池秧的马车很快远去。

崔氏没给定国公一个眼神，先领着人返回府内。

定国公嘴角微动，似想要将人唤住，身后先传来薛落哀切痛苦的声音，“父亲，我知道今日之事全错在我，要不是我，妹妹也不会烧了院子跑去崔侯府，我……”

她话语哽咽住。

定国公回眸看来。

薛落还跪在地上，眼中泪水摇摇欲坠，眉间脸上全是懊悔，“父亲要打我骂我罚我，我都认了，我……”

她呜咽着低下头来。

眼泪一滴滴落在地上，仿佛还能听到响。

定国公抿唇看着，一时未置可否。

“母亲病逝后我吃百家饭长大，还是回到国公府后，才知道原来人可以不用挨饿受冻、不用遭人白眼地长大。”她声音轻颤，好似哽咽在喉，艰难自述。

“我承认见到妹妹的第一眼就嫉妒上她，嫉妒她从小过得比我好，从小就有父亲陪伴，今日见青柏山长即使相中我，也还是要先收妹妹为徒，再转而收我为弟子，好似他能收我为徒全是因为妹妹，我一时不忿，鬼迷心窍下没控制住自己，便……便对妹妹动了手。”

薛落抽泣着，突然磕头拜下，言辞切切：“我知道我该打，我不对，但……但我对严世子从无非分之想，我也未曾料到，我就跟他在入京时有过一面之缘，他便会这般……还请父亲明察！”

她脑门重重磕在青石板上，几乎叩出血来。

“够了。”定国公轻喝，面上不见有多少动容，反而眸色深深看不到底。

薛落停下动作，又止不住抽泣，眼泪像雨水般滴落，将青石板打湿。

“我知你从小流浪在外，吃了不少苦头，见到秧秧后心有不平也可以理解……”定国公稍顿了下，似轻叹了声。

“初时你说你不会水，是在挣扎下才将秧秧踹入池水深处的，我信；后来，秧秧种的花卉被人下了毒，你说你不知道这事，我也信；到今日，你说你是鬼迷心窍、一时糊涂才对秧秧动的手，我暂且就当你是一时糊涂。”

“但犯了错，就得受罚。从今往后，你就好好待在柳院修养身心，未经我许可，不得踏出院门一步！”

薛落低着头，眸中愤恨汹涌而出，脸色瞬间阴沉，哽咽着答了声：“是。”

定国公轻叹，语气又软下来，“起来吧，地上凉，仔细别冻着。”

“是，多谢父亲。”薛落擦了把泪，要起身时，羸弱的身躯微晃了下。

定国公稍动，似下意识要去搀扶，动作到一半又生生克制住了。

薛落将这点收入眼里，仍旧垂着头，一副知错模样。

“来人，让人扶大小姐回去休息。”

“是。”有丫鬟迅速过来，扶着薛落朝府内走去。

定国公背过身，在两人即将要擦肩而过时，他又忽然唤了声：“落儿……”

薛落停下步子。

定国公没有转头去看她，“过去是我亏欠了你……但这一切与秧秧无关。”

薛落眼底有阴翳划过，轻弱答道：“父亲没有亏欠我，是我不对，是我不够好。”

定国公没再说话。

丫鬟扶着她进到府里。

暮色遮盖下来，城中各处亮起灯火。

定国公在府门前站了好一会儿，才抬步朝里走去。

暗卫长池坚跟上来，道：“已经让人带着画像去核实了。”

定国公颔首。