一座四方院落屹立于阳平镇北， 高墙巍巍，朱门大院，犹如一座微缩的城堡。 此时， 大院的大小门前都挂上了白灯笼，灯笼上写着‘奠’字。 绫罗绸缎的贵人们往来于崔家大院的正门，守门小厮毕恭毕敬地从往来者手中接过一份份丧仪，另有家丁帮着贵人，将他们的车驾停在宅院外的固定位置。 青砖高墙遮挡下， 宅院另一处较为隐蔽的墙壁前， 还开了一道小门。 体格壮硕，满脸横肉的恶汉手持棍棒守在此地。 面黄肌瘦，衣衫朴素的人们耷拉着脑袋，老老实实地在门前排队，每有人走入小门中，便会将一串铜钱放在那看门恶汉面前的桌子上。 此间聚集的人数远比正门前来往的贵人更多， 他们每人交出的铜钱堆在那张白布覆盖的方桌上，已然堆成了一座小山。 队伍向后延伸着， 一直延伸到了小树林里的羊肠小道中。 人们默默排着队， 鱼贯走入那座仿若吃人巨兽的坞堡中，队伍里不时响起啜泣声，与小门顶上悬着的白灯笼隐约呼应，显得此间气氛更加惨淡。 此时， 队伍最末尾的小树林里。 “大、大爷， 崔家本家人，每人得交二百、二百钱，才能进大院的……”结结实实挨了一顿棍棒的高壮男人，哆哆嗦嗦地与李岳山说着话， 李岳山早就弃了棍棒，此时怀里揣了一把匕首， 身后其他弟子也都有样学样， 捡了些不易被发现的利器藏在身上。 他听到那高壮男人的话，眼皮都未抬一下，便道：“我们又不是崔家本家人，想来是不用交钱的！” 高壮男人面上显不出伤疤， 他的几个手下亦然。 只有身上的伤势，隔着衣衫却也看见。 听得胖老者所言，高壮打手嗫嚅着嘴唇，小声道：“只要是过这道门，便须交二百钱的……”李岳山闻言瞪着对方， 嘴里说出的话倒显得极其‘客气’：“那你身上有没有啊？ 我们这边，一，二，三，四…… 一共九个人， 一千八百钱，看你吃得这般肥壮，家境应该甚为不错， 这点钱总不至于拿不出手吧？” 高壮打手首领张了张嘴， 在胖老者的瞪眼下，他根本不敢再反驳对方所言， 垂头丧气地点了点头， 转而把几個手下召过来。 几个人凑了凑，凑出一千多钱，分给了阴喜脉灶班子加上想娣母子二人，而后，还是老老实实呆在一众人身边。 ——崔家大宅近在咫尺，他们早就归心似箭，想要从李岳山等人身旁逃开， 奈何方才老道在他们当面变了个‘戏法’， 吓唬他们， 若是不听灶班子等人的使唤， 敢把他们挨打的事情泄露出去，立刻叫他们化成一滩脓水！ 有老道变的戏法在前， 本就十分愚昧的乡野之人，自然就不敢造次，李岳山吩咐他们什么，他们便做什么，不敢有丝毫忤逆。 他们呆在李岳山身旁不动， 李岳山却看他们十分厌烦，又将打手首领召过来，问道：“你们身上可还有闲钱？ 借老汉几个使使！” 说是借， 但应该是不可能还了。 素日里仗着体型肥壮，背靠崔大地主的势，横行乡里，欺负平头百姓的打手首领，此时哭丧着脸，把身上唯一一点余钱‘借’给了李岳山， 李岳山掂量了一下手里的一角碎银子， 约莫有个二三钱左右， 他暗下咋舌， 自觉这活计来钱更快， 索性把那几个打手都叫过来， 一一问他们‘借’了钱，总共借了不到一两银子！ “滚吧！ 回去找你们家主人，莫要在他跟前胡说，若敢乱说些甚么，化成脓水可莫怪老汉未提醒你们！”李岳山冲几个打手一挥手， 众打手顿时如蒙大赦， 千恩万谢地离去，沿着队伍一路向前，匆匆奔进了小门里。 李岳山摊开手掌， 掌心除了几角碎银子以外， 还有两串铜钱，各有约莫百来钱的样子。 他朝珠儿、青苗招手，唤过二人来，把两串铜钱分给了两个如花似玉的姑娘，笑眯眯道：“你们本也是大姑娘了，平日里，若是须要买些甚么，身边怎能没点银钱傍身？ 便各给你们百钱，自个计较着花罢！” 二女从未回报过师父什么， 师父得了钱，却惦记着分给她们。 她们顿时眼眶微红，拿着铜钱，不知道说什么才好。 