依着特定的排布方式， 七根棺材钉被木槌徐徐楔入棺材板内， 整副棺材渐变得严丝合缝。 丧仪上， ‘盖棺碾钉’这个步骤，若死者为女的话，须要其娘家亲侄、兄弟来完成， 当下崔大仁寻来的碾钉者，年纪比崔大仁看起来都稍大一些，确实是其母亲在娘家的亲侄子， 那人头发斑白，一手端正棺材钉，一手挥着木槌， 嘴里尤在不断念叨着：“躲钉也，躲钉也。” 笃笃笃， 木槌落下一次， 棺材钉楔入棺盖一寸。 七根棺材钉，四根直穿过棺材，深入棺帮，乃是‘寿钉’。 另外三根一根在前顶部，称作‘命钉’。 另外两根依着男女不同，或在左侧排布，或在右侧排布。 唢呐声里， 碾钉的人手臂不敢有丝毫发抖， 一丝不苟地完成了碾钉仪式。 崔大仁围着老母亲的棺木转了一圈，又是卖力哭嚎，之后猛地起身，朝着棺材一头撞了过去——他身畔的家丁立刻将他按住， 阻住他要一头碰死在棺材上的动作。 “娘诶，儿恨不能和您一齐走啊——”崔大仁涕泪横流， 作‘以头撞棺’之动作，此亦是丧仪的固定步骤。 旁边的家丁拉着崔大仁，像模像样地苦劝起来，还抹了抹眼角，作出一副被崔大仁这副‘孝心’感动了的样子：“老爷，您走了，您这一大家子人该依靠谁啊？ 奶奶还指望您看顾着家，让老崔家愈发人烟鼎盛呢， 纵然您要跟着她走， 她老人家岂能愿意？” 崔大仁捶胸顿足，嚎啕不已。 但总算也未再拿头去撞棺材。 家丁心下稍松了一口气。 方才老爷猛地使力，一向养尊处优的大老爷，那一下使出的劲力，直让他觉得自己在拉拽一头野猪——若不是右边的同伴配合着， 他都不一定能拽住对方！真叫老爷在棺材前一头碰死， 那就坏事了！ 家丁脑海里转动着念头，抬眼看了看对面的同伴。 对面家丁亦是一脸心有余悸的神色。 崔大仁被两者架着肩膀，低着头淌眼泪， 遍是鼻涕眼泪的脸上，同样浮现一抹惊悸之色——先前那个瞬间，他觉得好似有人在自己身后猛推了自己一把——甚至连那人贴在自己背后的手掌，崔大仁都有具体的感觉， 那只手，冰极了，骨头很硬，很硌人！ “老爷，节哀啊…… 奶奶必定不愿意看您这副样子的， 您要振作啊， 还是熄了随她老人家一起走的想法罢，莫要叫她老人家失望……”右边的家丁见缝插针，也开口劝慰崔大仁，多在大老爷面前挣点表现分。 孰知， 他话音刚落， 耳边充塞的吵杂哀乐声倏忽一寂， 一个冷幽幽的苍老声音就响起了：“我愿意啊，让他跟我走吧……” 那个声音刹那闪过， 顷刻消失无踪！ 右边的家丁面色一僵，左右四顾， 根本未看到有人接近自己这畔！ 他再抬眼看向面前的朱红棺木，眼底已经聚集起深深的恐惧！ 帮着棺木遮挡阳光的黑布四角被用绳子拴在了四根竹竿上， 竹竿立在院中，撑起了一个简易的棚子。 棺材停在棚内。 崔大仁跪在棺材前嚎啕了一阵，终究是消耗了太多气力，哭声渐渐变小。 那两个白发老者自丧礼开始后，便隐在了人群中。 此时， 二者又走了出来， 凑近崔大仁身畔，一老者道：“大仁，时辰到了，该请端公问阴了。” “哎，好。”崔大仁擦了擦眼泪，向崔氏耆老点头答应着，挥手招来几个家丁，同他们吩咐道，“哀乐可以停了， 问问后边席面准备得怎么样了？ 把王端公请过来！” “是，是。”家丁们点头哈腰一阵，各自散去做事。 院墙边聚集着的乐师们在家丁的吆喝示意中停下了吹奏乐器，各自拿着乐器转向后院。 原本还显得颇为拥挤的院落， 不过须臾时间便腾空了大半。 只剩些许家丁与婢女守在院子角落， 一副朱红棺材停于大院正中的位置。 这畔哀乐声停了不久， 那些乐师转到外面的灵堂里，又都开始奏乐，哀乐声隐隐响起，已无法影响正堂内的尊客们交流。 “要出丧了吗？” “应该是要出丧了，崔黑猪这是要寻他们本家人抬棺了？” “出了丧回来便能开席……” 正堂内的尊客们议论纷纷。 