时父母盼我将来老实做人，就为我取名做‘老实’。”

马空群问过话后，顺手端起桌上的茶盏，茶方入口，骤然听到这个名字，登时将一口茶水喷在身前。

一旁的萧别离的嘴角也抽了一抽，虽然早已听过这个名字，但如今再次听到，他仍有忍不出笑出来的冲动。

那个女孩儿则是真的嬉笑出声，随即却又赶紧举手捂住嘴巴，两只乌溜溜的眼睛悄悄观察马空群，似是要看他是否生气。

马空群如此失态，却不仅因为这孩子的奇葩姓名，而是由此“老实”想到彼“老实”，而且猜测这两个“老实”同为一人的几率着实不小，若当真如此，这孩子还当真人如其名，是个名为“老实”而实为“布老实”的家伙。

他整了整神色，放下茶盏问道：“听你说话，似乎还读过些？”

布老实仍是一副老实模样，认真答道：“大爷明鉴，以前帮人放牛时，我经常跑到私塾外偷听先生讲课，两年下来也勉强背过了几本，识得一些字。”

马空群登时对这小子刮目相看，能做到这一步，心性、毅力、聪明一样不会少，难怪将来会有那般成就。

“既然这男孩儿唤作‘老实’，却不知那女孩儿是否会另有惊喜？”

心中闪过这个念头，他便先不说如何安置布老实，转头望向仍捂着嘴巴偷眼打量自己女孩儿，放缓语气问道：“伱有叫什么名字？为何不回家？”

见问到自己，女孩儿立即放下了手，脸上现出些怯生生的神情，细声细气地答道：“我叫兰儿，本来就没有家的。”

马空群未得要领，又耐心问道：“你姓什么？以前住在哪里？”

兰儿弱弱地道：“我自记事起便在扬州的‘绮春楼’，隐约听说娘亲是楼里的姑娘，后来染病死掉了。我不知到爹爹是谁，娘亲也只有一个艺名唤作‘公孙婉儿’。若说姓，大约该跟着娘亲姓‘公孙’罢。”

“公孙……兰”，听到这个意料之外又在情理之中的名字，已有了点心理准备的马空群总算未再失态，也未在追问公孙兰为何不愿回家这答案显而易见的问题，并从这女孩儿的身世以及她将来的人生，猜到她绝非看上却这般人畜无害。

他的目光在两个孩子身上停留了片刻。

不一般的孩子终究也是孩子，在马空群仿佛能洞彻人心的目光下，两个孩子都有些维持不住一个老实一个娇怯的面具，神情渐渐变得有些僵硬。

马空群含笑摇头，缓缓道：“你们要留下来也不是不可以，但心机这种东西是拿来对付外人的，在自己人面前还是真诚些最好。若时时刻刻都将一张假面示人，会弄得自己太过疲惫。我相信你们能听懂这些话，自己好生想一想罢！”

布老实和公孙兰不知是想通了，还是不敢在马空群面前卖弄那点小心机，都在脸上现出与年龄不相称的成熟，规规矩矩地先后答道：

“老实谨记大爷教诲。”

“兰儿明白了。”

马空群见他们将自己的话听了进去，满意地点了点头，随即向外面唤人进来，吩咐他带两个孩子出去安顿下来。

等来人带走两个孩子，萧别离笑问道：“这两个小家伙可都不一般，只是这一点年纪，心眼儿便胜过了许多成年人，不知堂主打算如何安排他们？”

马空群道：“你先着手调查一下他们两个的身世。若没有问题，我打算将公孙兰安排的夫人身边，布老实则跟在我身边。如果可堪造就，夫人和我都不介意收个弟子。”

萧别离这一下吃惊非小。

他虽看出两个孩子的不凡之处，此次带回“万马堂”本也有一份惜才之意，却不想自家堂主竟如此看重他们。

马空群笑着解释道：“我能走到今天这一步，你们这班兄弟都出力非小。将来红雪和青峰这两个孩子身边也需要有人帮手，若能自幼就开始培养，可靠的程度总要更高一些。”

萧别离不料他竟如此深谋远虑，从此刻就开始筹谋义子和儿子成人立业之后的事情，除了一句“佩服”，也想不到其他的话可说。

如此布老实与公孙兰两个孩子便留在“万马堂”中。

数日后，萧别离送来“玄部”调查的结果，证明他们各自所说的身世并无任何虚假之处。

于是马空群先将公孙兰带到王琼身边。

王琼已听说这女孩儿的身世，倒也颇有几分怜惜之意，又经过三个月的考察，见她的资质心性都属上上之选，便禀告了已开始修习“天蚕功”的师父芮煊，正式将她收归门下，开始传授“月形门”的入门功法。

布老实则以童仆身份跟在马空群身边长达一年之久。

马空群着实用了些手段打磨这貌似老实而绝不老实的小子，终令他既铭感其恩又深畏其威，这才与他定下了师徒名分。