狗剩、秀秀眼巴巴地看着师父手里的银钱， 巴望着师父转头也能给他俩一人分几个， 师父也确实转脸看向两人， 摊开的手掌倏地攥紧， 亦是笑眯眯地同两个童子说道：“等明天赶集的时候，给你们一人买一个糖人来吃！” 原本还以为能分到几个铜钱的二人，顿时悻悻然起来。 至于最后面的苏午， 李岳山却是问也没问对方。 毕竟平日里给大弟子开小灶最多，给的零花钱也最多——都多到这崽子能花高价买几条狗了！ 队列徐徐向前， 啜泣声始终不绝。 胖老者先前发了点横财的欢喜，早已随着队伍里那些满脸菜色，衣衫上满是补丁的崔家本家人的啜泣声而消褪下去。 高耸的坞堡吞噬人群的速度很快， 约莫一刻时间，便轮到了阴喜脉一众人这边。 师父看到那铺着白布的方桌上，堆积成一座小山般的铜钱，看着那些铜钱在微光下反射出黄澄澄的光芒，听着身后拼命压抑的哀泣声， 他眯了眯眼睛， 取出两百钱丢进了钱堆里。 身后众弟子有样学样。 轮到想娣母子的时候， 她们攥着从打手手里得来的二百钱，犹豫了片刻，才在守门壮汉的呵斥下，丢下铜钱，走近小门里。 身后响起守门壮汉的吆喝声：“崔老爷和你们都是本家，眼下崔奶奶没了，他正是孤立无援，需要你们这些本家兄弟给他撑场面的时候！ 待会儿你们就帮着厨房烧火，洗菜，切菜罢！ 放心， 中午、晚上各管你们一顿饭！” 一人二百钱， 却只是换来了中晚两顿饭而已， 还要免费给崔家大院干活，帮着崔老爷招待前院的贵客！ 众人穿过了门洞， 便见到宽敞的后院里，已经堆满了一筐筐菜蔬、一笼笼鸡鸭、活兔、鲜鱼、甚至还有几只被栓起来割着鹿茸的梅花鹿！ 几口临时制作的土灶烧着熊熊的火， 膀大腰圆的伙夫系着皮围裙，在灶火上热着柴锅， 油脂的香气在此间飘溢。 先前进入后院的崔氏本家人，此时已经开始互相聚集起来，洗菜的洗菜，择菜的择菜，烧火的烧火…… 他们脸上尤还挂着伤心的泪痕， 此时却已经投入到繁冗的活计当中去， 或许内心颇多怨言， 可是面上却不敢有丝毫流露。 “且去前院，给崔奶奶上一炷香去！ 过会儿莫忘了回来做活！” 看守在后院的家丁坐在一张太师椅上，旁边的桌上放着一叠茴香豆，一边吃着茴香豆，一边冲新进门的苏午等人挥手吆喝道。 李岳山等人进崔家大宅子里来， 是为了混一桌席面吃， 可不是为了在这里给大地主做甚么活计！ 师父原本还思忖该如何混到前院去吃席， 此时那家丁之言，正合他意！ 他咧嘴无声地笑了笑，招呼苏午等人跟上来，想娣母子见状，也壮着胆子和阴喜脉灶班子一道去了前院。 崔家大院是座两进的大院， 前院是给崔家人居住的所在， 后院则是仆人家丁的住处， 也是厨房的所在。 后院除了几排青砖瓦房以外，无有其他任何装饰。 前院则修筑得气派规整， 迎门一座假山， 山下有还有水源潺潺。 此时，遍身绫罗的宾客们昂首阔步被面貌姣好的婢子迎入正堂，在堂中喝茶小坐， 像李岳山一行穿着鄙陋的‘本家人’， 根本无人搭理。 李岳山正转头观察的时候， 苏午已经看到有一队崔家本家人低着头，弯着腰，从正门旁的侧门里小心翼翼迈进来，往苏午等人身后的后院走。 “师父，崔家灵堂应该设在正大门外。”苏午凑近师父身畔，指了指先前那伙人走过的侧门，吹吹打打的喇叭唢呐之声，就是从正门外传出来的，他目光微动，看到了侧厅里停着的棺材，跟着道，“死者的棺材停在侧厅里。” “无妨！ 咱们先去灵堂，给人家上炷香！ 毕竟是吃人家的席不是？ 顺便，咱们再去外头换身衣裳！”李岳山注意到角落里的家丁一直盯着自己这边，估计他们再无动作，那人就要走过来盘问了。 师父摆了摆手， 当先朝侧门外走去。 众人各自跟上。 沿着侧门走出去，果然看见一座篷布竹竿搭建的灵堂，设在大路上。 两侧有人吹着喇叭唢呐，显得甚是吵闹。 走出门后， 李岳山领着众弟子去了灵堂， 苏午寻了个角落，倏忽潜入阴影中。 等他