这些客人多是当地的士绅土豪，崔大善人只是一个刚刚步入他们这个阶级的小地主而已， 是以，众人提及崔大仁时，言辞不甚尊重， 直呼其从前贱名者颇多。 灶班子一行人坐在靠门的位置， 听着周围的交谈声，李岳山抬眼看了看守在正堂里的几个婢女，未见她们端来碗筷等物，顿时撇了撇嘴：“若是要出丧了，此时该发碗筷了， 可惜她们当下没什么动静。 开席还早着呢。” “是极，是极。”老道连连点头，看着门外几个家丁簇拥着一个穿得花布衣裳，涂脂抹粉，戴着怪异头冠的老者沿正大门走近了院中。 在几个家丁之后， 另有人搬着一口口堆满木炭的铁锅步入院中。 那些人将铁锅在棺材前接连成一线，一直接续到外面的灵堂前。 随后， 将一口口铁锅中的木炭依次点， 铁锅连成的一道线路，不消多时，就变成了一道火焰相连的‘火路’！ 正堂内的议论声顿时消减不少！ 有尊客难掩惊诧， 亦是压低了声音向同伴发问，仿佛此时说话声音大了，就会惊扰到什么了不得的存在注视他一般：“崔黑猪竟请了端公来——这是要‘亡人炼渡’？！” “从未听过咱们当地有端公啊…… 看这火海的架势，这位端公应该假不了。 崔大仁有孝心，有孝心！” 尊客们言辞间对崔大仁的轻蔑之意倏忽少了许多。 盖因‘端公’确实稀少， 不好请到。 能请来‘端公’为自己的老母进行‘亡人炼渡’， 崔大仁需要下很大本钱，着实也说明他财力不俗。 周围人议论纷纷。 李岳山亦是神色讶然：“竟然请来了端公给他亲娘送魂超度？啧啧，这得花多少银子啊？” 他转而看向苏午， 道：“阿午，你不是一直好奇端公是怎么回事吗？ 院子里穿花衣裳，戴法冠的那老头，就是一个端公了！” “我知道了。” 苏午转头看着门外，鼻翼翕动。 自那位身材矮小的‘端公’走进院内以后， 他就嗅到了一种香火气与猪骚味混合的强烈气息，这股气息充塞进他的鼻孔里，几乎让他嗅不到其他的气味！ 这是端公的气味？ 苏午内心暗暗转念。 此时，老道士嘿嘿笑着，悄默声地从桌子底下递过来一个拇指大的小木盒。 他不动声色地在桌下打开木盒， 看到内里一颗圆滚滚、黑得发亮、花生一般大的丹丸。 苏午不解地看向老道士， 老道士伸手在自己鼻子前抹了抹。 这丹丸能摒去端公身上那股味道？ 看着小黑木盒，苏午正犹豫要不要吃下丹药时，更强烈的气味冲进了他的鼻孔里——他看到院子外，有有四个头缠红布，手腕脚腕、腰肢缠着红布的青年汉子走了进来， 站在那端公身后。 “马脚！” “马脚也来了！” “崔黑猪真舍得下本啊——也不知他亲娘在的时候，他给亲娘花了多少钱？死了倒显得孝了！” “差一个问米神癫就齐了，啧啧啧……” 正堂内的议论声倏忽变得强烈起来， 苏午被鼻翼间充塞的气味也冲击得胃中翻腾不已！ 他看着周围人， 除了他以外， 周围人似乎大都未嗅到那股强烈的气味。 师父尤在向众弟子讲解着江湖见闻：“这端公啊，也分好几种，像那位头上戴冠的就叫端公，那几个青年叫做‘马脚’——请神送神少不了他们， ……就是这附近没看到他们的庙坛啊， 这该从哪里接神来，送神走？ 除了端公和马脚以外， 还有神癫。 就是神婆子，神汉， 五迷三道，神神叨叨的那些老妇人、老头子，你们见了离他们远些！” 苏午听着师父的话， 看向了身畔的李珠儿。 珠儿面色泛红， 眉心微蹙。 一副在忍耐着什么的样子。 忍着呕吐感吗？ 苏午将那个木盒递给了珠儿，悄默声地在伸手在自己鼻子间抹了抹， 对方立时会意， 不着痕迹地吃下了那颗丹丸。 他转过头，看向老道。 老道甚为不满地瞪了他一眼， 不过还是从桌子底下又递给了他一颗丹药。 吞服下丹药后， 那股强烈的气味倏忽变得极淡， 顿时让苏午轻松许多。 珠儿亦是感激地看着苏午，两眼水汪汪的。 堂外棺材前设了香坛， 诸项物品